死去活来
玉田县文化馆有一个三流作家，姓李名千，爬格子爬了小半辈子，爬弯了腰，爬白了头，爬花了眼，也没爬出多少名堂。这一年，李千去少教所采访，笔记本记得密密麻麻，回来后翻来覆去睡不着，肚子里老像有什么东西一个劲地往外拱呀拱……嗯，看样子“胎儿”不小，要“生”啦!
李千立刻请了三个月创作假，跑回乡下老家，闭门谢客，日夜伏案劳作，含着热泪一口气写出了五万多字的纪实作品——《回头浪子》。作品完成后，李千已是绞尽了脑汁，耗尽了心血，一连睡了三天三夜。总算功夫不负有心人，小县城里那帮舞文弄墨的同行们拜读作品后，一个个激动得拍案称绝，都说这是李千的“扛鼎之作”，肯定能一炮打响。李千的自我感觉也十分良好，他感叹说：“与文学‘结亲’二十余年，总算生了个‘胖儿子’!”
消息不知怎么传到省城，一家晚报的编辑来信约稿，说是“希望大作先在本报连载，让读者先睹为快”。这可是李千第一次收到的约稿信，他立即拿出大信封，写好晚报的地址，装进厚厚的稿件，打算第二天邮寄。
正巧这天晚上，馆里的头儿临时通知李千，叫他去省城出一趟公差。他想，既然要去省城，干脆直接将稿子给晚报送去，这样比邮寄还快，还能顺便认识认识那位编辑，不是更好?主意打定，第二天，李千便坐上班车，翻山越岭直奔三百公里外的省城。
到了省城，已是华灯初放的时候。李千常年生活在小县城，很少到省城，加上一路晕车，下车后只觉得头重脚轻，连东南西北都分辨不清。七摸八摸，东找西寻，天色黑定，才住进了一家小店，李千连洗脚的精力也没有，往床上一倒，就呼呼大睡。
第二天一觉醒来，已是早上九点多钟，李千随手一摸，顿时惊出一身冷汗：天哪，放在枕头边的黑皮包不见了!他住的是一间大客房，十几张床，都已是人去床空。李千翻遍所有的床铺，黑皮包仍是无影无踪，最后只能得出一个结论：皮包让人偷走了!包里没有什么值钱的东西，不过是漱洗用具、换洗衣物之类，丢了也不太心痛，心痛的是：“胖儿子”放在包里，跟着落入偷儿之手了哇!
李千急得失魂落魄，脑袋一片空白，双眼僵直，声泪俱下：“儿子丢了……我的胖儿子!”
服务员跑来，听了个稀里糊涂，以为他真的丢了儿子：“七尺汉子，连个儿子也带不住，快去报案呀!”
服务员慌忙挂通了电话，让李千向派出所报案，谁知不报案倒还好，报了案反而招来一顿训斥：“丢了几张纸有什么大惊小怪的?你当我们整天吃饱了没事干?耍猴啊!”
李千反复申辩：“不是纸，是稿——纸!”
回答毫不客气：“管你什么纸!现在抓大案要案，顾不了小偷小摸。以后出门留点神!”说完，对方“啪”挂断了电话。
李千悲痛欲绝，彻底失望。丢了稿子，他无心去见那位编辑，草草办完公事，不愿多呆一天，怀着“失子之痛”返回了县城。
李千猛然间老了一大截，整天神思恍惚。文友们听说他丢了稿子，都为他惋惜，并劝他振作精神，重起炉灶。唉，没有办法，看来只能重写一遍了!
