青少年时期，是一个既充满希望与精力，又充满焦躁与困惑的时期。
青少年时期是一个从幼儿和儿童向成人过渡的时期，是一个既充满希望与精力，又充满焦躁与困惑的时期。
有学者认为，由于青少年崇尚“纯推理”，充满理想主义，不太考虑客观条件与现实环境的各种因素，因而容易在如下一些问题上产生理想与现实的冲突。
首先，随着改革的进一步深化，改革进入攻坚阶段，以前几十年计划经济积累起来的弊端暴露得越来越多。这些本来就是不可避免的阶段性现象，会随着市场经济的逐步完善而逐渐消失。
青少年由于认知理想化特点，要求改革开放一帆风顺，仿佛几十年计划经济的弊端一夜之间就能克服与消失。随着弊端暴露得越来越多，他们对改革开放的前景产生困惑，对国家的未来产生悲观情绪。
第二，改革开放主张让一部分人先富起来，最后带动广大人民走上共同富裕的道路，但是在一个阶段，社会收入的差距暂时会拉大。这些城乡间、地区间、不同行业间的收入差距也同样是多年来计划经济的结果，不可能一朝一夕加以消除。
只能通过生产的发展与政府再分配调节能力的扩大逐渐加以消除。而青少年往往会因为某些地区、行业或某些单位经济效益下滑，职工收入减少，推论为改革开放的失败，产生这样那样的困惑。
废除终身制，打破铁饭碗，竞争求职，竞争上岗，这些本来就是改革开放的政策与目的，它对于提高单位效益、减少部门官员具有重要意义。
但是青少年，尤其是下岗青年职工和大中专毕业生，面对越来越严峻的就业形势，幻想一蹴而就，能在短时间内就解决就业问题，面对下岗与求职难现象，产生这样那样的困惑。
最后，由于还没有建成规范的市场经济制度，权力还没有完全退出经济领域，必然会引发各种腐败现象。
消除腐败，只能是一个长期而艰巨的任务。面对各种腐败，青少年由于自身的特点，希望在短时期内解决问题，而持续不断暴露的腐败事件，会使青少年产生困惑，甚至怀疑改革开放本身。
认识了青少年认知上的这一特点，就可以帮助青少年解剖自己的认知缺陷，以更合理的思维方式认识世界，认识改革开放，更好地融入改革开放事业中。
对于当今社会的青少年，由于社会多元化、价值观多元化、就业形式多元化、升学机会多元化，他们选择个人出路的机会也随之增多。
例如，以前的大中专毕业生毕业时基本上被动地由组织派遣，自己没有什么择业机会。如今的大中专毕业生，由于自主谋业，双向选择，择业机会大大增多。又例如以前的年轻人婚姻大事基本上被父母包办，尤其是以前的农村青年，基本上没有什么选择婚姻的自由与机会。
而如今的年轻人，由于时代的变迁，已经有了大为开放的两*交性**往和选择婚姻的自由。自由选择机会的增加当然是好事，但是，任何选择都需要能力。
总之，青少年由于社会阅历的不足，其选择能力是有限的。毕业后要选择一个什么样的学校升学或选择进什么地区、什么单位就业；婚前要选择什么样的异*交性**朋友，谈恋爱；取消福利房后要选择买一个什么样的商品房等等。
面对如此众多的选择，选择能力不强的青少年当然会心有余而力不足，陷入困惑之中。这是面对选择机会增多的困惑，这是自我追寻中的困惑。
青少年思想教育工作者应该通过各种途径，帮助青少年做好升学、就业、婚恋的选择，帮他们从困惑中解脱出来。