沿庭县的叶某，到大梁经商，恋上一个*女妓**，名叫冯蝶翠。他为此花光了钱财，又冷又饿，被迫做了磨房的帮工。
过了很长时间，冯蝶翠骑驴经过叶某干活的地方，正好看见叶某正在街头晒麦子。冯蝶翠跳下驴背，走进一条小巷，让驴夫把叶某叫来。叶某说没有脸面见她。勉强再三才来相见。
冯蝶翠流着泪对叶某说：“您是为了我才到了这种地步吗?”拿出白银二两，说:“用这些钱准备些礼品，换两件衣服，来见我的母亲。”
叶某遵照她说的做了。冯蝶翠私下又给叶某五十金，对他说:“去吧，用这些钱维持生活。”叶某恋恋不舍。没过多久，叶某就把钱花光了，仍到磨房做帮工。
一年多后，冯蝶翠又像上次那样碰见了叶某。冯蝶翠气得大骂叶某：“你还是人吗?”把叶某叫到家中，给他十镒钱，并且说：“我全部的积蓄都给你了。假如你还留在此地，我就吊死，断绝你的念头。”
叶某十分感动，于是带着钱走了，买一些布匹到陕西换成衣服，获得成倍的钱财。又贩运药材到扬州，赚的钱超过本钱的好几倍。做了三年买卖，叶某挣的钱以千计算，叶某用钱赎出了冯蝶翠，厮守到老。
不瞧不起磨房的帮工，派驴夫把叶某请来，冯蝶翠不忘旧情，她的品德已高出了许多。出钱相赠，一次不算，又给了第二次。冯蝶翠的做法，使叶某发奋经商，终于白头偕老，这样既成人之美，又成己之美。那些只顾眼前的荣华，不做长远打算的人。他们的想法是怎么样的呢!龙子犹有《张润传》，事情与这件事很相近，但结局大不一样。《张润传》说：
张润，在家里姐妹中排行老三，是瓜州人，小的时候被卖到阊关潼子门做*女妓**，很会唱歌，人长得也不错。张润与商人程生很好，答应嫁给程生。程生昏了头，为讨好张润，家境逐渐败落了。程生衣服破旧，不敢再去见张润，而张润对他却念念不忘。
一天，张润在门口遇到程生，急忙把程生请进屋内，二人抱头大哭。略把自己不敢来见张润的情况说了一遍。张润象出钱供程生吃饭住宿，半夜时对程生说:“当初我对你以身相许，不想你无用到这种程度！但我也不会因为你无能而委身他人。我有私房钱五十多金，现在我把这些钱交给你。你可以到别的地方做点买卖，多跑几趟，有了盈利，再考虑娶我，我和你的命全系在这件事上了！”两人一直谈到天亮。张润把所有的积蓄都交给了程生，程生便离开了。
程生此时已心浮气燥，早就没了做买卖的心思，况且穷困了那么长时间，突然有了钱，想要享受一番的样子是可以想象的。程生到别的*院妓**取乐，花光了钱才回来。
过了很久，张润又在门口遇到程生，程生一副穷酸相。听到张润的叫声，程生吓得起身要跑，张润派侍女栏住他，把他叫入屋内，追问他为什么落到这种地步。他撒谎说:“半路上遇到了强盗，我只保下一条性命，自叹命薄，没脸来见你。”张润非常悲愤，几次哭昏过去。程生也后悔得流下眼泪，慢慢说:“已经这样了，该怎么办呢?”张润说:“今天就是咱们俩的死期。我们活着不能在一起，倒不如死后埋在一处!假如你没忘当初说的那些话，就快去准备毒酒，我和你一起死。”
说完，泪如雨下。程生不知所措，张润一再逼他。不得已，程生偷偷拿来毒酒。张润一边哭一边喝，转眼之间喝了半壶。程生发现她神情有变，非常害怕，就把剩下的半壶全喝了，很快两个人都死了过去。人死后，*鸨老**才发现，听别人的指点，杀活羊，用羊血给张润灌下去，张润醒了过来；再去救程生，却没有活。可能是毒药在酒中下沉，张润先喝，药性弱，所以能够活。大概也是上天有意惩罚薄情的人。
程生的父亲告到长州(在今江苏苏州市)县江县令那里。江县令为人公道，得知程生负心的过程，责罚了程生的父亲，释放了张润。当时，整个郡都传颂张润的故事。郡里一些喜欢多事的人都来问候张润，想看看张润长得什么模样。有人叫她药张三，因为她肯为所爱的人去死；有人叫她痴张三，因为她用生命所殉情的人，不是一个正人君子。
张润痊愈后，郡里许多人争相同她来往，身价大增，但张润性情多变，不高攀富豪权贵。这样，张润在人生的旅途中沉沉浮浮，始终没有遇到一个合适的人，只好嫁给一个卖丝的，度过余生。