采访记录还在，部分残缺的底稿还留着，总不致于瞎子摸象吧?恼火的是，李千一坐到桌子跟前，脑袋就像花岗岩一样僵硬，怎么也找不到当初那种活鲜鲜、热辣辣的创作激情，写下的文字又干又涩，淡而无味，像一杯白开水，这简直是活受罪!几天下来，他写了撕，撕了写，弄得胃病复发、痔疮发作、感冒上身、内火攻心……
正当李千处于水深火热之中时，突然，有人敲门，一个自称是“文学青年”的不速之客，贸然登门拜访。
来人二十多岁，长发披肩如青春少女，脚蹬马靴又如乱世枭雄，一副玩世不恭的样子。李千也算是个小县城里的名流，文学青年登门求教也是常有的事情，可此时他心烦意乱，哪有心思接待客人?何况，来人男不男女不女、人不人鬼不鬼，叫李千看了浑身不舒服，恨不得拒之门外。
“你是……”李千态度很冷淡。
来人并不计较，说：“李老师，您是大象，我是蚂蚁，您怎么会认识我?”
李千听了，心里很不痛快，没有答话。来人东一句、西一句，这瞅瞅、那望望，根本弄不明白他到底来干什么!以前来的文学青年，不是送稿子就是谈构思，对李千都是恭恭敬敬，这家伙倒像是来视察的，大模大样，竟然对李千评头论足：“李老师，想不到您还住这么破的房子，沙发也没有一个，电视机还是黑白的，14吋!唉，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……人比人，真*妈的他**气死人!”
李千忍无可忍，不客气地下了逐客令：“小伙子，你到底有什么事?要是没有事，请你——”
这家伙脸皮比城墙厚，笑嘻嘻地说：“怎么会没有事?听说李老师丢了稿子，就不兴我来慰问慰问、表示一点蚂蚁对大象的关心?”
李千哭笑不得，只好闷抽香烟，听之任之。
这家伙看到一地纸团，拾起一个，展开，边看边摇头晃脑地说：“嗯，呕心沥血哪!一字一句，充满尼古丁的芳香!吃的是草，挤出来的是奶——男人的乳汁!”
听到这里，李千暗叫不好：糟了，碰上“文疯子”啦!以前他也碰到过一个，爬了几年格子，犯了精神病，找到李千家里，赖着不肯走，最后只得叫来了警察……不过，细看现在这家伙，还真有一点表演才能，眼角还挂了几滴清泪，蛮像那么回事。
李千正不知所措，这家伙突然起身告辞，扬长而去，可还没等李千擦去一头冷汗，那人又转了回来，眨眼间像换了个人似的，一本正经地对李千说：“李先生，恕蚂蚁直言：稿子丢了，这是天意，犯不着重写，犯不着跟老天爷玩命。拜拜!”说完，这家伙像幽灵一样地走了。
李千想了半天，对天长叹，一把火烧了稿纸，恨声连连地立下了誓言：“今后要是抓到小偷，老子一定把他阉了，也叫他断子绝孙!”
从此，李千整日借酒浇愁，不知不觉过了两个多月。
这天，他正喝得醉醺醺时，一个朋友举着一张晚报风风火火地跑来：“登了，登了!你小子还骗我们，说稿子丢了。请——客!”
李千苦苦一笑：“别、别逗了!”
那朋友展开晚报，放到李千眼前。
李千醉眼迷离地一看，大惊失色：《回头浪子》赫然在目，作者“李千”准确无误……啊，见了鬼啦?莫非丢失文稿只是做了一场噩梦?李千手捧晚报，止不住又哭又笑：“心肝宝贝，死去活来，哈哈，天助我也!”
晚报连载每天约登两千字，差不多一个月才登完了《回头浪子》，直到这时，李千仍弄不清到底是怎么回事。
作品反响很大，读者来信每天不断。这天，李千收到一封写有“内详”的来信，拆开一看，这才真相大白——
“李先生：很早以前，我也是一个文学青年，梦想当作家。只可惜爬格子爬不出生路，故铤而走险，浪迹天涯。那日与先生同住旅店，顺手牵羊拎走了您的皮包，有幸拜读了先生的大作。不料，读罢热泪盈眶，字字可见先生胆汁，行行可见先生憔悴，于是决定登门拜访。但见先生一贫如洗，仍呕心沥血，终于唤醒了我沉睡的良知。幸好信封上写有晚报社地址，贴上邮票寄去就行。而今大作登完，特写信向先生谢罪，并予祝贺。值得告慰先生的是，在您的感召下，我已洗心革面，立地成佛!”
