直到我们回顾医学史并认识到维多利亚时代(1837-1901)的大多数外科手术基本上都是中世纪的时候，我们才意识到自己是多么的幸运。在19世纪40年代到90年代中期，手术室发生了一些根本性的变化，后来成为一场外科革命。
然而在那之前许多病人不得不忍受痛苦。这段时期的高死亡率在报纸、医学杂志和验尸官的调查中被广泛报道，即使是最健康的人也无法活着离开手术台。作为一个维多利亚时代的人，做外科手术确实很困难，但由于现代科学的进步，这些现实生活中的恐怖故事都已成为过去。以下这些可怕而令人震惊的事实来了解一下。
1.氯仿被认为是一种实用麻醉剂
没有麻醉的手术是不可想象的，但这在过去是一个残酷的现实。1847年氯仿被引入英国，并在接下来的50年里被使用。苏格兰产科医生詹姆斯·辛普森爵士是第一个尝试氯仿的人，在他的餐厅昏倒后，他意识到他可以利用氯仿的强大烟雾来达到实际目的。
辛普森发明了一种将氯仿浸透的口罩，然后把它戴在病人的脸上。只需要几分钟的准备，手术就开始了。甚至维多利亚女王在她最后两个孩子出生时也服用了氯仿。氯仿作为麻醉剂的使用最终减少了。
2.热铁用于止血
在维多利亚时代的外科手术中，伤口大量出血，可用热铁来止血。显然这一点也不令人愉快，而且早在维多利亚时代之前，人们就已经找到了烧灼的替代品。早在1670年代，英国皇家学会的科学期刊《哲学学报》就报道过一种类似的替代方法。令人惊讶的是，他们甚至把手术记录为病人“愉快”的经历。
报告中写道：这名可怜的女人的腿被切断了，动脉立即被一些麻布的浸泡在这种(神秘的)有涩味的液体中，然后压上绷带，紧紧地贴在动脉上。并且其动脉的伤口被热铁或灼热的灼烧以阻止血液，,这个病人看起来会非常愉悦摆脱痛苦，两小时后睡觉，以及后面的夜晚； 从那时起，发现自己仍然越来越好，没有任何流血，或任何意外事故。
3.许多导致死亡事故的手术
维多利亚时代的 手术是致命的，但不是由于手术速度快的外科医生。相反患者离开手术台后感染的可能性很高。根据医学历史学家林赛·菲茨哈里斯博士的说法，“(外科医生)从来不洗他们的器械和手。手术台本身很少使用。
因为它们会在术后产生感染，有时会在几天内，有时会在几个月内杀死病人。尽管气味刺鼻，但医生们也认为，术后伤口流出的脓液是愈合良好的迹象，而不是实际情况——细菌感染的结果。高死亡率被归结为“病房热”。直到外科医生约瑟夫·李斯特在医院里引入了防腐措施和无菌环境感染率才开始下降。李斯特现在被称为“消毒手术之父”。
4.战争期间理发师被招募为外科医生
从1815年拿破仑战争结束到1853年克里米亚战争爆发，英国经历了一段短暂的平静时期。然而，在战争期间，理发师所做的不仅仅是理发，他们还被招募为外科医生为受伤的士兵做手术。
尽管没有学习过更广泛的知识或正规培训，理发师将负责拔牙放血和执行基本的手术任务。早在维多利亚时代之前，外科医生和理发师就已经被划分为两种职业了。理发店外面的红色和白色杆子也是他们在放血过程中使用的血浸餐巾的象征。
5.水蛭将被用来提取血液
如果一想到吸血水蛭就会让你起鸡皮疙瘩，那么这个部位可能会让你不寒而栗。心脏在一分钟内将5升(1.3加仑)的血液泵到全身，严重的失血会导致休克甚至死亡。幸运的是，我们的身体有一个凝血系统来防止这种情况的发生。
然而，在维多利亚时代古代放血的习俗还没有完全消失。维多利亚时代的外科医生会用活水蛭来吸病人的血。放血的做法是有害的，因为它可能导致贫血，但医生几千年来忽视了这一点。