唐朝总章二年，在杭州附近有个叫陈家堡的村子，村子里民风淳朴，家家户户生活地和谐安定。
陈贵今年三十有二，娶妻王氏，两人都是土生土长的陈家堡人。膝下育有一子，因为自打孩子出生就经常生病，所以陈贵给他起名陈平安，寓意儿子一生平安健康。
以前老人们常说“赖名好养活”。为了让孩子能够顺利长大成人，所以长辈都会给他们起个不好听的名字，比如“二狗”、“三赖”等等。
陈平安也有一个小名，叫长顺。
陈贵没有其他手艺，但却有一手绝活儿，那就是放羊。他一个人就能放上百只羊，而且从未丢失过一只。凭借着这手绝活儿，陈贵被当地的财主刘富相中，把他招到家中专职放羊。
刘家可是陈家堡的大户，不夸张地说附近有三分之一的良田都是他们家的，在县城还有五间铺面，而且刘家还养着100多只羊，平日里都是陈贵在打理，从未出过差错，这让刘富非常满意。
有时候长顺没事干，也会来到刘家帮父亲放羊。别看小长顺身子单薄，但这孩子却非常聪明，没用一个月的时间，就将父亲放羊的手艺全部学会了。陈贵也是看在眼里，美在心里。
这日清晨，天早已大亮，妻子王氏做好了早饭，见丈夫还没有起床。于是来到炕边，用手推了推陈贵，说道：“快点起吧，再不起就该晚了，到时候又该挨刘财主的骂了”。
陈贵勉强睁开眼，挣扎着要起身，可双手根本用不上劲。王氏一见，赶忙扶住丈夫，急切地说：“这是怎么了？”然后用手摸了摸陈贵的额头，不觉吓了一跳，原来丈夫的额头滚烫，很明显是发烧了。
王氏将陈贵轻轻放倒在炕上，她说：“你身子这么烫，肯定是上不了工。”
陈贵咬着牙说：“不行，差一天要扣两天的钱，太不划算了。”
说着还要起身，王氏焦急地说：“还是身子要紧，你别动，我去给你请大夫。”
陈贵还要说什么，只听一个稚嫩的声音说道：“爹，我去帮你放羊。”
王氏一听，立刻沉着脸说：“大人说话，小孩儿插什么嘴？”
“娘，我已经12岁了，不是个小孩了，再说爹放羊的本事，我早就学会了。”
陈贵勉强对王氏说：“这倒是个办法，长顺跟我学得差不多了，应该没什么问题。”
说着他又转头对儿子说：“今天你去放羊，一定要小心谨慎，知道吗？”
“爹，你放心吧。”说完从锅里拿了一个窝头，蹦蹦跳跳地出了家门。
长顺来到刘家，大家也都认识他，所以谁也没放在心上。
他先将赶羊的长鞭别在后背，因为长鞭都快赶上长顺的个头儿了，所以他的样子显得十分滑稽。
紧接着长顺打开羊圈的门，把羊赶了出来，然后他哼着小曲，在将羊群赶到了一处山坡上，看着羊群都吃起草来，长顺双手枕在头后，躺在草地上，望着湛蓝的天空发呆。可他毕竟还是个孩子，望着望着就睡着了。
等他再度睁开眼的时候，太阳都已经偏西了，长顺一下子从地上蹦了起来，他焦急地四下望去，好在羊群还在。
他稍微定了定神，抄起长鞭开始往回赶羊。可等到了家，他才发现羊群中少了一只。这下长顺可彻底懵了，一个12岁的孩子面对如此状况，根本不知道该怎么办。
满头大汗的长顺将羊圈的门关好，撒腿就往山坡方向跑，他打算去找那只丢失的羊。可此时夜幕降临，这黑灯瞎火的到哪儿去找啊？
长顺深一脚浅一脚地跑遍了山坡，连羊的影子都没找到。
等他再回到刘家的时候，财主刘富早已等候多时了。他指着长顺的鼻子破口大骂，小长顺只是低着头，不停地抽泣。