李千如梦方醒，感慨万千。
几天后，晚报上登了一则李千的“寻友启事”，他要寻的“友”，正是那个失之交臂、起死回生的小偷。
（吴天）
小偷救“小偷”
机修厂机修工小沙，因偷窃被公安局拘留了半个月，厂里作出“开除厂籍，留厂察看两年”的严厉处罚，并调离原岗位，“发配”到锅炉班拖煤。
这事一公布，引起锅炉班大多数人的不满。特别是组长老石叫得最凶：“怎么啦?牢房都改猪圈不够用了?犯了法就发配到我们这儿来劳动改造，我们这锅炉班难道是劳改农场?那我们不都成了劳改犯啦!”最后经过车间干部出面反复做工作，老石才勉强接受了小沙，但还是时常给小沙脸色看。
老石的工作是积极的，可他有家，也得考虑家里的事，最近他家里买了台彩电，是件喜事，可是因为没有室外天线，一打开电视，那屏幕全都是雪花点。妻子天天唠叨：“花几千块钱就为看个下雪?你总得想点办法呀。”
办法当然有，一是花钱买，二是花力气做。老石不愿再掏钱去买，决定费点力自己做。做这东西对老石来说，不费吹灰之力，可又到哪去找材料呢?他不由为此犯了愁。
这天，老石在厂里正为材料的事寻思着，突然看到墙角边有一根三米来长的旧铜管，他顿时眼睛一亮，随即在脑海里构思成一幅全频道天线的图画。
但是，怎么才能把这铜管弄回家?而且必须做得人不知、鬼不觉，尤其不能让小沙发现呢?
机会终于来了。这天他上夜班，趁小沙和另一个同事去吃饭、锅炉房只剩他一人时，他以极迅捷的动作过去提了铜管，装出副若无其事、慢慢腾腾的样子，拿到家里。
等老石哼着小曲回到锅炉房，见小沙正在原来放铜管的墙脚边不知在摸什么。老石见此情景，心不禁一颤：莫不是他看见我拿铜管了?听说受过处分的人对所有的人都抱有一种“复仇”的心理，巴不得世上的人都和他一样痛苦，而且他还可以由此邀功请赏，立功赎罪……这么一想，老石害怕了，后悔了。可后悔已晚了，眼下关键是要搞清小沙是不是真的发现我拿了铜管。想到这儿，老石镇定了下情绪，决定先套一套小沙的口气，然后再相机行事。
老石走上前，先和小沙东兜西扯，绕了一个大圈后才转到正题的边缘，说：“小沙，我想问你个问题，我可不是有意揭你的伤疤，你可别恼。”
小沙满不在乎地说：“石师傅，你尽管问，我这种*皮人**厚，一般的针扎不出血。”“你偷东西时就不害怕?”“当然害怕，怀里就像揣了个兔子似的，一般有心脏病的人干不了这活。”
老石本想试探试探小沙，不料小沙谈到偷，就像说别人似的那么坦然自若，那么不知廉耻，毫无半点悔恨之意。老石心头不由生出一股怒气，脱口而出：“老百姓最恨的就是小偷!”
小沙垂下了头，低声说：“这我知道，我现在才懂得一失足成千古恨的真正含义。大家的眼神我也看得出，对我这样的人又恨又讨厌又害怕，都不愿要我。我不恨大家，只恨自己没走正道。如果石师傅你也不要我，我恐怕连改过自新的机会都没有了。石师傅，我真不知道怎么感谢你!”
