越来越多的患者听说或被推荐去做“康复治疗”，越来越多的临床医师也愈加重视和开展康复治疗。但究竟什么是康复？康复医学究竟包括哪些内容和治疗技术，不仅非从医者不了解，即使是非康复专业的临床医师也未必说的清楚康复的各种概念。今天，就来全面解析康复医学。
不同国家和地区对康复的称呼不同：
中国大陆：康复
中国香港：复康
中国台湾：复健
国外大部分地区：Rehabilitation；
美国，加拿大：Physiatrics, physiatry
英国，南北美洲：physical medicine
Physicalmedicineandrehabitition(物理医学与康复，美国、新西兰和澳大利亚)。
在中国，许多患者常常把康复(Rehabilitation)与疾病后的恢复(Recovery)相混淆：
恢复一般是指患病后经治疗和休息后健康达到了100%的恢复。
康复所指的康复却是指伤病后，虽经积极处理，但己形成残疾，健康水平部分复原，亦即达不到100%的恢复。尽管病理变化无法消除，但经过康复，仍然可以达到最佳功能状态。
中国历来把康复作为疾病后完全'恢复'的同义词，这使中国对康复的理解与国际上有相当大的差异.这是值得注意的。

世界卫生组织WHO提出:康复是一个帮助病员或残疾人在其生理或解剖缺陷的限度内和环境条件许可的范围内，根据其愿望和生活计划，促进其在身体上、心理上、社会生活上、职业上、业余消遣上和教育上的潜能得到最充分发展的过程。
所以“康复”是一项事业，也是一种理念、一种指导思想。
广义的“康复”包括：
1、 '医学康复'(medical rehabilitation)利用医疗手段促进康复；
2、 '教育康复'(educationalrehabilitation）通过特殊教育和培训以促进康复；
3、 '职业康复'(vocational rehabilitation）恢复就业，取得就业机会；
4、 '社会康复'(social rehabilitation）在社会的层次上采取与社会生活有关的措施，促进残疾人能重返社会)。
实现以上四个领域的康复也就是'全面康复'。所以现代医务工作者都应该有着尽力帮助患者实现“全面康复”的概念和责任，而不是仅仅关注自己专业领域的“一亩三分地”！
“医学康复”是一个“领域”，涉及临床各学科，包括所有需要救治的患者。从医学的角度运用各种医学的手段对病患者进行诊断、评定和治疗等，促使病患者在躯体上的功能恢复。
“康复医学”是一个具体的专业或专科，医学的一个重要分支，卫生部将康复医学与内科、外科、妇科、儿科等临床学科并列为二级学科。是20世纪中期出现的一个新的概念，它是以研究伤、病、残者的功能障碍的预防、评定、和治疗、训练和处理为主要任务，以消除和减轻人的功能障碍，弥补和重建人的功能缺失，设法改善和提高生活自理能力，改善生存质量为目的的医学学科。
根据WHO的医学分类，预防医学、保健医学、临床医学和康复医学并称为现代“四大医学”，四者是相互关联、相互融合的。

现代康复医学在概念和理论体系上对传统医学是一场革命，其核心思想是全面康复、整体康复，即：
不仅在身体上，而且在身心上使病、伤、残者得到全面康复；
不仅要保全生命，还要尽量恢复其功能；
不仅要提高生活质量，使其在生活上自立，还要重返社会，重新就业；
并在经济上自立，成为自食其力、对社会有贡献的劳动者。
因此，现代康复医学的整体康复观包括：提高功能、早期预防(三级预防)、早期康复、全面康复和回归社会。

简单地说，临床医学是以疾病为主导，康复医学是以功能障碍为主导。所以国内绝大多数综合医院主要从事的是临床医学活动，属于“医学康复”的一部分。事实上，有很多疾病临床治疗的结束或暂停并不意味着患者的真正“康复”，更不是100%的“恢复”，仍然会遗留不同程度的肢体功能、言语功能、心理功能、日常生活活动、社会和职业参与障碍等，例如：神经内/外科的药物或手术治疗完成后，骨科骨折、关节置换、颈腰椎等术后，遗留偏瘫、截瘫、脑瘫等等，需要后期更长时间的恢复或康复，而临床医生是不可能长期给予更多精力来关注和指导这种康复过程，这就需要专业的康复医师和治疗师来帮助和促进患者各项身心功能障碍的恢复，或改善，或代偿，或替代，以提高生活质量，回归社会等。
康复医学的工作内容和治疗目标并不是伤口愈合、骨折修复固定愈合、关节假体置换手术漂亮完成、不痛、不肿、没有生命之忧等就是治疗的终结，我们还有要求有好的功能恢复或康复，还要满足行走、语言、交流功能、智力活动、情绪以及正常生理需要的适应力，还要更高的生活质量，能够继续工作、参加社交活动等。现代康复服务的对象不仅包括残疾人，更扩展到有功能障碍的各类病人，与临床的结合日趋紧密，同时也派生出许多新的分支，如神经科康复、骨科康复、运动康复、儿科康复、心肺康复、老年康复等康复学科。
在疾病的急性期和早期，康复治疗可以防止残疾的发生，使已发生的轻度功能障碍逆转或程度减轻；
对于已经不能逆转的残疾，则训练病人学会借助工具来辅助一些功能的完成，或实现功能的替代与重建。
残疾人一旦能够生活自理、重返社会，除本人身心愉悦外，还可以大大减轻其家庭、单位及社会的人力、物力的负担。据调查，介入康复措施后，病人功能的恢复要快且容易得多，并发症出现也少很多，因而所需的医疗护理费用及社会福利费用均要节省很多。
所以，康复治疗的小量投入最终可为国家和个人节省费用，这不是额外的支出，而是非常必要的投入，具有相当的经济效益和社会效益。
