十四
夜来纷纷扬扬的雪花，飘落在墙瓦、窗沿、屋角，以及来往行人的脸颊、鬓发、帽檐之上，沙沙作响。俄顷雪声渐悄，再也辨不出雪花的飘落，惟见树梢、屋顶、垫石、沟板，不知何时起俱已变白。*草烟**店的挂灯、杂煮店的灯笼、车夫的提灯、所有灯光的周围，一阵阵的雪粉如飞絮群舞，如白色飞蛾扑闪着翅膀，美艳迷人。
将近夜阑时分，纵横交织在一起的鞋印屐印，渐渐被雪填成两个坑、三个坑，只留下浅浅的凹痕。车辙也变成长长一条痕迹。
远处近处，“哦——”、“哦——”此呼彼应的喊声也听不见了。踯躅在十字路口的巡警，上半身落满白雪，每次抖落积雪时才现出穿着长大衣的黑色身影，他此刻也躲进了离磨刀店八九家店铺远的檐下。从三岛神社到大音寺前的长街和田町，一片白茫茫。
不时飒然来去的冷风，从最低窪的地上掠过，轻抚雪面，就像筛子筛撒一般，把凹凸填得平平无痕，人行的街道不见了，就连夜色也像已被雪埋没，只有雪粉遮天盖地，穿过矮垣、越过屋檐、掠过屋角、摇响树梢，一霎时塞满空渺苍茫的天穹，声音乍然猛烈起来，冰霰带来小雪，四面八方乱飞，又静静堕下。
若是红梅花开时节，这样的一场雪，大概太阳一出，便会比寒霜更快消失。然而在夜阑更深的城市，时令又是阴历二月底，就颇不寻常了。直让人误以为是谁要攻袭这大城市，而布下纷纷皑皑的阵图。
果然，仿佛龙灯高悬的二上屋楼栋青光流溢的一带地区，烟花女子的尖笑声，伴着断断续续的冷涩三弦，笼罩着被吉原游廓的电灯幽幽映照的夜空，向田町倒涌而去，仿佛趁大地变色的机会御空而行的邪灵在嗫嚅低语，闻者悚然。
时间已过了十二点，凌晨一点左右，风雪最猛烈之时。
雪里风中，忽然听到低沉的敲门声，有访客悄悄来到阿若小姐住的红梅院。
咚、咚、咚、咚。
“哎，这就开门。来了，来了。”屋里的人大概刚才在打瞌睡，话音里带着几分惺松，慌张地出来应门，似乎有人站在玄关伸手去摘门链，只听“铿啷”一声。
这时站在门外的人突然说：
“请稍等，您是这所住宅里的人吗？”
这话似乎大有言外之意，但听者却浑然没有察觉：
“是的，呃，我是阿杉。”听着就像在为自己打瞌睡道歉似的。
对方再一次问道：
“真的好吗，这样开门？已经夜深了啊。”
“唔……？”这时阿杉才察觉到话音不对，停住了手。
雪不停不歇，直飞进屋檐下，门外男子的身影时隐时现，冷风越吹越猛烈。
十五
“阿杉，门外是老爹吗？”这时从里屋传出踩在榻榻米草席上的轻俏脚步声，风突然弱了下来，天地同寂，雪夜沉沉。
来到门边，一个年轻清嫩的嗓音问：
“是阿辻回来了吗？”
“别……”年纪大的那个低声地阻止，似乎对门外的人有惧意。
“可以的话请开门，我并不是你们认识的人。”
“……”
“我是听别人指点来找街道尽头的这一家而来的，这里是叫红梅院没错吧？”
“是的。请问您哪位？”
“不，我不是熟人，是别人有点事托我来的。没关系，那我就隔着门说好了，是这样的……”
“我们这就开门。”
“……”
“请站到这边，挪到这就好。”
门外的人挪开到一边。
“好了，请进。”刚才有意无意用身体顶住的格子门嘠啦地打开了。放在玄关门槛上的汽灯投出一线光，朦朦胧胧照亮门外的雪地。
同时也照到门外那人。他穿着大衣，张开手，一脚前一脚后斜侧着身。汽灯的亮光照着左手边围绕着前庭的白色树墙，反射到枝干纵横的梅树上，照亮那些快要绽开的红色蓓蕾。
但灯下最明艳动人的，不是雪的风情，花的美色，也不是阿杉髪髻上的玳瑁插梳，而是披着深色柳条纹细绉绢短袄，内穿黑繻子襟领、不知什么纹样的绉绢和服，姿态华美的阿若小姐，她手扶着格子门，背光站立，和服袖根開口处隐约露出内衣，手指上的戒指闪闪发光。