老石听了小沙这番话，感到蛮中听的，刚想再好言教育鼓励他一番，不想小沙又说道：“不过，有些事我既困惑又有点不平。”
老石警惕地问：“什么事?”
小沙说：“按说只要是‘偷’，都是犯罪的行为。可事实上‘偷’跟‘偷’就有区别。有既不合法又不合理的偷，就像我一样，罪有应得；也有像电影里劫富济贫的‘偷’，虽然都是‘偷’，但他们不是为了自己，所以是合理不合法。我从小就羡慕他们这样的英雄，飞檐走壁，既能潇洒地‘偷’，又能成为人们仰慕的英雄。”老石说：“那是电影，你也太天真了。”“我那时还小，不明白。可我长大后就更糊涂了。有的‘拿’叫‘偷’，有的‘偷’叫‘拿’；有的‘偷’得合理不合法，有的‘拿’得合情不合理。‘拿’可以变成‘偷’，‘偷’可以说成‘拿’。在人们的一些观念中，‘拿’和‘偷’就像变戏法似的令人眼花缭乱。”
老石皱皱眉头说：“什么‘拿’呀‘偷’的，你把我搞糊涂了。”
“我给你举个例子。”小沙越说越来劲，“打个比方说，你是材料员，我是木匠。我找你要点钉子、油漆什么的，拿回家做家具，你不但给了，还认为我欠了你一个人情，下回你有私事找我，我也有求必应。这叫‘合情不合理’。再比如你嫌房间小了，一家三代不够住，想搭个阁楼，于是你就把厂里的角铁、钢筋拿回家。反正你住的房子也是公家的，这叫‘合理不合法’。不信你到各家走走，谁家没有点从厂里拿的东西。但‘拿’还不能明拿，还得提心吊胆，跟做贼一样，否则要全厂通报、降级、处分，在人前抬不起头，就像我现在一样。这叫‘拿’变‘偷’。但只要不被保卫人员和干部发现，一般人都视而不见，因为很多人都认为只有偷私人家里的东西才算‘偷’，而公家的东西变成私人的东西只能算‘拿’。人民的财产人民分嘛。这叫‘偷’变‘拿’……”
老石终于听明白了：小沙这小子是在绕着弯子说我老石。妈的，我想“绕”他，倒被他给“绕”了。老石心里紧张了，他确认小沙这小子确实看见他拿铜管了。他想，像小沙这样的人是什么事情都做得出来的。
下夜班后，老石心事重重地躺在床上，越想越害怕，再看看那根铜管，好像变成了一根绞索套在脖子上，勒得他喘不过气来。
当天夜里还是老石的夜班，他还是像前天晚上那样，趁其他同事去吃饭时，飞也似的跑回家，抓起铜管就往锅炉房跑。哪料到他刚走到锅炉房门口，突然一道雪白的电光像冬天里的一盆冷水泼在他的身上，他顿时感到浑身冰冷、僵硬，呼吸似乎停止了，脑子里一片“白色恐怖”。
就在这紧要关头，小沙从锅炉房里跑出来，惊喜地喊道：“老石，追回来啦!我还怕你手脚不利索追不上哪。追回来就好!追回来就好!”
保卫人员走后，老石才渐渐恢复常态，问小沙：“追什么?”
