随着常规赛开始进入到末段，火箭距离锁定联盟第一的位置也只是时间问题，因此在对阵弱旅的时候就开始进入到练兵期当中。各种平时难获得机会的球员，也在这个时候迎来了出场的机会——这其中也包括周琦。
就在火箭开始进行轮休之后，火箭也从发展联盟当中召回了周琦和奥努阿库，这样的目的很明显。
然而就在火箭大胜公牛的比赛当中，哪怕是比赛进入到垃圾时间之后，火箭最终选择出场的球员依然是周琦。奥努阿库则是继续坐在板凳席上，没有获得半点出场的机会。这样的抉择可想而知——说明在球队的未来培养计划当中，他们更加看重的是周琦，而不是奥努阿库。
在发展联盟当中，周琦和奥努阿库两人是内线搭档，在比赛期间，没少出现过奥努阿库给周琦送的空中接力或者是高吊传球。但是即便是两人如此搭档，却依然无法阻止火箭的运作计划。
从发展联盟的数据上来看，周琦在毒蛇队场均能够拿到11.0分、6.3个篮板、1.1个助攻和2.3个盖帽。而奥努阿库场均拿到10.8分、9.5个篮板、2.9个助攻、1.0个抢断和1.2个盖帽。
单论两个人的进攻都差不多，他们都不是得分型的球员。而奥努阿库因为是矮壮型内线，在篮底的卡位优势还是存在的，因此篮板要更多一些。不过毕竟奥努阿库只有6尺9寸的身高，周琦则是7尺1寸，这样的硬件实力比较之下，很显然周琦的发展前景要更好一些。
毕竟体重和力量这些东西，都是可以通过后期的训练来达到的。反而是身高这种已经固定了的现实无法更改，因此火箭更倾向于周琦也不足为奇。
除此之外，火箭的矮壮型内线太多，布莱克就是个典型，塔克也同样是矮壮的代表也能打内线。就连布莱克都没有太多的出场机会，那同类型的奥努阿库就更不用说了。
但也正是因为如此，哪怕是比赛都进入到垃圾时间了都不给奥努阿库出场，也说明了火箭对待他的态度。
在2018年夏天火箭必然会重新进行阵容的整合，也极有可能会引进第三巨头。那么以奥努阿库这样边缘的地位来看，他恐怕会成为火箭在今年夏天淘汰掉的第一人。