梳着已婚圆髻的家内女佣阿杉低头示礼：
“先生请进。”
“那就不客气了，”确实是寒冷难忍，客人话音未落便仓惶地冲了进来。戴着的礼帽低低压到眉眼，一身西服外面套着黑色大衣，沾在大衣上的雪花纷纷飘落。三合土地面和脱鞋石上都洒上了雪花。
“这场雪好厉害呢，”阿杉情不自禁地说。
听出话音中的同情之意，来者安心地松了口气。
“啊，我太粗鲁了，不好意思。”他轻轻跺了几下脚，抖下雪花，摘下礼帽，温柔地拨弄了一下乱发，用手绢在白皙的耳朵周围擦拭了一下。看上去他年纪大约二十三、四岁，是个眉清目秀，举止高贵的*男美**子。尤其是谈吐清朗，口音纯正，显然很有教养。阿杉就如梦中见到了成田山不动明王的左侍奉金伽罗童子似的，一看他就丢了魂，“哎呀不如，嗯，怎么办呢……”慌张中忽然记起，忙换上庭园里行走用的木屐，转到来客身后，快手快脚关上双层门，挡住吹进来的风雪。
“我很快就告辞的。”来客说。
“但风雪还很猛呢。”阿杉说着瞟了一眼阿若小姐。阿若手扶着拉门，仍站在刚才那里呆呆的，一动也没动。
“阿若小姐，跟客人打招呼呀。”
阿若莞尔一笑，什么也没说，突然身子一软，用手撑着跌坐在地板上，仿若透明的耳垂霎时羞红。
她发髻悠晃着，一边揉着腿，一边可爱地笑了，接着飞快地爬起身啪哒啪哒地跑开。
来客一时傻了眼，阿杉也不知所措。没多久，从邻室隔着板墙听到阿若平复下心情，从容地说：
“阿杉呀，来长火盆这边坐吧。”
十六
“对不起，委屈您一下，要是换到客厅去坐，实在是太冷。还有这个，请当作外褂来穿，不脏的，新近才拆洗过。”阿杉捧来一件也不知道新做的还是翻新的，丝线尚未拆净的直纹结城紬背子棉袄[1]。
“啊，这怎么好意思？”客人惊讶得像遇上打劫抢衣服的强盗，转眼被不由分说地塞进了花色可爱、强支起肩膀也像要滑下来的宽肥棉袄里。说实在的，脱掉被雪濡湿的大衣后，他正感到寒气入骨，所以乖乖让人用棉袄把他裹上。西装的外面再披着这件宽袖外套，盘腿坐在长火盆跟前，颇有几分西洋风大黑屋庄六[2]似是而非的滑稽味道。
“为什么这样风雪交加的夜晚，*院妓**的阿姐还让你回家？太过分了不是吗，阿若小姐？哎呀！你想做什么呀？吹火的事几时会轮到你，万万不可！”
是什么吓得家佣阿杉花唇失色，气急败坏地嚷了起来？只见阿若颦着秀眉，清澄如雪的脸贴到火盆边，吩咐说：
“去把做火种的炭拿些来。”
“都这时候了拿来做什么，求你啦，省省吧。老爷出门不在，随便一点，把小姐房间的暖炉桌搬过来，坐着看会子书就好。”
“很快就犯困了呀，”阿若莞尔一笑说。
“今晚这样子，反正也睡不安稳的啦。”
“我已经决定了。”
“真倒霉。不，这事啊，都怪这位先生来敲门，现在睡意全消了。”
“我那时也是半睡半醒的，不知让您等了多久。说实在的先生，这样的夜晚若想回哪里去的话，劝你还是别去了的好。没关系，那些*女妓**不消一宿就会忘却前情的。”阿若真心真意地说，她还以为这位是游廓里本店的客人。
“我可没到那种地方去。”
“*欢偷**还遮遮掩掩，罪孽更深哦。”
“我没什么要遮掩的。
“倒是真的给你们添麻烦了。素不相识的人，半夜三更来打扰，很过意不去，不知该不该进来是好，你们心地真好，一说明来意就让我进来了，如同雪中送炭呢。说实在，这天气冷得我真受不了。”
年轻人说话时露出难以启齿的表情，摆明他是初次涉足此间的花街柳巷，阿杉本就对他敬之如神明，此刻目不转睛地望着他的脸，说：