小沙没有回答，从老石手里接过铜管放回原处。
为了表彰老石勇斗小偷，保护了国家财产，车间发给老石二十元奖金。
老石瞅着手里的钞票呆了。
同事们叫嚷着要老石请客。老石激动地说：“请客!这客非请不可!全班，还有小沙……”
（薛利广）
老手教徒
这天，是平安县平安镇圩期，在熙熙攘攘的人群中，有个身挎挂包、戴副太阳镜的小伙，在人群中东荡西逛，一刻不停。
这小伙名叫刘三练，家住离县城百里之外的山村里，他父母双亡，单丁一人，初中毕业后游手好闲，竟当上了“钳工”。然而因他半途出家，“技术”欠佳，被两次关进拘留所。今天他从拘留所出来，无家可归，便来到了这平安小镇。
这时，他抬眼一打量这闹哄哄的圩市，立即手指发痒，决定重操“旧业”。真是幸运得很，未费吹灰之力，竟“钳”到了四个钱包。
几个顾客丢了钱包，叫嚷起来，这一嚷，顿时人心惶惶，平安镇一下子不平安了。
就在人们惊恐之际，刘三练却若无其事地从人群中挤出来，很快钻进厕所，他迫不及待地想欣赏“胜利成果”。谁知当他的手伸进挂包时，突然呆若木鸡。怎么?里面空荡荡的！他亲手钳进包里的四个钱包不翼而飞。他一时慌了手脚，把挂包乱翻一遍，从里面搜出一张纸条，打开一看，上面写道：你偷我一个。反失四个。若要均分，平安饭店见面。
刘三练看完这没头没脑、没名没姓的纸条，不由大吃一惊：何时被钳走的?此人是谁?莫非是同行高手?他叫我去分赃，竟有如此义气?他反复权衡利弊，决定前往会一会这位神秘高手。于是，他马上离开厕所，三步两步赶到平安饭店。
平安饭店热闹非凡，座无虚席。刘三练一时无法从这么多男男女女、老老少少之中辨认这神秘人物，他只好站在偏西窗的一个角落里东张西望，胡乱猜测。突然，他觉得有一阵风在他眼前掠过，他顿觉一阵晕眩，定了定神，觉得脸上似乎少了什么，不由自主地伸手一摸，糟!太阳眼镜不见了。
刘三练又是一惊，他连忙把饭店扫视一周，只见隔桌坐着一位老头，正安闲自在地自斟独饮。细看此人，年纪五十开外，身材高大，虎背熊腰，两腮胡子直连下巴，活像梁山好汉鲁智深。忽然，他惊得差点叫出声来。原来，那老头戴的太阳镜，正是自己的。他暗叫一声：哎呀，这人果然是个高手。他在惊讶之余，顿时肃然起敬，便上前打起招呼来。
可是，那老头却目不侧视，依旧旁若无人地自顾咽鱼嚼肉。刘三练便灵机一动，想起“茶烟开路”之计，抽出“良友”香烟，恭恭敬敬地递到老头面前。老头不动声色，只从口中轻轻吹了一口气，刘三练手中的香烟霎时飞到一丈之远。这时，老头才开言喝声：“小子，有眼无珠，竟敢在太岁头上动起土来!”
刘三练赶紧低声求道：“小子有眼不识泰山，请师傅宽恕。今日小子有幸，亲眼见识你的高超技术，请受我一拜，收我为徒吧!”说着就要下跪。
老头赶紧制止，压低声音说：“公共场合，来这一套，不怕惹麻烦吗?”说着，他猛然起身，看了看他的手，查了查他的腿，比了比他的身高，翻了翻他的眼睛，拍了拍他的身板，点了点头，二话没说，转身出了饭店。
刘三练急了，一面紧跟在后，一面说：“师傅，你表个态呀!”老头一声不吭，不理不睬，越走越快。刘三练哪肯罢休，就这样你追我赶，出了小镇，来到路旁一株大榕树下，老头突然停下脚步，回头说了一声：“傻瓜，饭店里大庭广众，怎好细说，叫我怎么表态?”刘三练这才松了口气。
接着，老头问了刘三练的姓名及家庭情况，然后告诉刘三练，他就是“飞钱老手钱万”。一听面前就是赫赫有名的老前辈，刘三练愈加苦苦哀求收他为徒。钱万沉吟一会，突然把手一伸。刘三练摸不着头脑：“什么?”“交学费呀!”啊，学绝技要交学费?刘三练凉了半截。刚才钳得的四个钱包都已丢了，如今成了穷过臭虫、饿过跳蚤的穷光蛋，眼下，又不敢开口提分赃的事，怎么办哪!刘三练正感为难，钱万却亮出三个钱包，挥手一扬：“把它抵作学费，怎么样?”刘三练一听，觉得不花本钱，怎能学到人家的绝技呢?于是他表示同意。就这样，钱万收下了刘三练，并答应让他住在自己家里，专心练技，半工半学。商妥之后，师徒两人便飞奔而归。
刘三练来到师傅家里，举目一看，原来是一爿砖厂，他疑惑不解地问：“师傅，你有钳钱绝技，为何还要烧砖为生呢?”钱万板起脸吼道：“这里自有奥妙。你学技就学技，别多嘴多舌!”
