癌症的高致死率是世界难题。世卫组织划定5年无进展生存期为癌症基本“治愈”的一个界限，实际上，这是对治癌医生的宽慰。对于发病年龄50岁以下的癌患，这个目标显然差强人意。
欧美等发达国家依靠癌症筛查的普遍性和技术可靠性，使得癌症的早期发现率越来越高。中早期癌症的治疗空间较大，加之国外对于放化疗手段的严格控制，以及国外患者对于癌症、死亡的相对平和心态（他们的宗教信仰度很高，这对他们能够坦然面对生离死别，从而降低对癌症的心理恐惧很有帮助）促使欧美的5年中位生存期越来越鼓舞人。
在中国，由于癌症早期筛查的落后，尤其是“三板斧”主导的癌症医疗规范流程常常加剧过度医疗，结果导致即使这个勉强凑合的5年生存标准，也特别令人心酸和心焦。加之中国的癌症中青年化越来越严峻，癌症造成的伤亡，就尤其令人痛心疾首。
那么，癌症伤人害命的最主要因素是什么呢？是肿瘤的复发与转移！
国内外相关研究表明，90%的肿瘤患者死于肿瘤的复发；我国肿瘤术后1年的复发率大于60%；肿瘤3～5年的复发率约80%，较长者超过10年仍会复发。肿瘤在复发过程中，大多数同时伴有肿瘤的转移。
肿瘤的复发与转移机制十分复杂。有研究认为，每克肿瘤组织每日约有高达300～400万个肿瘤细胞脱落（注：在接近正常免疫功能尚存的情况下，绝大部分肿瘤细胞在运行过程中可被多种因素所清除）。脱落的肿瘤细胞，可通过直接扩散、血液和淋巴等途径广泛转移。又由于不同肿瘤多只与某些组织更具亲和性，因此，不同肿瘤的转移部位并不完全一致。
例如：1、肺癌常转移到大脑，胸膜和胸壁，肋骨、脊椎、骨盆等骨骼，以及淋巴结和肝脏等；2、食道癌早中期主要为壁内扩散，以及易直接侵犯邻近器官，晚期可转移到肝、肺、骨、肾、肾上腺、脑等；3、胃癌可直接蔓延侵袭至相邻器官，或转移到淋巴结、肝，以及肺、腹膜、肾、脑、骨髓、肠壁、盆腔、卵巢和直肠周围等；4、肠癌一般先是局部扩散，癌环绕肠壁一周生长约需2年，而癌浸润至肌层后易发生转移，多转移至肝脏，次为肺，再次为骨、脑、卵巢等；肝癌的转移主要是肺，近达半数，其次为肾上腺、骨、淋巴结等；5、胰腺癌易发生早期转移，胰体尾癌又较胰头癌转移更广泛，可直接蔓延至胆总管末端、胃、十二指肠、左肾、脾及邻近大血管，以及淋巴结和肝、肺、骨、脑和肾上腺等。
手术、放疗和化疗是目前治疗肿瘤的三大最主要方法。但由于肿瘤细胞的高脱落性，而除极少数早期发现且十分局限的较小肿瘤之外，手术一般不可能完全清除所有的肿瘤细胞，尤其是对于中晚期肿瘤，更几乎无根治的可能（注：这也是肿瘤术后的1年的复发率即高达60%以上以及术后何以还要进行放化疗治疗的原因所在）。放化疗，虽对肿瘤细胞具有相当的杀灭抑制作用，但至今世界上仍无任何一个肿瘤是放化疗所能彻底清除的，否则，世界上也将不会因患该肿瘤而致危险了。其他如介入、射频、生物免疫治疗等方法，对肿瘤的治疗作用则更为有限（当然有时对有些癌症也有效验，但这个效果往往有限，这是必须正视的问题！）。正是由于无论手术和放化疗等，由于均难以彻底消灭肿瘤细胞，而肿瘤细胞又具有高脱落和易于广泛扩散转移的特性，方形成肿瘤的高复发转移率。
肿瘤一旦转移复发，其治疗尤为困难。主要在于肿瘤细胞又是一种能很快对化疗药物产生耐药性，对放疗产生耐受性的一类细胞。
多数肿瘤在首次发现后，通过4～6个疗程的化疗或1～2个疗程的放疗后，即可产生接近完全性或完全性的耐药（受）性。因此，临床上的肿瘤放化疗治疗，大多为前几次效果尚可，而越往后效果会迅速越差，数次之后，甚至一边在放化疗，一边肿瘤却仍在自行其是地发展转移，此现象屡见不鲜。这里再次提醒医者和病家，一旦发现肿瘤已经产生了完全性耐（受）药，就必须果断停止相应放化疗！若继续置若罔闻，就是典型的过度治疗。