“看来您的脸色不太好呢，刚好家里有米酒，烫热了喝点可好？”
“他还能喝吗？”阿若瞥了女佣一眼，那口气，似乎已看穿客人的酒量不佳。
“不知怎的，此刻一提起酒就全身打冷颤，多谢了。”
他说着抬起了脸，望了右侧的阿杉和对面目光炯炯的阿若小姐一眼，又开心地打量着明亮的煤气灯和腾起青色火苗的火盆，再次舒了口长气说：
“觉得我来得古怪吧？”
十七
“自己也像是做梦似的。不了，不需要吃药，已经好多了。这里是吉原的二上屋的外宅，您是女佣，那么这位阿姐是阿若姑娘？”
“是的，一点不错。”阿若嫣然一笑说。
“嗯，从这里出去一直走到底有户人家，从那里穿出去左转，好像就是一段上坡路，从那里直走就是游廓的大门。嗯，明白了。小姐，”他挪了一下身子，正面向着阿若，说：
“有样东西是带给小姐您的，”说着，转头对阿杉确认道：
“就在游廓入口的土堰前面，从这里过去，有个斜坡是吧？”
阿杉点了点头。
“这就清楚了，就是在那里，正上坡时，在雪地里猛的喀嚓一下人力车陷住了，我才惊醒的。”
这一天，有一个欢送脇屋欽之助赴德国的饯行宴。
“其实，今天和很多朋友在伊予纹茶屋有个聚会，因为是为我出远门举办的饯行会，所有人都找我敬酒，被灌得大醉。大概被灌倒睡着了，回家路上也不知是在哪坐上的人力车，跟梦游似的。
“本来有为我准备了一辆专车。我家住四谷那边，从茶屋往下谷来的途中，经御茶水拐出外神田，就在望得见拐角处钟楼那地方，正打算横越铁道马车的线路时，撞上了一辆大板车，一边的车轮坏了，我被抛出车外。”
“哎呀，好危险。”
“好在只是擦破了点皮，人没受伤。
“就这样，跳上路边等客的一辆人力车，摇摇晃晃地瞌睡着坐到这儿来了。
“在刚才提到的那个往土堰爬上去的坡道上，人力车死死陷在那里，我刚醒过来，往外一看大吃了一惊。什么时候起四面八方一片白茫茫，简直荒野一般。右边上空有盏电灯亮着，像半边月牙似的划破雪夜的天空。感觉中，仿佛是我要去的那个远方城市的冬日风景在梦中现于眼前。
“但我乘坐的明明是日本的人力车，这个不开玩笑的车夫不也是日本人吗？我扶着积雪的挡泥板问，小厮们在哪儿？这里是哪儿？那车夫说，您开玩笑吧？
“说好了回四谷的啊！我跟他急了。他回答说，好吧，说来话长。
“你别想蒙我，我说，然后问他为什么把我错载到这里来的原因。原来，并非是朋友拖我来的。他说我那时候一个人在大雪中醉熏熏七倒八歪地走着，刚好来到伊藤松坂屋的门前，他问大爷要坐车吗？我说，好的，把我拉上，就这样上车了。
“按他的解释，我光说了把我拉上，所以拉到游廓这边来也没啥好奇怪的。这么争论下去也没个结果，我就对他说，风雪这么猛，你怎么都好先拉我回家去，我重重赏你。那时我也真是没辙了。
“虽然我这么求他，但他来到这里已经筋疲力尽，实在也无法在这大雪天爬上坡往四谷那边去。
“那家伙不情不愿，说什么‘箱根八里马犹可越’[3]诸多推脱，叫我今夜随便在附近找家便宜的妓馆投宿，找谁都好，凑合一晚上云云，这家伙太目中无人，我气急了，抬腿跳了下车。”
[1] 背子棉袄是一种特别设计、让女性可以背着孩子一起穿的防寒棉袄。（译注）
[2] 大黑屋庄六，据说其原型是江户时代最初在吉原游廓设立事务所，进行管理的商人，本名秀民，作为妓楼主人身份被写入净琉璃唱本中，名字变成了大黑屋庄六。（译注）
[3] 该谚语出自江户时代松叶轩东井编的《比喻尽》，源于赶马人的民谣，本意为“箱根八里虽险马犹能攀越，大井川却万万渡不过”，在这里转义强调大雪难行。（译注）