当晚，师傅举行“开学仪式”，宣布了学技规矩：一、学技期间，不准外出；二、技术学成，不准偷钱；三、对师傅的历史不准追根问底。刘三练想：当徒弟的当然要安分守己，岂敢违抗，自然一一应承。然后，师傅才讲授了学绝技的秘诀：“先固本培元，有了根基再学绝技，就能水到渠成，信手拈来。首先必须练好四个基本功，叫‘四练’。如果‘四练’不过关，我的绝技决不传授。还有学技容易发功难，不知你有无具备‘四心’?”刘三练忙问：“不知师傅指的哪四心?若是猪心、狗心、鸡心、鸭心，师傅若要，徒弟自会弄来给你补补心。”师傅大喝一声：“蠢货!牛头不对马嘴，谁稀罕你的这些猪狗之心。我要的是学技四心，即信心、耐心、决心、专心!”刘三练连忙表示：“徒弟遵命，我有‘四心’，我会‘四练’，我愿千锤百炼!”
第二天，师傅把徒弟带到砖台边，说道：“现在开始第一练——练脚力。”刘三练一怔，忙伸手比着钳钱的姿势，问道：“徒弟不解，练脚力与‘这个’有何相干呢?”师傅二话没说，深深地吸了口气，马步一蹲，右脚一举，朝旁边的一大堆泥坯上猛地一踩，“嘣”的一声，泥坯如山倒下。然后才道：“脚力若不好，公安人员来抓你，你跑得了吗?”刘三练恍然大悟。这时，一个年轻姑娘牵着大水牛走了过来。师傅指着她道：“她是我的女儿秀娟，是教你练功的二师傅。”说完，背着手走了。
烈日炎炎，没有劳动习惯的刘三练，在二师傅的严格指导下，练得满头大汗，精疲力竭，好不容易挨过了一个月。
转入二练，师傅把徒弟带到砖台边，说道：“现在是练手力。”说着用两指夹起一大块泥坯，“咚”一声猛印在砖模上，然后二话没说，返身走去。刘三练心里一亮，深受启发。他想，练手力对钳钱包大有用场哩!
烈日如火，好像要把刘三练煎熬出油来，他整天站在砖台前，把泥坯打了过去，翻了过来。师傅每天要来检查一次，刘三练挨苦受痛，不敢偷懒，累得腰酸腿痛，指麻臂软，夜里睡在床上如躺针毡，辗转反侧，难以入梦。他心想：如此练泥打砖，岂不是把我当作一条牛使用吗?又不知何时给我传授绝技。唉，管他四心不四心，还是要变心：跑!
