李嗣源据国登基
却说李嗣源正在惶急时，帐下有人献策，请李嗣源马上决定大计。这人是谁呢？原来是左射军使石敬瑭。石敬瑭，沙陀人，他的父亲叫臬捩鸡跟从李克用转战有功，官至洺州刺史。臬捩鸡死后，石敬瑭得以追随李嗣源，因他屡建战功，得以任左射军使。这次他进言说：“天下大事成自果断，败自犹豫，皇上对明公越来越不信任，千万不能自投罗网。大梁是天下重镇，我愿意带着三百骑兵，前往占据，明公引军跟进，只要以大梁为根本地，我们就能保全自己！”突骑都指挥使康义诚也接口说：“主上昏庸无道，军民怨愤，明公从计可生，守节必死。”李嗣源左思右想，除此别无他法，只好下令率军奔向大梁。
唐主收到李绍荣的奏报后，随即派遣李嗣源的长子李从审前去劝说李嗣源。李从审走到卫州时被李绍荣所阻拦，还想杀他。李从审说：“大人既然不肯原谅我的父亲，看来我也过不去了，我情愿返回洛阳。”李绍荣这才把他放了回去。李从审返见唐主后，哭着说被李绍荣阻挠，唐主见他如此可怜，便赐名李继璟，待他如子。李嗣源前后的奏辩全被李绍荣截住，无法上达。
那时两河南北多次发生水灾，人民流离失所，饿殍遍野。虽然京师的财赋减少，军士的粮饷不足，但是唐主还是带着后妃四处打猎游玩，每去一处都要耗费万钱，每一分钱都由百姓供给。可怜百姓都己经卖妻鬻子，啼饥号寒，还有什么钱财供他征收呢？车驾经过之处，百姓纷纷逃避。租庸使孔谦见仓库的粮食快吃完了，只能克扣军粮，军士吃不饱饭，怨声四起。唐主听说后，不但不思悔改，反而下了一道诏敕，说要预收明年夏秋的租税。
读者试想，当年的租赋百姓都无法筹集，哪里还缴得出来年的租税呢？可是官吏奉诏强收，害的人民怨苦异常，激成天变。太史上奏说客星犯天库，为了防止发生兵变，应当马上打开国库，散给百姓。宰相们也纷纷上表固请，唐主打算准奏，偏偏刘后不肯，还生气地对唐主说：“我们夫妇君临天下，虽然借助武功，但终究天命所归，既然命数是上天决定的，那人力就不足畏惧了！”于是唐主停诏不下。
不久，李嗣源举事的消息传来，河南尹张全义当初举荐李嗣源，他担心连坐，竟然给急死了。唐主命指挥使白从晖扼守洛阳桥，并拨出内府的金帛，遍赐诸军，军士们纷纷骂道：“我们的妻儿都己经饿死了，还要这些金帛有什么用？”唐主听后，后悔莫及，飞诏将李绍荣召回洛阳。李绍荣快到洛阳时，唐主亲自前去慰劳。李绍荣面请说：“邺都乱兵想要渡河袭取鄆州、汴州，希望陛下赶快到关东招抚各军，免得被乱军所诱。”唐主点头，返回都城，调集卫士，计日出发。
这时，伶官景进突然对唐主说：“西川还没有安定，王衍的族*党**不少，要是他们知道车驾东征，不免谋变，不如早早除掉为好。”唐主早就忘了当初的许诺，随即派遣向延嗣带着诏书西行，诏书中写着“诛杀王衍一行人等”。枢密使张居翰得知后，于心不忍，于是偷偷地将诏书上的“行”字改为“家”字，然后交给了向延嗣。向延嗣到了长安，由西京留守接诏，随即到秦川的驿战将王衍的家眷尽行处斩。王衍的母亲徐氏临刑钱，振臂大喊道：“我儿举国迎降，唐主承诺我儿荣华富贵，如今不但不加恩泽，反而残忍屠戮，信义何在？如此背信弃义，我料定唐主也将大难临头了！”徐氏母子死后，王衍的妻妾金氏、韦氏、钱氏等人也一并做了断头鬼。王衍最小的爱妾刘氏年纪最小，长的楚楚动人，非常可人。监刑官瞧着，暗生淫心，想要将她占为己有。刘氏慨然说：“国亡家破，夫君己死，我誓不受污，赶快杀我！”刑官见刘氏性情坚贞，只得忍痛割爱，将她监斩。此外蜀臣的家属和王衍的仆役全部获免，一字之差救了两千多人的性命，多亏了张居翰。
