上世纪八十年代，上海美术电影制片厂出品的经典动画片《九色鹿》，伴随着一代人成长，看过这个片子的年轻人，又可以陪自己的孩子一起也看这个电影了。这是根据敦煌壁画“鹿王本生”的故事改编而来的，采用了壁画的绘画形式，极具中国特色。而电影也获得加拿大汉密尔顿国际动画电影节特别荣誉奖。本生故事是指佛教创始者释迦牟尼生前所经历的事迹。
动画片九色鹿
救起落水人
释迦牟尼原是古印度北部一个小国——迦毗罗卫国净饭王的儿子，他因深感人世生老病死之苦，便出家修行，以求解脱，后来成了“佛”。“鹿王本生”是说释迦牟尼前生某一世曾是一只九色鹿王，他救了一个落水人反被此人出卖的故事。
古时候，在一座景色秀丽的山谷中，有一只美丽善良的九色鹿，双角洁白如雪，浑身是九种鲜艳的毛色，忽闪着一双明亮的圆眼睛，漂亮极了！
这天，九色鹿在芳草萋萋的河边散步，正午的阳光照得山野一片静谧。突然，湍急的河流中冲下来一个浮浮沉沉的人来，他抱着根木头顺流翻滚而下，在汹涌的波浪中奋力挣扎，一边声嘶力竭地高呼救命。
几乎不用反应，九色鹿刷地立住，扭身就冲了出去。完全不顾自己安危，四蹄腾起将身体拉伸得笔直，身形仿佛一条闪电，流畅地划进河中。随着波涛起伏，费尽九牛二虎之力，终于将落水人救上岸来。
九色鹿救落水者
得救后，惊魂未定的落水人不停地打着喷嚏、冷颤，连滚带爬地扑向九色鹿，感激涕零频频叩头：“我叫调达，感谢救命之恩。我对天起誓，永做你的奴仆，为你寻草觅食，终身受你的使唤……”
九色鹿打断调达的话头说：“心意我领了，但救你并不是让你来做我的奴仆。快回家去吧。你只要不向任何人泄露我的行踪，就是知恩图报了。”
调达赌咒发誓说：“恩人放心，如果我背信弃义，那就浑身长疮，嘴里流脓！”
落水人告密
河流欢快地奔腾向前，沿着曲曲折折的草畔流出山谷，流过森林，流过平原，流过村庄，流过小桥……在人马喧腾的地方，流过一道闸门就进了一个城堡。这是这个小小城邦国家的王宫。
这个小国的王妃，妩媚婉转，古灵精怪。每日百无聊赖地呆在王宫里，眼皮一翻就是一个鬼点子，然后指使得国王团团转地去一一落实，稍有怠慢她就撒娇耍泼。国王对她那真是言听计从，鞍前马后，以赢得她千金一笑为最大的满足。
有一天，午睡时，一头毛分九色、头角银白的九色鹿轻灵地跳进王妃的梦里，令她目眩神迷，倾心不已，醒来后一直痴痴地想。忽地，一个念头闪过，如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，那将有多么美丽！她娇嗔地找到国王，用受了委屈般的语调诉说了美梦，要国王立即捕捉九色鹿。“不然，我就死在你面前”她做出痛不欲生的表情，嗲嗲地说。
国王无奈，只好张贴告示，悬赏捕鹿，有知九色鹿行踪或捕获者，将获银碗装满金豆，金碗装满银豆作为重赏。
落水者向国王王后告密
调达进城几天了，一直没有生计，整天在街上游荡。听说了国王要捕九色鹿的事儿，便跑来看了告示，心中暗喜：发大财的机会到了！虽然我对鹿立下誓言，但它毕竟是个畜生，怕什么？于是揭了告示，进宫告密。
国王闻言大喜，调集了卫队，由调达带路，浩浩荡荡进山来捕捉九色鹿。
告密者下场
山林之中，*光春**明媚。九色鹿在开满百花的草地上睡得正酣。突然，好友乌鸦高声叫喊道：“九色鹿，快醒一醒，国王带兵捉你来了！”
九色鹿从梦中惊醒，已处在刀枪的包围之中。仔细一看，调达站在国王旁边，一切便明白了。心想即使是死，也要把他的丑恶嘴脸公布于众。于是，毫无俱色问国王：“你是怎么知道我在这里的？”
“他说的。”所有人的目光一致射向调达，盯得他立刻瘫在地上。
“你知道吗？”九色鹿义正词严地说，“正是这个人在河中快要淹死时，是我救了他，并发誓不暴露我行踪。谁知道他见利忘义，恩将仇报，如此卑鄙无耻的小人，圣明的陛下居然与他一起来滥杀无辜，岂不令天下人耻笑？”
九色鹿质问国王
此时，调达早已无地自容，身上长满了烂疮，嘴里流出了脓血，浑身臭不可闻，他赌的咒应验了。
没有了王妃怂恿，国王毫无思考能力，被九色鹿伶牙俐齿地质问，他早已笨口拙舌无言以对。在九色鹿临危不惧大义凛然的气势下，早已没了主意。明白了事实真相，也深感非常惭愧，责斥调达背信弃义。下令全国臣民不许伤害九色鹿。
然后，他收兵回宫了。
智慧理性地维权
在《佛说九色鹿经》最后，佛言：尔时九色鹿者我身是也，尔时乌者今阿难是，时国王者今悦头檀是，时王夫人者今先陀利是，时溺人者今调达是。调达与我世世有怨。我虽有善意向之，而故欲害我。阿难有至意，得成无上道。菩萨行羼提波罗蜜，忍辱如是。
大意是，佛祖说，那时的九色鹿就是佛陀我啊，那时的乌鸦就是现在的弟子阿难尊者，那时的国王就是现在的悦头檀，那时的王妃就是如今者的先陀利，那时的落水人就是面前的调达。调达与我世世有仇，我虽然友善待他，但他总要加害我。还是阿难为善，所以会得道，成就无上正等正觉，修忍辱而得啊。“羼提”就是“忍辱”。
菩萨畏因，众生畏果。菩萨行六度（六波罗蜜），布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若（智慧），是因其深知果报的力量不可抵挡。而众生肆无忌惮，贪嗔（恨）痴慢（傲）疑，杀盗淫妄酒，是因其不知恶果皆有因啊。
落水者向九色鹿跪谢
九色鹿的智慧与勇气，让宵小之徒受到了因果的严惩，也让我们看到了正义不因众生的无明而缺席。所以，现实生活中，佛教徒也不能为了忍辱而一味窝窝囊囊地做包子，要善于在宽宏大量的包容忍辱，与捍卫正义揭示真相中寻求平衡点，智慧而理性地维护自身权益，促进善行善念尽快地感果。
此故事绘于莫高窟257窟的西壁，是最完美的连环画式本生故事画，敦煌壁画的代表作之一。