“现在的检查方法和治疗手段不断进步、翻新，可是为什么这个病（脑胶质瘤）还是治不好？”——经常能听到患者和家属的疑问，话语中充满着期待、疑惑、悲伤和绝望。
确实如此，现有医疗技术的不断进步，可是并没有明显改善脑胶质瘤的总体治疗效果。“为什么？”——我们的语气里也充满着期待和无奈。
首要的原因是“肿瘤无法被切除干净”——这个结论绝对而又悲观。
当然，并不全都是，儿童的小脑星形细胞瘤可以切除干净；成人限于额极、颞极的I级星形细胞瘤。说白了，就是这个肿瘤的恶性程度要低，并且生长的位置又要适合于扩大切除，切掉后病人还不会发生严重并发症——这几项的组合是完全切除肿瘤的必要条件——脑袋就那么大，寸土寸金，能满足这种组合的条件极为苛刻。因而，无论我们目前的神经外科显微技术如何提高，都难以全切胶质瘤。其结果必然就是残存的肿瘤再生长，并有可能进入恶性进展过程。
其次，现有的放疗技术还不能很好地控制脑肿瘤的恶性进展。
不是所有的胶质瘤都会对放射线治疗敏感，一部分有抵抗现象。另外，低剂量的放射治疗对正常的脑组织也存在细胞毒性作用，其结果就是有可能会加速基因的突变，从而使低级别的胶质瘤进入恶性发展的不归路上。对身体其他部位恶性肿瘤进行放疗是通过野生型p53诱导细胞凋亡，而高剂量放射治疗对脑胶质瘤能产生效应，却是非p53依赖的凋亡——这是一个有趣的现象——这进一步说明，当前我们对身体其他部位放疗恶性肿瘤的一些成功经验并不适用于脑胶质瘤。这也是疗效不满意的因素之一。
第三，胶质瘤是多中心发展。
在金融、民生、科学领域，“多中心发展”意味着朝气蓬勃。放在脑袋里，也同样意味着肿瘤的蓬勃发展，其结局不言而喻。我们现有的医疗手段基本都是局部治疗技术，这当然不能控制肿瘤的生长。这种多中心发展的脑胶质瘤发病率为3%-10%。我们现在对这种情况还有很多疑问，比如：“这是多中心起源发病，还是一两个星形细胞瘤侵袭、播散种植转移所致？”发病机制的困惑，意味着没有有效的治疗方法。
第四，这是没切干净复发的？还是新生的？
有一种假说，认为“胶质瘤细胞不具有侵袭性，不能侵入周围正常的脑组织。这也就是说，所出现的肿瘤是新生的，是由原发肿瘤周围的细胞发生恶性变而产生的。”多数学者不同意这个假说。大多数人认为，成人胶质瘤从低级到高级的恶性转变过程，是一个恶性进展的过程。但遗憾的是，对这种恶性进展过程的很多环节，我们还不是很清楚。目前较热门的是“肿瘤干细胞学说”——认为在脑组织内存在肿瘤干细胞，这种细胞在一定的内部、外部条件发生变化后，可以导致肿瘤的发生。那么问题来了，我们现有的手术、放疗和化疗可能会杀死全部肿瘤细胞，但是肿瘤干细胞的存在让所有的努力都付之东流，并且这些肿瘤干细胞对放化疗均不敏感，这可能就是肿瘤复发的病理基础。
最后，肿瘤细胞通过脑脊液的播散，可能是胶质瘤复发的原因。
这种假设是说，胶质瘤细胞不仅能进入脑脊液循环，而且还表现出局部侵袭性的生长方式。这就要求我们在临床治疗过程中，不仅要着眼于全脑治疗，还要加强脑脊液循环路径的管控。
