说起日本电视剧，大多数人首先想到的绝对是最具代表性的电视剧连续剧类型——大河剧（大河ドラマ）了。
“大河剧”、又称“NHK大河剧”，指日本NHK自1963年出品的历史连续剧总称，以日本史中的真实人物为主人公的作品、或是群像剧为主。如2023年初开始放送的新大河剧『どうする家康』，则是以德川家康为主人公的作品。大河剧自其第一部作品『花の生涯』（1963）放送以来从未中断过放送，与“晨间剧（朝ドラ）”以及富士电视台出品的“月九剧”「月９」并列成为日本最具代表性的电视连续剧系列。
“大河剧”的名称源自法国的一种小说类型「大河小说」。如同大河般蜿蜒且宏大地讲述着个人、家族、时代的小说题材，通常具有浓厚的历史意义。1963年日本放送协会（NHK）开播第一部大河剧时，本被称为「大型历史剧」，直到1964年第二部的《赤穗浪士》时，读卖新闻首度采用了「大河剧」的称呼，从此延续至今。而NHK正式使用「大河剧系列」此一称呼普遍被认为是1978年的《黄金的日子》开始，此后大河剧成为了NHK最具代表性的历史剧系列名称。
日本大河剧以历史事件和历史人物为背景，通常时间跨度较长，涵盖了日本历史上的不同时期，如战国时代、幕末维新等。剧集的目标是通过剧情表现历史事件和人物的生活，强调历史性和真实性。