鸡啼三声，刘三练一觉醒来，蹑手蹑脚地走下床，摸到衣服，当他摸到口袋时，忽然愣住了。怎么?口袋里多了一包东西。他连忙开亮灯，拆开一看，原来是一叠“大团结”。仔细一数，足有十张。刘三练摸不着头脑，翻开包装纸一看，上面写道：这是你两个月的工资。刘三练又惊又喜，心想：当学徒还有工资，师傅贴钱给我学绝技，有何不好?再一想，师傅为何要暗中把钱放到我袋里呢?真是古怪的师傅呀!说不定还有古怪的事在后头呢!熬下去，再看还有什么新鲜的奥妙!刘三练改变了主意，不跑了。
次日，师傅父女召来徒弟，把他带到砖窑门口，说道：“现在转入第三练——练眼力。”师傅说完，又大步流星地走了。师傅一走，钱秀娟便引着刘三练对着窑门，指手画脚地吩咐一番。刘三练频频点头。这回，他不再怀疑了，他知道，练眼力对钳钱包最为实用呢!
练眼力比练手力、脚力轻松自在得多，但要熬更守夜，死守窑门，观察火势。刘三练累得眼红目赤。一天深夜，他支持不住，眼皮打起架来，竟睡着了。不知什么时候，他的耳朵被人狠狠拧了一下，刘三练猛然惊醒，睁开眼一看，原来是二师傅秀娟。只见她手里端着一碗鸡蛋煮粉，微笑着站在眼前。刘三练不好意思地支支吾吾，钱秀娟半娇半严道：“支支吾吾干什么?你今晚幸好碰上我，要是被我爸发现，那就不是拧你的耳朵，可要揪你的脑袋呢!来，吃碗点心，提神醒脑。”说完，又“格格”地笑了起来。刘三练不知如何回答，全身血液奔腾，点心吃在口里，甜在心上，两条浓眉在颤动，两只眼不时地偷看秀娟。这一看，他似乎第一次才看清，秀娟像一朵朝霞中的杜鹃花，映得他心里发热……
快活总觉日子短，很快过了四个月。可是，麻烦的事也就来了。一天傍晚，钱秀娟突然又哭又叫，呜呜地哭个不停。父亲闻声走了出来：“哭什么?大姑娘还哭得像孩子一样!”“我的手表和钱包不见了。呜呜……”“嘿，什么时候不见的?”“刚才洗澡的时候，放在肥皂台上，我忘了取回，半小时后回去寻找，就没有了。钱包里可有一千块钱呀!呜呜……”“后一个洗澡的是谁?”“刘……刘三练。呜呜……”“岂有此理!走，找他算账去!”
父女俩冲进三练房间找到了刘三练，钱万板起可怕的脸，把刘三练训斥了一顿。刘三练坐在床沿，脸不改色心不跳，再三否认。钱万怒道：“要是查出来，就要你的脑袋!搜!”一声令下，父女俩手忙脚乱地把刘三练全身搜了一遍，然后在整个房子里翻箱倒柜，查了老半天，仍然一无所得。钱秀娟垂头丧气地回到自己的房里，突然，发现挂在墙上的女装挂包不知何时掉落在地上，拾起一看，她惊愕了。怎么?手表和钱包都装在自己的挂包里。打开钱包一数，一张不少，一分未失。难道是自己健忘吗?不，在洗澡时放得明明白白，记得清清楚楚。难道手表和钱包生了翅膀自己飞回的吗?
钱秀娟喜出望外，跑出房来告诉父亲。刚冲出房门，正好把一个人撞了一个趔趄。秀娟抬头一看，原来是刘三练。刘三练站稳身子，摆起架势，一本正经道：“太冤枉我了，我倒要教训你，你为什么如此健忘呢?”“哦，是你拿回来的?那你刚才为什么不承认呢?”“要是我一承认，我的脑袋不就没有了么?哈哈……”“格格……你坏，你坏!”秀娟撒娇地把刘三练猛捶了几下，刘三练急忙后退。这一退，却又撞上了后面的一个人，他转身一看，原来是师傅。刘三练吓得全身打哆嗦，谁知师傅却哈哈大笑起来，说道：“这就是第四练——练心呢!没想到，关键的一练你也过了关!”
