三百多年前，故宫里有一部画风“惊悚且诡异”的画谱，它的作者为了完成此书，花了36年时间。更加诡异的是，作者完成画谱后就失踪了......后来画谱成了乾隆的枕边书，历代皇帝都爱不释手，它就是《海错图》。
《海错图》的作者是位来自民间的画家，名叫聂璜。生平记载寥寥，连生卒年都没有确切的日期。看起来画风“惊悚且诡异”的画谱，你根本无法想象这是满脑子“四书五经”的清代人画出来的。
聂璜从康熙元年到康熙三十七年（1698年）画完，中间经历了36年的积累，他一共画了300多种海洋生物，包括不少海滨植物。
清代画海洋生物可是冷门中的冷门，而且也没有前人的画谱可以借鉴对比，要全靠自己新创，难度可想而知。另外，聂璜原本是位擅长工笔的画家，为什么他会对海洋生物感兴趣？关于这一点，没有确切的史料。后人对此唯一的合理解释，说他是生物爱好者，因为对海洋生物有种狂热的爱好，所以在“康熙元年，开始游历河北、天津、浙江、福建多地，寻找沿海的各种海洋生物”。每看到一种生物，他就把它画下来，或通过翻阅群书进行考证，或询问当地渔民来验证。
聂璜画了很多东南沿海一带的传说与民间故事中的生物，不仅光怪陆离，而且也很神秘。终于在1698年完成了一部记载了300余种生物的《海错图》册页。画谱取名为《海错图》，“错”在这里不上指错误，而是指种类繁多、错杂的意思。“海错”一词出典于《尚书·禹贡》：“厥贡盐公式，海物惟错”，是我国古代对于海洋生物、海产品的总称，也就是说这是一部画海洋生物的画谱，共有四册。
最奇怪的事情发生了，聂璜完成了《海错图》后，人却失踪不见了，好像他就是为了画这部画谱而来到这个世上似的。这也成了他留世的唯一作品。
按理，在科技尚不发达的清朝，大家对海洋生物了解并不多，对他这种画海洋生物的画作，在时人眼中就很另类，没有人会喜欢，更不会花钱收藏。而且聂璜又是一个名不见经传的画家，他所画的东西最多是市井传阅的消遣读物，可是谁也没想到，这部画谱竟然在民间被流传下来了。28年后，这部画谱重现民间，还落到了副总管太监苏培盛手里。据记载苏培盛把《海错图》带进宫后，献给了皇帝乾隆，结果乾隆看到这本画谱，不仅如获至宝，而且很看重它的价值，让人把它重新修补、装裱，这还不算，他竟然还把它拿到自己的居室里，成了一部枕边书，临睡前翻一翻：“朕，戎马半生，这部书满足了朕对*大海于**的想象！”
乾隆对这部《海错图》可不是一般的喜欢，不仅把书翻到了快烂的程度。而且若干年后，乾隆在自己组织编纂《石渠宝笈续编》，以收录清代皇室的书画珍品，《海错图》明明是画海洋生物的图谱，根本不是什么书画，更谈不上有什么艺术性，乾隆却把它也当珍贵书画收录其中，可见他对它的喜爱程度。乾隆之后的嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统等皇帝也都喜欢翻这部画谱。
一部不是名家画的《海错图》为什么这么讨乾隆的喜欢，这仅仅是个人爱好吗？显然不是，要不然也不会散落民间28年后，还能完好无损，喜欢它的人大有人在。这也是能流传至今的原因。那么，这部《海错图》究竟好在哪里？
在《海错图》没有出现前，中国还没有一部这么系统的海洋生物画谱。尤其很多物种都没人见过，都是新面孔。就是到现在，它记载的三百多种海洋生物中，仍有82.6%的物种，后人可以依据其文字记载及图形对上号。这对后人了解中围古代海洋生物的分布、生态习性及其利用等，均有十分重要的意义。
现在，我们再看《海错图》，不只是321年前的先人对于海洋生物的认知充满想象力，而是其中也会给我们带来一些惊喜，有很多海洋生物我们至今都没有看到过，至于它们是否真的存在过，谁也不知道。
比如书中描述的这“海和尚”（：“康熙二十八年，福宁州海上网的一大鳖，出其首，则人首也。观者惊怖，投之海。此即海和尚也。”
聂璜还为我们还原了一种奇怪的史前海洋“人鱼”，这恐怕是我国第一个画“美人鱼”的画家。不过，他老人家画的“美人鱼”着实不敢恭维，这就是一个人头、猪身、狗尾巴的科幻“异形”嘛！但是清代人能有这样的想象力，也实在是不容易，300年前就画出了科幻片中的“异形”，而且画出了三百多种海洋生命的具体形象，可以说图中很多生物在今天也没人见过。
而这海人鱼，说得有鼻子有眼：“人鱼，其长如人，肉黑发黄，手足眉目口鼻皆具，阴阳亦与男女同，惟背有翅，红色，后有短尾及胼指与人稍异耳……此鱼多产广东大鱼山、老万山海洋，人得之，亦能着衣饮食，但不能言，惟笑而已。携至大鱼山，没入水去。”
有人说可能这是最丑的海人鱼了。有人说这是聂璜出于某种道德禁忌，所以把它画成了雄性，四肢皆有，皮肤黑色，头发金黄，眉目鼻眼都和人相似，所不同者，人鱼的后背有鳍，臀后有短尾，手指之间有连蹼。他们真的存在过吗？或许，在未知的海洋深处，真有这样一支人类的远亲，它们退守海洋的深处。
聂璜笔下的章鱼品种比较多，比如下图的巨章，还有鬼头章鱼，似乎是半人半章鱼的奇异组合，是对大型章鱼的神话，但从具体细节来看，除了有身躯和头肩，满身生有肉刺，能长鸣之外，似乎别无害处，反被渔民网得，最终死于网中，除了怪异之外，并无*伤杀**力。
与鬼头章鱼类似，还有近乎人形的寿星章鱼，也来自聂璜的耳闻：康熙二十五年，松江金山卫王乡宦建花园，适有渔人网得章鱼，异状，头如寿星，两目炯炯，一口洞然，有肉累累，如身之趺坐状而二足，盖章鱼之变相者也，渔人以足缠绕其身，置于盘内，献之王宦，谓“天有长庚星，海有老人鱼”。
比如说像鳄鱼，聂璜本人没有见过鳄鱼。他根据一个去过越南看见过鳄鱼的人向他描述画的，根据他的描述：“长二丈余，身有甲，四足短而有甲。口方而阔，尾不尖而扁。”然后就画出了下图的这个“鳄鱼”。他写了一首《鳄鱼赞》：“鳄以文传，其状难见，远访安南，披图足验。”
怎么样，看完这些我们不认识的家伙，是不是觉得300多年前古人太厉害了，画出了这些只有科幻片中才有的“异形”，不亚于当代的科幻大片。
其实，客观来看，在清代初期我国还是有海洋意识，并且有着严谨的科学态度。但是康熙一朝海禁特别厉害，聂璜画这么一本《海错图》，可能也是在呼唤大家重视海洋。这么一本极具科考价值的《海错图》，流传到乾隆时期，也仅仅是满足了乾隆对大海的好奇心，然后束之高阁。