最后，刘富骂累了，他对长顺说：“回去告诉你爹，我的损失他必须包赔，再有以后不用再来放羊了。”说完转身就走。
正在这时，一个娇滴滴的声音说：“爹，长顺哥不是有意的，你就原谅他吧？”
刘富一见是自己的闺女巧妹，顿时换了一副嘴脸，和颜悦色地说：“女儿啊，你怎么来了？”
巧妹拽着父亲的手臂摇来晃去，开始撒娇，刘富肥硕的脸都笑成了一朵花，最后他说：“好…好…好…爹听你的。”
然后转过脸对长顺说：“别哭了，回去告诉你爹，下不为例。”说完带着巧妹就走了。巧妹临走时还不忘回头对长顺眨了眨眼睛。
要说刘富纵有万贯家财，也娶了几房夫人，可膝下就巧妹一个女儿。刘富把所有的亲情都倾注到了她身上。巧妹在父亲面前可以说是要星星不给月亮，说一不二。
巧妹今年11岁，比长顺小一岁，所以巧妹经常称呼他为“长顺哥”，两个人的感情非常好。
今天她正在房中玩耍，忽然一个小丫鬟禀报说：“小姐，长顺弄丢了一只羊，老爷很生气，要把他轰走，你快去看看吧。”
巧妹一听，顾不上玩耍，直接跑到前院来替长顺解围。
一晃又过了六年，此时的长顺与巧妹都长大了。长顺变得俊美朗目，身材魁梧：巧妹则出落得袅袅婷婷，如花似玉。
其实在两人早已芳心暗许，只不过两家的条件相差太悬殊了，这让长顺根本没有勇气迈出那一步。
这日，刘财主兴冲冲地走到后院，对巧妹说：“女儿，好消息…好消息。”
巧妹笑颜如花地问：“什么喜事让父亲如此高兴？”
“女儿，刚才刘媒婆来给你说媒了，对方正是王知县家的公子王英才。这可太好了，如果真能和王大人成为儿女亲家，我们刘家必定会更上一层楼，到时候…”
“好了爹，我可不想嫁给王家那个花花公子。”巧妹撅起嘴说。
“乖女儿，那王公子还年轻，等他成了亲，心性就稳定下来了，也就不会再胡闹了。”刘财主笑嘻嘻地说道。
“反正我就是不喜欢他，我不要嫁给他…”巧妹愈发着急，眼中带泪地说。
“胡闹，你的亲事必须由我做主。”刘财主罕见地训斥起了巧妹，气得她扭头就走，只留下刘财主在后面喊道：“巧妹，巧妹…”
见女儿走远，刘财主自言自语地说：“看来以前真得是太宠她了。”说完摇了摇头也走了。
巧妹回到屋中，趴在床上痛哭起来。丫鬟小翠赶忙来解劝。忽然巧妹停止了哭泣，她对小翠耳语了几句，小翠连忙点头应声而去。
第二天深夜，待大家都已入睡，只见巧妹蹑手蹑脚地从屋中走了出来，背后还背了一个包袱，里面装的都是金银细软。
她四下望了望，见没人发现，一转身直奔后门而来。行至后门，巧妹小声学了三声猫叫。按约定此时小翠早应该守在这里。可等了半天，一点儿动静都没有。
巧妹刚要再学猫叫，却见四周突然点起了火把，刘财主正站在后门怒目盯着她。
巧妹被这突然的变化搞得措手不及。她说：“爹，这么晚了，你还没睡呢？”
刘财主绷着脸说：“巧妹，你是不是在找小翠儿啊？”说着一拍手，只见两人押着小翠来到院中。
刘财主继续说：“乖女儿，你这是要和长顺私奔吗？”
巧妹见计划已经败露，便大声说道：“对，我喜欢长顺，长顺也喜欢我，我们今晚已经约定好了要离开这里。”
刘财主一听当时气得胡子撅起老高，他指着巧妹说道：“住口，你是个女儿家，大庭广众之下说出这种话，你羞不羞？我告诉你，只要我还活着一天，就肯定不会让你嫁给长顺。”