向延嗣还都复命后，唐主才从洛阳出发，他派李绍荣带着骑兵沿河先行，自率卫兵慢慢跟进。走到汜水时，凡是跟李嗣源的亲*党**多半逃亡。唯独李嗣源的儿子李继璟，依然跟随着。唐主命他再去晓谕李嗣源，他终不肯应命，情愿受死。后来唐主再三慰谕，强行命他召回父亲，不得己奉谕登程。半路上遇到了李绍荣，竟然被杀死。还有李嗣源的家属留居在真定，虞侯将王建立将监军杀死，保护着李嗣源一家。他正打算写信给李嗣源，凑巧李嗣源的养子李从珂从横水率军到来，于是与王建立会合，倍道投奔李嗣源去了。李嗣源见家属相安无事，非常高兴，随即分兵三百骑，归石敬瑭统带，命他为前驱，李从珂为后应，向汴梁进发。李嗣源又写信给齐州防御使李绍虔（即李绍虔杜晏球）、泰宁节度使李绍钦（李绍钦即段凝）、贝州刺史李绍英（原姓名为房知温，由唐主改赐姓名。）北京右厢马军都指挥使安审通等人，约定期限前来会合。李嗣源随即渡河到了滑州，再写信召平卢节度使符习。这些人都是梁朝的旧臣，他们听说朝廷杀了很多梁臣，个个成了惊弓之鸟，见李嗣源诚心相邀，当然愿意归顺，于是李嗣源的军势大振。
汴州留守孔循是个两头蛇，他一边派人去奉迎唐主，一边通好李嗣源。李嗣源的前锋石敬瑭不负厚望，星夜抵达汴梁，冲入封邱门，占据大梁，并派人催促李嗣源。李嗣源从滑州急行，也星夜赶到大梁城。当时唐主还滎泽，他命龙骧指挥使姚彦温率三千骑为前军，并面谕说：“你们都是汴人，我派你们为前驱，是因为我不想让其他军马惊扰你们的室家，你们要体谅我的用意！”彦温应声出发，抵达汴城时，见李嗣源己经据守，便释甲觐见，向李嗣源进言说：“京师危迫，主上被李绍荣所蛊惑，不能再侍奉他了。”李嗣源冷笑说：“你自己不忠不义，还敢说别人！”于是将他军印夺走，将这三千骑兵占为己有。
唐主进军万胜镇，接得各种不祥的军报，不由得神色沮丧，登高叹息：“我大势己去了！”于是下令班师。返回到汜水时，卫军己己经逃了一半。唐主将秦州都指挥使张唐留下驻守汜水关，李绍荣说的关东，就是此关。唐主自率剩下的将士西归，路过罂子谷，山路险窄，他为了稳固卫军的军心，便用好言慰抚随从官，还对他们说：“魏王己经入京，载回的五十万西川金银，全部赏给你们就当是你们的酬劳！”随从官坦言说：“陛下现在慷慨赏赐己经太迟了！即使得到赏赐也未必能感念圣恩。”唐主又恨又悔，不禁流泪。他又内库使张容哥索取袍带，想要赏赐给从臣。张容哥刚说出“颁给己尽”四个字，卫官就一拥而上，大声呵斥说：“国家败坏都是因为你们这些阉人，还敢多言吗？”话还没说完，就抽刀追杀张容哥，还是唐主哭泣阻止，才算罢休。私下里，张容哥对同*党**说：“皇后将内库的钱财都用光了，现在却把罪责归咎于我们，一旦发生兵变，我们一定会死无全尸，我真不忍遭此惨祸！”于是投河自尽。车驾行到石桥西时，唐主置酒悲涕，凄然对李绍荣等人说：“爱卿们事我多年，富贵休戚，无不与共，事到如今，难道就没有一策相救吗？”李绍荣等百余人都截发置地，发誓以死相报。
