有这么一位神奇的女护士，凭借“超级嗅觉”改变了近200年来帕金森病早期诊断方式。
2015年，BBC的一篇报道让英国退休女护士乔伊·米恩尔（Joy Milne）家喻户晓。
近日美国期刊ACS Central Science上发表的一篇论文再次将视线聚焦在这位“能闻出疾病”的神奇女护士身上。
一般情况下，我们听说某人有一种“特异功能”时，大多会不屑一顾，以为不过是夸大其词。但是这次，乔伊的“超级嗅觉”已经获得了美国科学家们的证实，相关的论文已于近日发表在美国化学会出版的期刊ACS Central Science上。
如今，帕金森病仍然依靠症状来诊断。当症状出现时，也意味着患者已经发生了不可逆转的脑损伤。在乔伊的启发下，科学家们已经辨认出了产生帕金森气味的具体化学物质，这或许能够帮助医生在症状出现之前提前做出诊断，有望在未来演变成一种新型的诊断帕金森疾病方式。
超级嗅觉
这位拥有“嗅觉超能力”的女性是一名退休护士，她的丈夫莱斯曾是一位医生，夫妻俩携手走过了几十年风风雨雨。
不幸的是，莱斯在45岁的时候确诊患上了帕金森病。然而，在他35岁的时候，乔伊就发现丈夫的体味变了。她说，“我从莱斯身上闻到一股特殊的味道。这种气味很难去形容，但就像一股麝香。” 当时她并未察觉到这是帕金森病信号。
乔伊说：“我一向对气味非常敏感，但因为莱斯在医院工作，经常会接触化学物品，我就没想太多。”
后来，莱斯不幸罹患帕金森。有一次，和丈夫一起参加帕金森患者互助小组时，乔伊注意到，莱斯并不是唯一散发这种气味的人，整个房间里都有一股同样的气味。
乔伊这才隐隐意识到，这种气味或许来自帕金森患者。
帕金森病也称为原发性或特发性帕金森综合征，是一种慢性中枢神经系统退行性变，会损伤运动功能、言语功能等，临床症状一般随时间的推移而逐渐加重。
英国James Parkinson医生于1817年最早发表关于震颤麻痹的论文，首次较清晰地描述帕金森病的概念、病程和特征性临床症状，距今已近200年。
早期帕金森病典型临床表现为静止性震颤、肌强直、动作迟缓和行走困难、言语缓慢、语调低沉、自主神经功能紊乱和精神症状。
当帕金森患者病情恶化，到了晚期阶段，患者可能会全身僵硬，生活不能自理，甚至长期卧床，死于并发症。
尽管其临床表现和病理改变已较为明确，但确切的发病机制尚未完全明确。
预测准确率100%
莱斯就是这样一步步不可逆转地走向生命的终点。
失去了挚爱的丈夫，乔伊的内心除了悲痛，还有遗憾。她感到自责：自己本可以更早就发现莱斯的身体异样。
为了完成莱斯的遗愿，乔伊去参加了爱丁堡大学的帕金森综合征研讨会。
彼时，英国帕金森病基金会正在资助曼彻斯特、爱丁堡和伦敦的研究人员，希望可以进一步确认此病症是否能以嗅觉侦测，研发出非入侵性诊断、延缓甚至根治的药物。
研究人员提洛一直致力于研究帕金森病的早期诊断方法。为了验证乔伊的“嗅觉超能力”是否属实，提洛的团队谨慎地做了两次实验。
第一次实验为小规模测试。提洛团队让6名帕金森患者，和6名健康人分别穿着统一样式的T恤过夜，然后将这12件T恤交给乔伊，让她通过嗅觉来鉴别哪些是患者穿过的。
乔伊准确地辨认出了其中的11件。唯独有一件，明明属于健康的受试者，可她却认定：此人患有帕金森。
8个月后，当时那位被她“认错”的T恤所有者，居然被确诊患上了帕金森。
乔伊提前8个月就闻出了一位帕金森患者，并且对方此前也并没有觉得身体有异常，这让提洛团队决心一定要进行更深入的研究。
于是，提洛进行了第二次实验，招募了200位研究对象。
乔伊依旧发挥出了嗅觉“超能力”。值得一提的是，不仅乔伊再次准确无误地辨认出了全部患者，还有20位患病实验者的家属表示，他们也注意到了气味变化。
带来希望
在接下来时间里，乔伊一直跟随研究团队一起工作，继续利用她的“嗅觉超能力”为项目提供帮助。
在最近的研究中，英国曼彻斯特大学研究人员确定了导致帕金森气味的主要物质。他们从英国25个研究地点招募了60名志愿者。首先，乔伊确认，帕金森病患者背部有极为强烈的气味。因此，研究人员从帕金森患者的这个区域提取了样本，并对样本中发现的挥发性化合物进行分析。
他们使用质谱技术检测帕金森病患者和健康志愿者皮脂中挥发性化学物质的含量。基于不同试验组的测试，他们将香味化合物的数量从数千种减少到只有4种，分别为二十烷、马尿酸、十八烷醛和紫苏醛，这些是导致帕金森特殊气味的最重要的化合物。
乔伊确认，这四种化合物组成的混合物与帕金森患者身上的味道一致。检测结果表明，帕金森病患者皮脂中的三种物质：二十烷、马尿酸和十八烷醛的含量均高于正常水平，而第四种物质紫苏醛的含量较低。
未来，研究人员还将对超过1000名帕金森病患者和数百名健康人的皮脂进行分析，以确定测试的可靠性。同时，研究人员还希望研究气味的变化是否反映了疾病进展，或者是否能够判断不同类型的帕金森病。
除了参与帕金森病相关研究之外，乔伊还在与研究人员合作，推进借助气味诊断结核病的项目。
乔伊在采访中表示，如果自己的“超能力”最终能为所有帕金森患者带来新的希望，那也算没有辜负丈夫的期待了。
“我们在一起生活了42年，最终他在痛苦中走了，我不希望其他家庭也经历和我一样的遭遇。我愿意为科学研究提供一切帮助，希望每位患者都能接受及时的治疗。”
本文整理自：加拿大中文报、环球科学、生物探索、中国日报、英国那些事儿、BBC NEWS等