虎贲(hǔ bēn)，是一个古装影视剧中常见的词汇，一般指守卫王宫、护卫君主的专职人员，有时候也用来称呼军中骁楚者，即勇士。它的意思是虹虎舞跑，像虎一样勇猛有力。
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根据《周礼·夏官·虎贲士》的记载，夏朝的官员里有虎贲氏，掌王出入仪卫。其实这未免太早，毕竟周礼主是记载周朝的，越往前追溯可信度越低。根据周礼记载，“虎贲”这个词，最早出现在牧野之战中。《孟子·尽心下》也说:"武王之伐殷也，革车三百两，虎贲三千人。"《集解》引用孔安国的话：“虎贲，勇士骼也，若虎贲兽，言其猛也。”江声《尚书集注音疏》:"《乐记》曰:虎贲之士剑，然则虎贲，士也，一乘十人，三百两则三千人矣"。意思就是说：周武王的战车有三百多辆，手下的士兵不多只有三千人，但个个英武，好像老虎冲进羊群，战无不胜，英武强悍。虎贲一词也成了西周精锐武士的称谓，平时守王官，王出行则随前后。此外，虎贲也作为九锡（cì，通“赐”）中的一种赏赐，由周天子赏给贡献卓著的诸侯王。比如著名的春秋五霸，尤其是齐桓公、晋文公，他们称霸的正式标志就是接受周天子赏赐的九锡，后来则是皇帝赏赐给诸侯大臣有特殊勋章的九种*器武**，可以说是最高的鼓励和奖赏。这也就意味着只有天子或皇帝才能拥有或赏赐给别人虎贲。汉代有虎贲中郎将、虎贲郎，汉平帝元始元年更名为虎贲郎，置中郎将统领，秩比二千石。
贲
然而需要注意的是西汉及其以前的虎贲其实应该写成是虎“奔”，《宋书·志第三十百官下》：“虎贲旧作虎奔，言如虎之奔走也。王莽辅政，以古有勇士孟贲，故以奔为贲。”意为虎贲旧作虎奔，形容如虎之奔走。王莽辅政时,因为古代有勇士孟贲，所以以奔为贲。
贲(bēn)，通"奔"，急走，跑。古“奔”"贲"通用，虎奔/贲取义如虎之奔走逐兽。王莽建立新朝以后，大刀阔斧地改革，带有鲜明而不切实际的的复古色彩，很多官职都改成了先秦尤其是西周时的古称，其中就包括把虎奔改成虎贲。那能让王莽特意因为他的勇武而改虎奔为虎贲的孟贲又是何人呢？
孟贲
孟贲，战国时秦国人，有说是卫国人，也有说是齐国人，是周朝时期乃至整个古代的著名勇武之士。关于孟贲的事迹，《史记秦本纪》曾有记述说:" 武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官。王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。族孟说。"这寥寥几句便是著名的武王举鼎的故事，即公元前307年，秦武王带着重兵去东周国都洛阳观看九龙神鼎。秦武王年少骁勇，喜欢举鼎。他手下有知名的三个大力士，叫孟贲、乌获、任鄙，都是举鼎能手，也陪伴着他到洛阳。其中，孟贲又名孟说，水行不避蛟龙，陆行不避虎犀，能生拔牛角，发怒吐气，声响动天，尤为勇猛。九龙神鼎是世上瑰宝，秦武王一看见它，举致大发，便借此机会与孟贲比试举鼎，以显示一下秦在列国中的地位。这位年少好强的武王，抓住一只龙纹赤鼎猛地举了起来，殊不知此鼎重量过大，终因力气不支，累得双目出血;力尽鼎落，又砸断了膑骨。结果秦武王不治而死，丢了王位。无辜的孟贲也因此获罪，被诛杀九族。
孟贲被杀皆因他逞勇所致，但他勇*力武**士的形象就此定格在历史中，所以王莽改制时便借他的名字把虎“奔”改为虎 “贲”。从周到西汉可能是既有写作虎“奔”，也有写作虎“贲”的，当然也可能只有虎奔。王莽改制后人们自然顺带把以前古籍中的虎奔逐渐改成了虎贲，以后便再也没有回改，毕竟二字本来通用。
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