唐主车驾回到洛阳后，第二天，就收到汜水关的急报，说李嗣源的前军石敬瑭己经抵达关下，李绍虔、李绍英等人己经与李嗣源合军，气势非常强盛。宫廷上下十分惊惶，宰相枢密等人都奏称魏王将率军到来，请陛下火速赶往汜水关，收集散兵，静待西军接应。于是，唐主召集散兵，约定期限，再次赶赴汜水关。
同光四年四月初一，是唐主再次赶往汜水关的日子，将士们严装待发，骑兵罗列在宣仁门外，步兵罗列五凤门外，专等御驾出巡。唐主正在用早餐，忽然听到皇城兴教门口喊声震天，他料知有变，慌忙放下筷子，召集近卫的骑兵前去抵御。到中左门时，见乱兵己经突入门内，气势汹汹，为首的是从马直禦指挥使郭从谦。唐主火冒三丈，他麾动卫骑，迎头痛击。郭从谦抵挡不住，率乱军退出门外，再派人到宣仁门外召骑兵统将朱守殷，进来剿除乱*党**。谁知朱守殷己经不在了，不久郭从谦又纠集更多的人，焚烧教门，还有许多乱兵爬墙而入。唐主又想抵御，一看旁边的近臣宿将，多半逃走，只有散员都指挥使李彦卿、军校何福进、王全斌等人还跟着唐主，挺刃血战。唐主也冒险格斗，杀死乱兵一百多人，就在他忙着杀敌的时候，突然一箭飞来，正中唐主的脸上，唐主痛不可忍，几乎晕倒。李彦卿见唐主中箭，连忙上前搀扶，退到绛霄殿下，将箭镞拔去，到处都是血。迷迷糊糊间唐主支吾着要喝水，宦官刚喂他喝下一杯水，他就殒命了，享年仅四十二岁。
李彦卿、何福进、王全斌等人见唐主崩殂，痛哭流涕。他们把乐器堆放在唐主的尸体上，然后放了一把无名大火，将乐器和唐主遗骸都付诸灰烬，免得被乱兵*躏蹂**，然后才逃走。唐主称帝仅仅只有四年，先前他秉承先父遗志，灭伪燕，扫残梁，走契丹，三箭报恨，还告太庙。家仇既雪，国祚强盛，差不多跟与夏少康、汉光武相似。偏偏后来牝鸡擅权，优伶乱政。他前后戮功臣，忌族戚，不体恤军民，酿成祸患，就是作乱犯上的郭从谦也是优人出身，平白无故地被任命为典亲军，最后被他杀了。可见女子小人最为难养，唐主被这两害夹击，断没有不亡的道理。
最得恩宠的刘皇后听说唐主驾崩后，急忙与唐主五弟申王李存渥和行营招讨使李绍荣等人收拾金银财宝，匆匆出宫。他们烧掉了嘉庆殿，带着七百骑兵从狮子门逃出，向西逃走。刘皇后离开后，宫中大乱，宫女太监纷纷逃离。直到这时那朱守殷才赶到宫里，他并没有想着平乱，反而挑选了三十多个伶人，命他们拿走乐器珍玩，带回府邸，然后去做那第二个李存勗，*欢寻**取乐去了。各营军士听说唐主驾崩，纷纷失去控制，大掠都城，昼夜不息。
当晚李嗣源己经赶到了罂子谷，他听说唐主的凶耗后，哭着对诸将说道：“皇上一直很得军士们的拥护，只是被小人迷惑才惨遭此祸，我如今该怎么办呢？”诸将纷纷劝慰，才收住了眼泪。第二天，朱守殷派人到来，报告京城大乱，请李嗣源马上进京总领大局。李嗣源带兵进入洛阳，暂时居住在府邸，并下令禁止焚掠。朱守殷前来觐见，李嗣源对他说：“你好好的处理都中事务，静待魏王到来。淑妃、德妃还在宫里，供给千万不要少了！等陛下下葬，社稷有主后，我当归藩尽职，为国家捍御北方！”说到此，即命朱守殷在灰烬中拾出唐主的遗骸，妥加棺殓，留在西宫，准备下葬。没过多久，宰相豆卢革、韦说等人当即率百官奉表劝进，李嗣源推辞说：“我奉诏讨贼，不幸部众反叛，又被奸人所馋，我本打算入朝表明心迹，偏偏被李绍荣所阻，实在可恨！如今率军到此，本无他意，各位推崇我做皇帝，万万不敢做如此不忠不义之事，请大家不要再说了！”于是下令四处传达丧书，报告主丧。