说完，他向伙计们一招手，说道：“来啊，把小姐送回房间，每天必须有专人看管。听见了没有？”
巧妹走了以后，刘财主对旁边的心腹管家小声说：“你去找长顺，我不管你用什么办法，反正务必让长顺离开陈家堡。”
管家领命，转身离去。
不一会儿，他就在陈家堡村口的小桥上找到了长顺。管家来到他跟前说：“长顺，你不用等了，小姐不会来了。”
长顺厉声说：“不可能！”
管家说：“刚才我们老爷动之以情，晓之以理。终于让小姐改变了主意，毕竟人家是父女俩，血浓于水。
小姐也同意嫁给王公子，这是她让我带给你的东西。她说以后你们俩各不相欠。”
说着将一个包袱递给了长顺。长顺没有伸手接，而是眼中带泪，转身离去，就此离开了陈家堡出外闯荡。
原来自从那日刘财主与巧妹因为提亲的事大吵了一架。刘富为了以防万一，他暗中派人注意着巧妹的一举一动。
巧妹让小翠儿去给长顺送信，相约私奔。这一切刘富都了如指掌，这才有了今晚的一幕，一对小情侣就这样被拆散了。
八年后，陈贵家…
王氏自从儿子走了以后，整日以泪洗面。这么长时间没有儿子的消息，哪个做娘的不担心呢？
这天，王氏正在炕上做鞋，忽然门帘一挑，从外面走进来一个人。王氏仔细观瞧，正是日思夜想的儿子长顺。
王氏不敢相信自己的眼睛，她使劲儿揉了揉。这时，只见那人跪在她身前，叫了一声“娘”。
王氏再也按捺不住内心的激动，抱住儿子大哭起来。哭了许久，王氏止住悲伤，她让长顺站起来，然后反反复复仔仔细细地瞧了儿子九九八十一眼，她问道：“儿啊，这些年你都去哪儿了？”
长顺坐在炕头，这才娓娓道来。
原来，八年前长顺离开陈家堡，直接去了杭州。开始的时候，为了吃饱饭，他给人当长工、做伙计。后来一点儿一点儿积累经验，最后在一位贵人的帮助下，他做了三家绸缎庄的总掌柜。
如今他手头上也攒了不少积蓄。今日回来，就是要将父母接到县城去享福。他已经在县城买了一处大宅子，也兑一个店铺面，打算开间绸缎庄，自己当老板。
王氏听着儿子的讲述，眼中满是欣喜。正在这时，陈贵走了进来，一见儿子回来了，自然高兴无比。听说长顺要将他们接到县城去享福，更是乐得北都找不着了。
晚上，王氏特意准备了一桌子饭菜来给儿子接风。席间，长顺问：“爹，刘家怎么样了？”
陈贵苦笑一声：“你是想问巧妹吧？”
长顺没有说话。陈贵继续说：“自从你走之后，巧妹还是嫁给了王英才。”说到这儿，他还看了看儿子的表情。
见长顺皱着眉，紧咬嘴唇。陈贵又说：“可那王英才根本就是个花花公子，和巧妹成亲后依然拈花惹草。
后来他爹王知县因为贪赃枉法被抄没家产，连带着刘家也一锅端了。刘老爷心里窝火，没多久就去世了。”
听到这里，长顺紧握着拳头，一语皆无。
陈贵继续说：“王英才早些年身体消耗过度，再加上家逢巨变，去年开春就卧床不起，直到入秋才撒手人寰，只剩下巧妹带着个五岁的孩子，母子俩相依为命。
好在巧妹心善，大家伙也都愿意帮衬着她，才让他们娘俩不至于露宿街头。不过，最近我听说县城有个泼皮叫刘三，看上了巧妹，经常去骚扰他们孤儿寡母。”
长顺一听眉毛当时立了起来，一拳重重击在桌子上，吓得王氏赶忙说：“儿啊，你可不能干出格的事儿啊？”
