乳腺癌手术后，特别是乳腺癌根治术后，患者不仅会因乳房缺失而感到自卑，部分患者还可能出现患侧胸壁感觉异常、患侧肢体功能障碍及上肢淋巴水肿等术后并发症，称之为“乳腺癌术后综合征”，直接影响患者的正常生活。
乳腺癌根治术后手臂水肿较为常见。
为什么会发生水肿？
主要是由于淋巴回流障碍和静脉回流障碍造成。
手术时，清扫腋窝淋巴结，破坏皮肤淋巴管网交通支；腋区积液或感染，造成局部充血、纤维化、瘢痕形成妨碍侧支循环的建立；
术后锁骨上、下区及腋区的放射治疗，引起局部水肿，结缔组织增生，局部纤维化继而引起水肿，都会造成淋巴回流障碍。
早期水肿部位较为柔软，呈可凹陷性，此后逐渐恶化。
富含蛋白质的淋巴液在纤维化过程中皮肤会出现一定程度的褐色变，继而出现硬化、过度角化和增厚。严重者出现肩关节活动受限、肢体乏力等上肢功能障碍，麻木、疼痛等感觉异常，以及肢体畸形导致的心理障碍。
淋巴水肿最大的危害在于不及时干预，病情可以不断进展，如果长期不加以治疗，患者将终生忍受淋巴水肿带来的患肢外观的异常、僵硬带来的功能障碍、反复感染等，晚期患肢可形成“象皮肿”并导致残疾，将会严重影响患者术后生存质量，甚至威胁生命安全。
重视水肿：防护➕治疗
一般淋巴水肿会出现如下表现：手臂活动受限，不自如，影响日常生活；或出现沉重感、胀痛，麻痹；或表面角化，皮肤变硬，易继发感染。一般根据严重程度，还可以分为一级（轻度）、二级（中度）、三级（重度）。
平时患者的自我防护和锻炼很重要。归纳了以下要点，供参考：
1.患者和家属术后要注意观察有无上肢或胸部轻微的水肿，如有加重，或出现任何感染症状，比如皮疹、瘙痒、发红、疼痛、皮温增高或发热时要及时报告医生，并积极接受治疗。
2.在医生的指导下，进行乳腺癌术后康复操训练。注意适可而止，以不疼痛、不疲劳为准，避免剧烈运动，既能有效地进行锻炼又不影响伤口的愈合。注意活动的力度，由远到近，由简单到复杂。循序渐进，注意坚持3~6个月。适量配合全身运动，有利于病人精神状态的恢复。
3.可以经常抬高患肢，避免长时间下垂，适度按摩。避免做增加患肢阻力的剧烈重复运动，不提过重的物体，最好在健侧挎包。不佩戴过紧的手链和手镯。避免患肢过度疲劳，如当肢体感到疼痛时，要休息，可以抬高肢体。
4.避免患肢抽血和注射。避免患肢测量血压，如果双侧上肢淋巴水肿，可在下肢测量血压。
5.保持患肢皮肤尤其是褶皱处和手指间隙清洁干燥，洗浴后擦润肤露
6.淋浴或洗碗盘时，避免温度过高。避免桑拿或热水浴。避免患肢损伤，如割伤、灼伤、运动伤、昆虫咬伤、抓伤等，修剪指甲时避免任何损伤。做家务时可戴手套。
7.适当运动，如散步、游泳、有氧健身，骑自行车、做健身操。
8.不盲目用药，在医生的指导下慎用几种减轻浮肿的药物：比如利尿作用的药不可长期服用，它会增加细胞间组织蛋白质浓度。还有一些病友推荐的“偏方”药膏或胶药，虽然会产生瞬间冷却和凉快感，能感到舒服些，但对于慢性的手臂及胸部浮肿，不会有根本的改善。
治疗方面可以有以下两个选择：
1、专业而适当的按摩也是目前治疗淋巴水肿的最重要手段，通过按摩先清空周边组织淋巴管，从而加速患侧上肢的淋巴液回流。
按摩需要由有经验的按摩师进行，用手使皮肤在皮下组织上移动，动作应适度、有节奏；如果只是在皮肤表面滑动则效果不佳，而用力过重则可能使血流增加而加剧水肿。
按摩需按照一定的顺序进行，首先是双侧颈部，然后对侧腋窝、对侧胸部，接着到患侧胸部、患侧肩部，最后是患侧上肢，通常先按摩上臂，然后前臂，最后是腕关节和手指。
2、压力泵疗法：将可充气的袖套置于水肿肢体，间断充气使水肿液向心流动。这些空气压力设备多为多腔房、序贯性、可调节压力梯度的泵，泵压力向心地如波浪一样递减，将水肿液挤入血液循环。此法在淋巴水肿早期、明显的皮下纤维化发生前有一定疗效。
如果发现上肢淋巴水肿，应及时到医院乳腺外科就诊，在医生的指导下进行相关检查和处理，以免病情加重。