上世纪70年代，美国心理学家罗森汉恩进行了著名的“假病人实验”，他与7名助手假冒精神病患者*底卧**精神病医院，试图揭开精神病患者的世界，然而他们“正常人”的行为反而为他们带来厄运。
当时是1972年，正值越战期间，许多男性不想到战场上送死，于是以罹患精神疾病为借口，想方设法逃避兵役。心理学专家罗森汉恩受到启发，他以这件事情作为出发点，想要知道“伪装成精神病人到底有多简单”。
带着这个想法，他找了7个住手，这7个人分别是两个心理学专家、一名研究生、一名精神病学家、一名儿科医生、一名画家，以及比较熟络的一个家庭主妇。
为了这个顺利完成这个实验，罗森汉恩进行了提前准备工作，他要求包括自己在内的8个人连续五天不许洗澡、不许理发、不刷牙、不刮胡子，也不能换衣服，要把自己弄得蓬头垢面。
然后，罗森汉恩要求所有人必须承认自己患上“幻听症”，共同症状设定为“我的耳朵旁，一直有人发出‘砰砰砰’的声响，我却看不到那个发出声响的人。
经过一番准备，8个人如愿以偿混入精神病院。从进入医院的那一刻，他们便被医护人员认定为真正的“疯子”，医院规定他们平均住院19天，视他们的精神状况再判断他们是可以出院还是继续观察。
在这段期间，他们跟真正的精神病人住在一起，但他们不再装疯，而是恢复正常人的状态，以此观察精神病人是如何看待正常行为的。但他们没有想到，自己的“正常”反倒变成了“不正常”。
他们可以随便跟真正的精神病人交谈，甚至还将每天的心得写成笔记。此外，他们还跟医护人员表示：“我根本没有病，我所谓的‘幻听’都是装的，那些荒诞的故事也是我胡乱编造的，我只是想证明一下医生会不会判断错误。”
结果，他们的这些行为被医护人员认定为“妄想症”，自大、说谎、有强烈的精神欲望。鉴于他们的表现，精神病院认为他们需要关更久才能帮助他们从“妄想症”中解脱出来，也必须加大用药量。
就这样，他们全部被“加刑”一个月。一个月后，8个人全部承认自己有精神病，于是再观察一个月，前后历时三个多月，8人终于被放了出去，原因并不是“痊愈”，而是“暂时好转”
令罗森汉恩感到好笑的是，精神病院的专业人员无法判断的事情，却被真正的精神病患者一眼看穿。他在“出院”后召开了发布会，他说：精神病患认为他们是外界派来的*底卧**，当时在病院里，有名病人对我说‘你根本没有病，你是装的，你不是记者，就是教授，专门来视察医院的。’他们能够分辨‘疯与不疯’，可那些受过训练的医护人员，为什么无能为力？
而后，他发表了研究论文，名为《精神病院里的正常人》，这篇论文迅速传遍全美，有精神病院甚至向他发起挑战书，要求罗森汉恩在3个月内派“假病人”混入医院，他们一定会将这些假冒的家伙全部揪出来！
很快，3个月过去了，比赛宣布结束。这家挑战罗森汉恩的精神病院召开记者会，宣布在3个月之内共收录193例病患，他们“成功地抓到41个冒牌货！”
但罗森汉恩却根本没有安排过任何人装成病患，这使得精神病院超级尴尬。时至今日，医学界也无法区分真正的疯子和普通人的差异，就如奥斯卡获奖影片《飞越疯人院》演绎的那样，到底什么人才算真正的疯子？没人说得清。