长顺笑着说：“娘，怎么会呢，您放心。”
第二天，长顺找来大车，将父母接到了县城的大宅子里享福。街坊邻居都说：“陈贵、王氏的命真好，生了个这么有出息的儿子。”
安顿好家里，长顺的绸缎庄也开业了。做了东家的长顺，都被人尊称为陈员外。
这日，长顺独自来到一间破落的小院外，他盘桓了许久，却始终不敢敲门。
正在这时，只听身后传来一个熟悉的声音：“公子，你找谁？”
长顺转过身，他终于看到了那个在他梦中出现过无数次的熟悉脸庞。
巧妹也认出了长顺，她转过身，背对着长顺说道：“你走吧。”说完便低着头从长顺身边走过，推开门，然后又关上门。
进屋后，巧妹靠在门板上不住地哭泣，她不敢相信自己还有见到长顺哥的一天。
自始至终，长顺一句话也没有说出来，许久后落寞地离开了。
三天后的傍晚，长顺正在家中算账，就听伙计禀报：“门外有个叫巧妹的女子求见。”
长顺一听，把账本扔到一边，跑了出去。只见巧妹正在门口焦急地踱步，长顺三步并作两步走到巧妹跟前说：“怎么了，巧妹？”
巧妹哭着说：“长顺哥，你能不能借我些钱，我打算…”
没等巧妹说完，长顺直接跑回府中。不一会儿，拿出来一个包袱，他对巧妹说：“这里有1000两银子，如果不够，我再想办法。”
巧妹说：“你也不问问我要钱干什么？”
这时长顺才想起来，他说：“巧妹，你是不是遇到困难了？”
巧妹低着头红着脸说：“最近有个泼皮叫刘三儿，经常晚上骚扰我们母子，我找你借钱，是打算离开这里。”
长顺一听巧妹要离开，立刻慌了神，他说：“巧妹，你不用害怕，这件事我能帮你摆平，你放心。”
巧妹说道：“你怎么摆平？”
长顺挠着头说：“那你就别管了，不过…”
“不过什么？”
“不过…你今晚得住在我家，而我去你家住。”长顺低着头小声说。
巧妹一听，也不知道长顺葫芦里卖的什么药，也只好答应了下来。
长顺陪着巧妹回到家，将孩子接了过来。陈贵、王氏得知巧妹来了，也欣喜不已，大家围坐在一起吃了顿团圆饭。
饭后，长顺带着巧妹和孩子进入一间卧房。
巧妹问：“你打算怎么对付刘三儿？”
长顺朝巧妹一笑，说道：“山人自有妙计。”
半夜，巧妹家…
一道黑影来到巧妹的屋外，他轻轻一推门，发现门居然开了。
那黑影心中高兴，心想：平日里房门紧闭，今日定是那巧妹忘了插门。
想到这儿，他蹑手蹑脚走进屋中，直奔床榻而来，见床上有人正在睡觉，他一下子就扑了上去。
可没想到他刚到床前，床上那人却突然起身将其擒住。不用我说，您也猜到了，那道黑影就是泼皮刘三儿。
刘三儿见自己被擒住，嘴上还不肯服输，他说：“识相的快将我放了，我和衙门里的孙捕头可是好朋友。”
正在这时，屋里的蜡烛点亮了，一个声音说道：“刘三儿，我什么时候和你成了好朋友？”
刘三一见说话之人立刻软了下来：“孙捕头，怎么是您啊？”
原来床上之人正是长顺。他料定刘三今晚会来，早已报告官府，这才和孙捕头一起将刘三擒获。刘三最后被送进牢房，得到了他应有的惩罚。
通过这件事，长顺和巧妹也发现彼此还深爱着对方。于是，经过陈贵、王氏的同意，长顺终于娶了巧妹为妻，一家人过上了幸福的生活。
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