对于难治性抑郁的治疗策略，是临床治疗的一个难点和热点。最近，《美国精神病学》杂志在线发表了一项关于难治性抑郁的研究文章，题为《辅助迷走神经刺激治疗或常规治疗难治性抑郁患者的5年观察性研究：应答，缓解和自杀的比较》，研究结论表明，辅助迷走神经刺激术（VNS）治疗难治性抑郁的效果挺不错。
目的
评估与单独常规治疗（TAU）相比，辅助性迷走神经刺激术（VNS+TAU）治疗难治性抑郁是否具长期疗效。
方法
在61个美国站点进行为期5年的前瞻性、开放标签，非随机观察性注册研究，其中包括795例至少经历2年持续重度抑郁发作（单相或双相抑郁），或至少三次抑郁发作，并且经历至少四种抑郁症治疗（包括ECT）失败的患者。排除患有精神病或快速循环型双相障碍史的患者。主要功效指标为应答率，定义为在5年研究中任何后期拜访期间，蒙哥马利抑郁评分量表（MADRS）评分下降≥50%，次要疗效指标包括缓解。
结果
患者在基线时患有慢性中度至重度抑郁症（平均MADRS评分：常规治疗组为29.3 [SD = 6.9]，辅助VNS组为33.1 [SD = 7.0]）。结果显示，①辅助VNS组的临床疗效优于常规治疗组，其中5年累积反应率明显高于对照组（67.9% VS 40.9%），缓解率明显升高（43.3% VS 25.7%）。②亚组分析显示，对ECT反应史的患者中，辅助VNS组患者的5年累积应答率明显高于常规治疗组（71.3% VS 56.9%）。在ECT无应答者中观察到类似的显著反应差异（59.6% VS 34.1%）。③辅助VNS的不良风险并未升高，死亡率和自杀死亡率显著低于常规治疗组。
结论
与常规治疗相比，辅助VNS治疗难治性抑郁具有长期增强抗抑郁作用并降低死亡率。
什么是辅助迷走神经刺激术（VNS）？
迷走神经刺激器（VNS）是一种用来辅助治疗药物难治性癫痫和抑郁症的微型可植入式器件。通常由脉冲发生器、螺旋电极、柔性导线和体外控制设备。脉冲发生器放置在左锁骨中线下方皮下组织，螺旋电极缠绕在迷走神经上，柔性导线被埋在皮下隧道，连接着螺旋电极和脉冲发生器，体外控制设备用于设定刺激参数。刺激参数设定之后，通过脉冲发生器间断地发射电流脉冲刺激迷走神经，迷走神经兴奋传递到孤束核被处理后传播到大脑不同区域，从而达到治疗神经性疾病的目的。
1997年，美国食品和药物管理局（FDA）批准VNS用于治疗抗药性癫痫的辅助治疗，2005年被批准用于长期或复发性抑郁症的辅助治疗。
VNS辅助治疗已被证明对抗药性癫痫有较好疗效。在用于治疗难治性抑郁方面，早在2000年，《Biological Psychiatry》就发表了一项小型研究报道表明，VNS对难治性抑郁患者具有抗抑郁疗效；2005年该团队的另一项研究结果表明，与伪刺激相比，辅助VNS治疗难治性抑郁的短期效果（10周）虽然没有达到预期，但是仍然表现出一定的疗效；他们还观察到VNS对于轻度至中度的难治性患者具有较好的疗效，而极重度患者则无效，轻微副反应时有声音改变。
2013年的一项meta分析研究，纳入6项辅助VNS（VNS+TAU）与单独常规治疗（TAU）难治性抑郁的对照研究，结果发现在96周后的治疗应答率，（VNS+TAU）为32%，而TAU组为14%；缓解率为14% VS 4%，认为VNS辅助治疗慢性难治性抑郁的应答率和缓解率显著提高。
综上，从研究结果来看辅助迷走神经刺激（VNS）治疗难治性抑郁症可能是一种较为有效的方案，条件允许的情况下不妨一试。
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参考文献
1.Scott T. Aaronson, M.D., et al. A 5-Year Observational Study of Patients With Treatment-Resistant Depression Treated With Vagus Nerve Stimulation or Treatment as Usual: Comparison of Response, Remission, and Suicidality [J]. American Journal of Psychiatry, March 31, 2017. http://dx.doi.org/10.1176/appi.ajp.2017.16010034
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编辑：路飞