在心理学发展的短暂历史中，心理治疗领域出现了许多流派，从认知行为主义、精神分析、人本主义到后现代心理学。每一个新流派的出现，都受到了当时社会思潮的影响，与当时的社会背景息息相关。心理学的发展也从研究可观察的现象、潜意识到研究自我成长，涉及的领域也更加广阔。
学习心理学，我们需要了解它与当时社会思潮的关系，探索每一个理论背后的故事。
如今，心理学家们越来越不满足于心理学只关注个体的自我及其实现。部分心理学家认为，心理学应该将自我与个人以外的世界和意义联系起来，从东方智慧中寻找答案，试图用西方科学心理学概念和实证方法来研究东方的意识观和意识训练提出的深邃问题。
于是，在20世纪60年代末至70年代初在美国兴起了一种心理学流派—— 超个人心理学 （transpersonal psychology）。
苏蒂奇（Anthony J. Sutich,1907-1976）在其主编的《人本心理学杂志》1968年第1期上撰文宣称：“心理学中的第四势力，即超个人心理学正在形成。”
但是，因为翻译问题，很多国人对它产生了误解，认为它是“神棍学”，研究不切实际，玄虚的东西。许多人对超个人心理学也有误解。
一、误解的澄清
尽管超个人心理学的研究成果及其对社会生活的影响与日俱增，但它不像行为主义和人本心理学，一旦形成很快就对主流心理学产生冲击，并作为一种新范式为心理学界所接受。要了解超个人心理学，还需要做如下澄清：
“超个人心理学不是超心理学”
将超个人心理学等同于超心理学（parapsychology），是一种最常遇到的误解。这误解主要是由于超心理学中也有一个超字，它所研究的各种现象中，也有超感知觉及超感视觉，因而称之为超心理学。这同一个超字混淆了不少人的眼目。超个人心理学不是超心理学，后者充其量也只是前者所研究的一个领域而已。根据Boucouvalas对超个人的刊物以及超个人心理学家的调查，他发现许多超个人心理学家根本不承认超心理学是它所研究的对象。
“超个人心理学不仅仅是心理学的一个分支”
超个人心理学是一种心理学研究的新范式，它首先关切的是作为整体的心理学，它将一种新的世界观和方*论法**带进具体的研究之中。这种取向的研究可以深入到心理学的许多分支中去，除意识研究、人格和心理治疗等受影响最大的领域外，其他如教育、管理、社会等领域的心理学研究也不同程度地受到影响，超个人思潮已经渗透到心理学的很多领域。所以不能将超个人心理学仅仅视为心理学的一个分支。
“超个人心理学不是一种哲学”
超个人心理学并非哲学，它是由资深的心理学家们，应用心理学方法（如测验、观察、访问、量表、问卷、口语报告、统计等法），并由心理学的角度来探讨人类的经验及行为，并在心理学刊物上发表他们的成果。超个人心理学对哲学不采取回避或拒斥态度，而是特别注重吸收自古以来各种哲学关于人及其精神生活的理论解释与经验总结，Aldous Huxley称以生命与存在的本源这种终极问题为研究对象的哲学为“长青哲学”（Perennial Philosophy）。超个人心理学就是要将长青哲学与科学心理学在生命与精神的契合点上加以整合。
“超个人心理学不是宗教”
将超个人心理学视为宗教，是对超个人心理学最严重的误解。由于传统上，“超个人”，“超越性”，尤其是“灵性”常常在宗教领域中出现，难怪会产生这类误解。超个人心理学正不遗余力地设法澄清，这三个名词的内涵远比宗教一词为广，不可混为一谈。宗教经验不过是各种超个人（灵性）经验中的一种形式而已，也就是说，宗教经验属于超个人（灵性）经验，但并非所有超个人（灵性）经验都属于宗教经验。超个人心理学，既非宗教，严格而论，也非宗教心理学，可是超个人心理学并不视宗教为禁忌，认为宗教现象和其他人性经验一样值得研究，因而只把宗教心理列为一种研究对象而已。
“超个人心理学不只研究高级的精神活动”
超个人心理学可能被人们误解为只研究最高级的精神现象，忽视了较低层次的心理现象。事实上，超个人心理学并无意否定人本的层次，反而以人本心理学为基础。它所坚持的原则是：所有的层次，生理、情绪、心智及灵性，都应予以尊重、发展及整合。因此，一味强调超个人或灵性的层次，反而是矫枉过正的现象。健康的自我超越绝非压抑，故超个人心理治疗者并不只着眼灵性的层次，而是所有的层次，他可以使用任何辅导技术，绝不只限于灵修上的技术而已。
