中医有“春生、夏长、秋收、冬藏”之说，《黄帝内经》曰：冬不藏精，春必病温。也就是说，冬天是一个生机闭藏的季节，也是一年之中保养、积蓄的最佳时机，故应顺天而藏，借天而补。冬藏，是指藏阳气和藏五脏六腑之气，将阳气敛纳于肾。肾为先天之本、藏精之本，人体生命活动的维持赖于肾精的充盛，而肾五行属水，通于冬，故冬季养生重在养藏，贵在养肾。
肾主藏精，主生长发育、生殖与脏腑气化肾藏精，也就是说肾具有贮存、封藏精气的作用。肾最主要的生理功能是精得藏于肾，发挥其生理效应而不无故流失，依赖于肾气的闭藏作用和激发作用的协调。《素问·六节脏象论》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”
精，又称精气，是构成人体、促进人体生长发育和维持人体生命活动的最基本物质，是生命之源，故《素问·金匮真言论》说：“夫精者，生之本也。”就精气来源而言，有先天、后天之分：先天之精来源于父母的生殖之精，是禀受于父母的生命遗传物质，与生俱来，藏于肾中。出生之前，是形成生命（胚胎）的重要物质，是生命的构成本原；出生之后，则是人体生长发育和生殖的物质基础。如《灵枢·本神》说：“生之来，谓之精。”《灵枢·决气》说：“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精。”后天之精来源于脾胃化生的水谷之精。人出生后，机体由脾胃的运化作用从饮食物中摄取的营养物质，称为“后天之精”。后天之精经脾气的转输作用以“灌四傍”，则为脏腑之精。各脏腑之精化为各脏腑之气，以推动和调控各脏腑的生理功能。各脏腑之精支持其生理功能后的剩余部分，则输送并贮藏在肾中，充养先天之精。如《素问·上古天真论》说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”因此，肾精的构成，是以先天之精为基础，加之部分后天之精的充养而化成。先天之精是肾精的主体成分，后天之精仅起充养作用，因而肾精所化的肾气，也主要属先天之气，即元气。先、后天之精相互资助，相互为用，同归于肾。出生之后，“后天之精”有赖于“先天之精”的活力资助，即有赖于肾气及肾阴肾阳对脾气及脾阴脾阳的推动和资助，才能不断地化生，以输布全身，营养脏腑及其形体官窍；先天之精也须依赖脾胃所化后天之精的不断培育和充养，才能日渐充盛，以充分发挥其生理效应。此外，当机体发育到一定阶段，生殖功能成熟时，肾精又可化为生殖之精以施泄。如果肾气虚衰，闭藏精的功能减退，可导致精的无故流失，出现遗精、*泄早**等失精的病理变化，称为肾失封藏。但若肾气的激发作用减退，或肝气的疏泄功能失常，可致生殖之精不得化生和排泄的精瘀病变。
《素问·上古天真论》精辟地论述了肾中精气由未盛到逐渐充盛，由充盛到逐渐衰少继而耗竭的演变过程：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。八八，则齿发去。”
肾气与冬气相通应：冬季气候寒冷，霜雪严凝，冰凌凛冽，自然界万物归藏。人体中肾为水脏：藏精，主蛰而为封藏之本，同气相求，故肾气与冬气相通应。因冬季气候寒冷，水气当旺，故肾亏阳虚病人往往易在阴盛之冬季发病，即所谓“能夏不能冬”。民间有入冬进补的习俗，保暖也是冬藏的重要环节。尤其对于老弱病残者。除此之外，锻炼、睡眠和精神调摄也非常重要，但常常被忽略，因此我们需要做到以下几点。
冬季在五行中属水，宜藏不宜泄，关键在于保暖，避风寒，适应冬天的气候而活动，勿使毛孔过度开泄，减少体内阳气向外散发，并使精神内蓄，保持潜藏状态。俗话说，冬天动一动， 少生一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗，说明冬季锻炼身体的重要性。形不动则精不流，精不流则气郁结、百病生。动则气消，血脉通畅，百病不生。冬季运动可调节自身热能，抵御严寒；活动肢体关节，精气血流畅通，增强免疫能力；提高胃肠消化功能，加快新陈代谢。有研究资料表明，长期坚持冬季锻炼的人，耐寒力强，不易患感冒、支气管炎、肺炎等疾病；能预防老年人常见的骨质疏松症。
冬季比起滋补，睡眠也重要，《黄帝内经》记载：冬三月.....早卧晚起，必待日光。也就是说，在寒冷的冬季，应该早睡晚起，顺应天时，以有利于阳气潜藏、阴精蓄积，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理功能。
冬季白天短、夜晚长，作息强调早睡晚起，每天要保证7~8小时的睡眠时间。早睡，即每天睡觉不晚于23点。夜晚之于人体就相当于冬季之于自然，大自然在冬季要休眠，人在夜晚也要睡觉。23点是子时，相当于人体的冬天，睡觉时，阳气才能藏入身体，而醒着时，阳气则浮于体外，这时睡觉，人体的阴、精、气、血、阳气可补。晚起，即最好等到太阳出来以后再起床活动。《素问·生气通天论》中载有早晨、中午、傍晚劳作歇息的规律。凌晨4时是一天中最危险的时刻，此时血压、体温较低，血液流动变慢，血液浓度和黏稠度较高，最容易发生缺血性脑病和心肌梗死，有心脑血管疾病的患者尤应注意。因此充足、规律的睡眠，对预防心脑血管疾病的发生有着重要作用。
冬季主蛰伏闭藏，所以冬季养生的核心就是“伏藏”二字。冬天寒冷，易使人情绪低落，长期情志不畅，还可能导致严重的生理疾病。为了保证人体阴阳精气之伏藏，需要保持精神的安宁和情绪的稳定，以保护人体的精、气、神。
藏情绪，*情调**志；减少外界对神气的不良刺激，神气内守而心不劳。不要轻易动肝火，防止情绪波动过大，否则易使人体气机运行障碍、脏腑功能失常，甚至损伤机体阴阳、精血等。第二，要精神内守，有意识地锻炼、控制、调节自己的思维活动，参加娱乐活动，多晒太阳等，这些活动可使人新陈代谢加快，肾上腺素分泌增加，令人情绪开朗、精神愉快。
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中医五大保健穴位：膻中穴，在胸部，可调理全身气机；关元穴，可培补元气，调补阴阳，回阳救逆，培元固本，调理冲任，为全身强壮要穴；足三里，具有调理脾胃，补益气血，通经活络，调补元气，延年益寿等作用；三阴交，可健脾除湿，调理冲任，补益肝肾，调和营血，降低血压；涌泉穴，可补肾填精，回阳救逆，清热开窍。常灸这五大穴位，可以温通经脉，行气活血，预防疾病。
肾阳虚证者，多有畏寒股冷、喜暖怕凉、面色发白或发青、大便稀软、小便清长、夜尿较多以及喜夏恶冬等表现，可在医师指导下服用单味药物如：鹿茸、海马、肉苁蓉、锁阳等；中成药如：金匮肾气丸、右归丸等。
肾阴虚证者，常有形体消瘦、手心发热、喜凉怕热、大便干结、小便黄赤或有潮热盗汗、夜卧不安以及喜冬恶夏等表现，可在医师指导下服用单味药物如：枸杞子、山萸肉、女贞子、黑芝麻等，中成药如：六味地黄丸、左归丸等。
肾阴阳两虚者，表现为五心烦热、盗汗或自汗、四肢发凉，或失眠、多梦等，可在医师指导下服用单味药物如：制首乌、山药、黑芝麻等、中成药像全鹿丸、二仙汤等。