光阴似箭，日月如梭，五个月过去了。刘三练完成了“四练”基本功，师傅觉得他根基已固，决定给他传授绝技了。
入夜，师傅的客厅里灯火辉煌，方桌上放着三个盘子、一块红布、一支玩具手枪。刘三练和钱秀娟并排坐在四米处的墙角里。钱万站在桌前，从袋里掏出三个钱包，分别放在三个盘子上，用红布遮住。只听手枪连响三声，掀开红布一看，三个钱包不翼而飞。然后，又重新把红布遮住三个盘子，再发三枪，掀开红布一看，只有两个钱包回到盘子上，第三个钱包仍然不回。师傅吃了一惊，把神秘的目光移到墙角的刘三练身上，惊叫一声：“啊，这个钱包飞到你袋里去了。”刘三练摸摸口袋，果然不假。顿时，惊奇得合不上嘴。
这时，师傅笑道：“这就是要给你传授的绝技!这钱包里有三百元，也归你了。”“什么?这就叫传授绝技?”师傅乐呵呵地笑着说：“我给你传授的是用劳动换来金钱的绝技，这三百元，是给你劳动的报酬和奖金呢!”“啊!”刘三练恍然大悟。但他又疑惑不解地问：“师傅，你一会儿是飞钱老钳手，一会儿是砖厂老板，一会儿是魔术演员，一会儿是政治教员，你究竟是什么呀?”这一问，把钱万和钱秀娟问得捧腹大笑起来。钱万收敛了笑容，说了他的身世。
原来钱万是省魔术团的演员，有一手魔术、气功的高超本领。二十年前，因思想不正，把魔术高技用于偷盗，结果被开除出队，劳改三年。释放后，妻离子散，他含辛茹苦抚育秀娟，决心重新做人，便老老实实地练泥打砖。后来他承包了砖厂，成了万元户。那天，他到平安镇联系业务，当刘三练的手伸进他的口袋时，他早已觉察，便暗中跟踪，露他一手，失了一个钱包却弄回四个，又留下纸条，准备引出刘三练教训一顿。谁知刘三练崇拜他的绝技，要求拜师。钱万想起自己的教训，对刘三练又恨又同情，看他眉目清秀，身体健壮，要是能走正路，实在是块好料子。于是将计就计，招他为徒，想通过劳动来引导他，改造他。因此，与曾经在学校里当过业余演员的女儿秀娟，合演了一幕双簧戏。
刘三练听了师傅的话，顿时感动得流下了惭愧的泪来。他请求师傅收下他，当个“砖员”。
可是，就在这时，一辆公安局的面包车“嘎”一声在门前停住，刘三练一看，吃了一惊，连忙溜了。
出乎意料，两位公安人员拿出一张大红纸，笑眯眯地捧给钱万。说道：“钱师傅，这是给你的感谢信!”原来，钱万弄回三个钱包后，以“抵作学费”为名，把它们送到派出所，经调查，找到了失主。钱包的主人便叫派出所转来感谢信。派出所认为：教育一个失足青年，老手教徒的事是一个生动的例子。两位公安人员要见刘三练，找他谈一谈。可是找遍了全厂，却不见他的影子。刘三练失踪了。
刘三练为什么失踪呢?钱万说：“可能是被你们吓跑了!追，把他找回来!”公安人员果断地把手一挥：“上车!”他们急步走出厂门。打开车门，汽车上稳稳当当地坐着一个人，钱万把头伸进车里一看，原来是刘三练。只见他双手合拢朝公安人员一伸：“请套*铐手**吧!”这一意外的举动，把钱万和公安人员逗得捧腹大笑。公安人员风趣地说：“这回不给你戴*铐手**了，因为你经过了‘四练’，哈哈……”
从此，刘三练被钱万吸收为“砖员”。半年后，瓜熟蒂落，水到渠成，练就一手练泥打砖烧窑的好本领。不久，钱万认为刘三练有培养前途，便把他晋升一级，由“砖员”提拔为女婿。
（叶演豪）