二、超个人心理学基本假设
超个人心理学是主要研究超越自我心理现象和超越个体价值观的心理学学派。
李安德 认为，超个人心理学有以下三个关键性主张：第一，超个人心理学家认为人除了生理和心理两个层面以外，还有精神（或灵性）的层面；第二，超个人心理学家揭示一般人的自我迷失。大多数人盲目和错误地认同自己所扮演的某种角色、自己的人格、自我观念，或认同自己在平常清醒的意识状态下所含含糊糊觉察到的所谓“我”，但这些都不是我之所以为我，也就是说，都不是“真我”；第三，超个人心理学家强调，每个人都不是绝对独立的个体，而是属于“大我”，并置根于“大我”的，因此，人的使命不只是人本心理学所强调的自我实现而已，人还需要自我超越。
有人认为尽管超个人领域存在许多不同的观点，但基本假设是将持不同观点的超个人心理学家特别是超个人治疗家联合在超个人旗帜下的基础。归纳起来，超个人的基本假设主要有如下几点：
1. 人的本性主要是精神的
超个人心理学家坚信，只有将现代心理学和世界精神传统关于人性的理论结合起来，才能形成完整的人性模型。我们在本性上既是心理的（psychological），又是精神的（spiritual），但在超个人观点看来，精神处于首要地位，正是精神为自我（self）提供支撑性的架构。
2. 意识是多维的
超个人心理学倡导研究意识的不同状态。在传统心理学中，意识的变异状态不是被看成病理学的枝节问题（例如神秘结合被视为假性精神分裂症），就是被当作简单的白日梦而遭到忽视。精神体验常常将一个人送到一种扩展的意识状态，从而显示出通常状态下的意识的局限性。意识的其他维度或方面显示出传统的智慧真谛，意识的敏感领域和层面更加朝着这样的境界敞开：澄明、宁静、明朗、爱、知识以及内在的力量感。将意识的这些维度中的任何一个排除于心理学之外都会导致意识理论的贫困。
3. 人的内在生命是智慧之源
弗洛伊德将潜意识看成是盲目而混乱的欲望之仓库，荣格则认为潜意识深处蕴藏着丰富的智慧。超个人心理学发展了荣格的思想，更明确地指出为了获得更大的心理整合，必须进入内在智慧，进入自我或有机体智慧之源。这种内在智慧就是生命深处的精神本体。因此，我们的自我往往是一些生命的表象，并非生命的真相。必须沉静下来，不断地向内寻求，才能发现真我之所在。
4. 生活是有意义的
我们的行为、欢乐和悲伤对我们的成长和发展是有意义的。超个人心理学使我们用更开阔、更积极的眼光看待生命。
5. 精神之路是多样的
在精神寻求中，对治疗家至关重要的一点就是尊重一切精神之路。教条地执著于任何一种特殊的灵修（spiritualpractice）之路对超个人实践来讲都是十分局限的。通往神圣的道路不是单一的。既然精神之路是多种多样的，那么具有渊博的知识并且尊重所有不同的道路（包括无神论）是至关重要的。整合世界各种文化传统的宗教、哲学及其践行的知识并将其纳入现代心理学的架构就成为超个人心理学的使命。
三、超个人心理辅导与治疗
超个人心理辅导与治疗可以被形容为以超个人心理学的指导原则为基础，来帮助那些身、心、灵（body, mind, spirit）或是我们中国人所讲的精、气、神受到干扰的人达到平衡，达到安身立命的境界。超个人心理辅导与治疗，就是要帮助人类，不仅是在个人层次，团体层次，更而要从不同的社会，不同的国家的层次，来了解走出“小我”去爱，去关怀的重要性。超越小我而与其它的生命存在的交往，借着对“大我”，“道”或“上帝”的了悟与认识，我们重新回到大我的怀抱内，就象失水的鱼，重新回到了家一样。
超个人心理辅导与治疗 的方法有很多：各种信仰的精神修持，例如禅宗的冥想（meditation），印度的Vippassana冥想，专一冥想（mindfulness meditation）；身体疗法（bodywork）；食疗法；专注法（Focusing）；治幻疗法（LSD therapy）；精神心理认知法，如精神大师的阐释 ……
只要能帮助人深入内心，去体验，去体会人与自己的，人与人的，人与物的，人与天的，整体关系而帮助我们走出自己去关爱别人；帮助人从低层次的自我中心（self-center）走向整合，那么它就是超个人心理辅导与治疗法。