五千年，中华文化在历史长河中翩跹，跨过崎岖坎坷，源远流长。在这些历史文化中，我们最好奇的，想必是上古之时那个奇异瑰丽的世界。因为神秘而不可查，所以心生想往。
而成书于数千年前的《山海经》，记载了上古形形色色的奇人异兽和神话传说，有奇禽，有异兽，有山神，有神人，呈现出一副鸿蒙初辟时的淳厚朴野的本来面貌，让我们不禁迷醉于那个怪诞奇离的原始世界。
因此有人称，此乃“华夏第一奇书”也。
那么，这本书到底有多神奇呢？
但凡看过《山海经》的人，无不认为这是一部极具挑战性的古书、怪书、奇书，我们当今很多流传千年的神话传说，如女娲造人、夸父追日、精卫填海、后羿射日等等，都能在里面找到源头。甚至，里面记载的很多奇禽异兽，不仅是真实的，而且繁衍生息存活到了现在。
《山海经·卷四·东山经》记载：
（藟山）又南三百里，曰栒状之山，其上多金玉，其下多青碧石···有鸟焉，其状如鸡而鼠尾，其名曰[此虫]鼠，见则其邑大旱。
[此虫]鼠
在现代，它叫几维鸟。几维鸟是全球唯一幸存的无翼鸟，它们外形奇特，自带生命探测仪，生性慵懒、胆小如鼠，昼伏夜出，喜爱群体生活，性情温驯而且好奇心旺盛。
《山海经·卷四·东山经》记载：
（葛山）又南三百八十里，日余峨之山，其上多梓枏，其下多荆芑···有兽焉，其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳，其鸣自訆，见则螽蝗为败。
在现代，它也叫犰狳。一种小哺乳动物，属夜行性动物，昼伏夜出，多吃白蚁、蠕虫、黑蚁、蝗虫、蜥蜴坚果和蛇类等。奇怪的是，犰狳特喜欢吃腐烂的动物尸体。
《山海经·南山经》记载：
又东三百七十里曰杻阳之山。其阳多赤金，其阴多白金···怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄鱼，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。
在现代，它叫鳄龟。现存最古老的爬行动物，世界最大的淡水龟之一，有“淡水动物王者”之称。鳄龟因其霸气的外观，在国内深受龟类爱好者青睐，故被饲养为宠物。
除以上之外（当然，还有很多就不一一举例了），更多的是我们现今看不到的各种异兽，对于那些超出我们认识的“史前怪兽”，到底是古人想象出来的，还是实实在在生存过的生物，我们不得而知。但反过来讲，既然有些是真实的地球物种，那其他部分也未必是杜撰出来的。
《山海经·南山经》记载：
又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青[青蒦]。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。
《山海经·大荒北经》记载：
西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食、不寝、不息，风雨是谒，是烛九阴，是谓烛龙。
烛九阴是锺山之神，而实际上《山海经》中每座山都有自己的山神，而且样貌各异，如帝江、陆吾等等，都是掌管各山的山神。
《山海经·西山经·西次三经》云：
又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。
《山海经·西山经》云：
西南四百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时。
以上奇兽怪神我们可能并不熟悉，但下面这些神话传说我们耳熟能详。现代很多影视作品的创意源泉来自《山海经》。
《山海经·大荒西经》云：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”
《山海经·海外西经》记载：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之於常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”
《山海经·北山经》记载：“又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。”
当然，《山海经》中的内容不仅仅有这些奇禽异兽、远古神话，还包含了巫术、宗教、地理、植物、动物、民族、哲学、天文、气象······可谓汪洋闳肆，有如海日。
《山海经》全书共十八卷，有“山经”五卷，所述之地都在大陆；有“海经”八卷，所述之地都在海外；有“荒经”五卷，所述的是远在大荒之境。也有人将“海经”和“荒经”合称为“海经”十三卷。
《山海经》的出现，满含神话思维的原始生命的新奇，满足了我们对远古之时那个奇异瑰丽世界的幻想，称“千古第一奇书”，实不足为奇也。