我国中山大学和英国华威大学的一项国际合作研究表明，癌细胞可以被金属铱靶向和破坏。
该重磅研究成果发表在最近一期《威利应用化学杂志》上。
1803年英国化学家坦南特、法国化学家德斯科蒂等用王水溶解粗铂时，从残留在器皿底部的黑色粉末中发现了两种新元素-锇和铱。铱在地壳中的含量为千万分之一，常与铂系元素一起分散于冲积矿床和砂积矿床的各种矿石中。自然界存在两种同位素:铱191、铱193。铱是一种稀有元素，在地球的地壳上年产量和消费量为三吨。
它是世界上最耐腐蚀的金属，其融点超过2400℃，虽在地球上很少见，但在流星中却非常丰富。它多储存在距今约6600万年前的地层中，由此衍生的一个理论是，它随着小行星来到地球上，且小行星撞击地球导致了恐龙大灭绝。
研究人员使用最先进的超高分辨率质谱技术，对癌细胞内的各种蛋白质进行前所未有的观察，从而确定了哪些蛋白质受到了有机铱化合物的攻击。对数据模型进行大量分析后发现，有机铱化合物能够破坏蛋白质的热休克应激和葡萄糖代谢，而这二者正是癌症作用的关键分子机制。
金属铱是地球上密度第二高的金属。研究人员创造出一种铱和有机物质的化合物，其光反应可直接接受可见激光的照射，被能量激活后，填充其中的氧气转化为有毒的单线态氧以杀死癌细胞。
用激光瞄准癌症的光化学疗法正迅速成为一种可行的、有效的和非侵入性的治疗方法。患者对传统疗法的耐受性越来越强，所以建立这样的新方法至关重要。