过度放化疗，是一种极为有害无益并为国际所反对的错误治疗行为。同时，还应特别注意的是，在肿瘤的化疗治疗中，肿瘤细胞所产生的耐药性常常为“多药耐药性”，即某肿瘤一旦对某个化疗药物产生了耐药性后，则不仅仅是对该药，而是会对无论已经应用与否的与该药同类的药物或药物的化疗结构类似和近似的多种药物，也均将同时产生耐药性。若不当的继续用药，同样为有害无益的过度化疗（注：临床常见不少医院对于肿瘤患者，在某化疗方案治疗无效后，动辄更换化疗方案，而所换药物又并非正确的行为。此虽或有出于别无治疗良策的无奈，但有否出于无知？或为经济利益？然而敷衍患者，耗人钱财，贻误治疗，其过岂小？更有明知无用，却恐唬有加，令人不敢不从，讹人误人，德又何在？！）。
因此，在肿瘤复发转移后，由于手术更难以根除，放化疗大多已基本无效甚至全失效用，而对于复发转移的肿瘤几近无能为力，方形成肿瘤复发转移的生存时间短和高死亡率。
综上可见，临床上对于肿瘤的手术、放疗和化疗等治疗，虽具有十分良好的近期治疗疗效（是适宜肿瘤所应该也必须进行的有益治疗），但却均缺乏能长期抑制和杀灭肿瘤细胞的较好的远期疗效，以及肿瘤对放化疗可很快产生耐药（受）性等，从而才形成了肿瘤的高复发转移率，以及复发转移肿瘤的高死亡率。
对于肿瘤的“复发”，很多患者以为，肿瘤在治疗后的一段时间里检测不到了，则可能是肿瘤没有了，并因此常常忽视甚至放弃治疗；当再次被发现肿瘤时，又认为这只是肿瘤的重新又开始了。这些认识都偏离很远。实际上，肿瘤的发展过程，本身是一个从小到大，从少到多，从一个部位到多个部位的无中断的连续生长转移的过程。
肿瘤的所谓“复发”，只是一个与肿瘤检测水平紧密联系的习惯性说法。目前，检测肿瘤较先进的仪器有CT、MRI等，但仍只能检测出大小约0.8cm及以上的肿瘤实体，而对于更小的肿瘤实体以及肿瘤细胞等则难以检测出（注：癌细胞在显微镜下可见，但需取组织作检查，而实际生活中不可能在全身广泛和经常进行，多只在高度怀疑癌症时才取局部组织进行活检；癌指标虽然易查并有一定的辅助诊断作用，但在癌症的早期常不明显。这些也是众多肿瘤早期难以被发现，而一旦发现，则基本已是中晚期的原因所在）。现在正竭力推广的PET-CT，虽然通过正电子核素标记糖代谢原理可以发现0.5cm的浓聚灶，但考虑到0.5cm的微小肿瘤组织就意味着接近5亿个癌细胞凝聚，所以，想通过现代这些仪器极早期发现肿瘤的“复发”和“转移”几乎是不可能的。
相当部分患者的肿瘤在通过手术和放化疗治疗后，可在一段时间里似乎检测“不到”了，但正如前所述，这其中除极少数确为完全治愈者外，绝大多数的肿瘤并不是真正的完全没有了，而实际是肿瘤细胞仍然存在，并在不断地生长发展和转移。当其处于尚不能被现有仪器所检查出时，为肿瘤的“隐性”发展阶段，直至发展到能被检测出，为肿瘤的“显性”阶段（此即常被称之为肿瘤“复发”）。肿瘤从“隐性”到“显性（复发）”，仅仅只是一个目前检测水平能否发现的界限，并不是肿瘤本身在发展过程中发生了什么重大变化，也不是肿瘤之前未生长发展而现在才生长发展，更不是肿瘤从原“无”到重新“有”的概念。
因此，在肿瘤处于较早较小较局限的“隐性”阶段时，对其尽早进行治疗尤其重要，救火于初，对于长期控制肿瘤，减少减轻复发转移，延长生存时间，甚至是完全消除肿瘤等，均具有十分重大的意义。而一旦火烈燎原方治，其结果与代价则勿庸重复多言了。
高达90%的肿瘤患者是死于肿瘤的复发和转移，因此，有效防治肿瘤的复发和转移尤其重要。
众所周知，手术对于再复发转移肿瘤的治疗意义十分有限（很少有医生肯对复发转移瘤实施手术，这也是手术禁忌症）；肿瘤细胞对化疗极易产生耐药性（含“多药耐药性”），对放疗极易产生耐受性的特点，导致了放化疗对复发转移留的治疗效能大打折扣！可以说，放、化疗对于再复发转移肿瘤的治疗几近无能为力。如果一味坚持当下癌症的医疗模式，那么肿瘤的高复发转移率和高死亡率就无法扭转！
值得高度注意和认真研究的是，中医药在防治肿瘤的复发转移中有着十分重要的作用，其主要在于：
一、中医药直接抗肿瘤作用。众多研究和临床实践充分证明，中医药具有十分重要的抗肿瘤作用。其中肿瘤细胞毒作用可直接抑制癌细胞增殖、诱导癌细胞分化周期失控等而*伤杀**癌细胞，导致癌细胞凋亡。抗突变作用能有效减少染色体的癌畸变。有效抑制血管内皮细胞的增殖和体内血管形成等而抑制肿瘤血管的形成，从而抑制癌细胞的转移生长。最明显的是调节和增强机体抗肿瘤免疫力作用，鼻吸汗蒸疗法、骨针疗法和灸熨疗法等都是中医药外治法，其作用原理都是围绕系统免疫调节。正因为中医药通过多途径作用，综合具有良好的直接抗肿瘤作用，因此，临床以中医药治疗癌症并获得良好疗效者才并不少见。
二、中医药整体调理、间接防治肿瘤作用。在肿瘤的发生发展过程中，机体的多方面会逐渐受到不同程度影响，发生一系列病变，而多方面病变，反之又会在一定程度上影响和加重癌症的发生发展。因此，对机体多方面进行调理和改善，不仅具有改善某些病变，减少减轻患者痛苦的作用，更具有间接防治肿瘤的重要作用。临床有相当部分的肿瘤患者，在多次尤其是过度放化疗后，何以常常还走得更快，其重要原因之一，即在于放化疗的巨大毒副作用对机体造成了严重损害，其不仅危及身体和生命，同时也间接加快了肿瘤的发生发展。
三、中医药抗肿瘤无耐药性，具有远期抗肿瘤疗效。众多的放化疗治疗，在肿瘤的初期治疗阶段，疗效并不差，部分甚至是十分显著，但最后几乎均以失败告终。根本即在于化疗药物的化学成分较单一或放射线较单一，肿瘤细胞因此极易产生耐药（受）性，使其治疗作用迅速递减直至无效。因此，放化疗治疗虽有较好的近期疗效，却缺乏远期疗效，对再复发转移肿瘤，由于已产生耐药（受）性，更是接近无效甚至完全无效，治疗价值十分有限。然而，中医药的单味中药即常达数十上百种成分，由多药组成并经常变化的方剂，其成分则更是极其复杂并不断变化，没有任何一种肿瘤细胞以及包括人等高等生物在内，能够对其产生拮抗性保护机制即耐药性。中医药治疗肿瘤不会产生耐药性的特点，更使中医药治疗肿瘤可长期发挥作用，对于长期抑制肿瘤，减缓减少肿瘤的复发和转移，甚至是消除肿瘤等具有十分重要的远期治疗作用和意义，并因此常是肿瘤后期唯一有效的治疗。
在肿瘤的中、西医学治疗中，由于二者治疗肿瘤的途径和原理不同，因此二者对于肿瘤的治疗作用互无冲突，更不因某方面无效而影响另一方的治疗作用，反而是在适宜肿瘤的治疗时，二者的治疗作用可以互补和增强。因此，中西医配合治疗肿瘤，1+1>2，是适宜肿瘤在治疗中所应采取的正确治疗方法。
诚然，中医药治疗肿瘤，还需结合多方面的情况，还需进行辨证论治等才能正确用药，并非只要是中药就能充分发挥以上作用。若不正确用药，虽然一般不会有较大毒副作用，或仅在一些次要方面有所改善，但若不能较好抑制肿瘤，于根本无济于事，则仍为贻误治疗，而同样需要肿瘤患者所高度注意。
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