魏王李继岌因蜀乱迁延了时日，到此时才到兴平，得知洛阳变乱，他担心李嗣源不能相容，又引兵西行，想退居凤翔。西京（即长安）推官张昭远劝北京（即晋阳）留守张宪上劝进表，张宪慨然说：“我一介书生，从布衣到北京留守，都出自先帝的厚恩，我怎能贪生怕死，背主求荣呢？”张昭远听后，非常受感召，他哭着说：“公能如此，忠义不朽了！”先前，唐主曾派遣吕、郑两位幸臣，监督晋阳的兵赋。后来，唐主的近属李存沼又从洛阳来到晋阳，与吕、郑二人密谋，要害死张宪，占据晋阳。汾州刺史李彦超得知消息，劝张宪先发制人。张宪摇头说：“我受先帝厚恩，不忍出此下策，要是为义亡身，也算是天数，我认命了！”李彦超回去后，免不了跟将士们谈起此事，将士们也不等命令，乘夜起事，将李存沼和吕、郑二人杀死。张宪听说兵变，便逃离了晋阳。正好洛都的使者赶到，李嗣源命李彦超号令士卒，维持大局，城中这才安定。李彦超当即将洛使遣回，并上表劝进。洛都中的百官又三次上笺，请李嗣源监国。李嗣源这才勉为其难地答应下来，并入住兴圣宫。李嗣源用安重诲为枢密使，张延朗为副使。张延朗本是梁朝旧臣，因为善于巴结权贵，跟安重诲关系很好，所以才得以高升。
李嗣源又命内外官员，四处寻找诸王。永王李存霸是唐主的三弟，他一直留守在北京。李绍荣从洛阳奔出后，抛弃了刘后，打算去依附李存霸。他走到平陆时，被人抓获，送往虢州。刺史石潭将李绍荣脚骨砍断，用囚车送到了洛阳。李嗣源见到李绍荣后，怒骂道：“我儿有什么对不起你的地方，你竟然下此毒手？”李绍荣冷笑说：“先帝有什么对不起你的地方，使你叛命入都呢？”李嗣源听后更加气愤，当即命人推出斩首。老七通王李存确、老八雅王李存纪逃到了民间，安重诲查到下落后与李绍真两人密谋，派人将他们杀死，除去祸患。过了一个多月，李嗣源才得知，假惺惺地口头教训了安重诲，还说人死不能复生，叹了口气就算了事。
老五申王存渥与刘后逃往晋阳，白天赶路，晚上歇息，十分艰辛。刘后见李绍荣离她而去，担心李存渥也要抛弃她，索性相依为命，献身报德。李存渥见皇嫂婀娜多姿，虽然己经三十多岁了，可风韵不减当年，乐得将错便错，与刘后上演云雨之欢的好戏。抵达晋阳后，李彦超不愿接受李存渥，李存渥无奈离开，后来被部下所杀。刘后无处栖身，无奈削发为尼，把带出来的金银拿出来建了一座尼姑庵，权当安身之处。偏偏监国李嗣源痛恨刘后，不肯轻易饶恕，派人到晋阳将她刺死。一代红颜，到此才算收场。
留守在北京的永王李存霸听说兄弟大多惨遭杀戮，自然寒心，当即跑去找李彦超，希望能得到他的庇护，做个山僧。李彦超本想答应，可部下偏偏不肯，非要置他于死地。李存霸非常害怕，随即乔装打扮，潜逃出府，无奈被军士阻住，拔刀乱砍，死于非命。老四薛王李存礼与唐主儿子继潼、继漳、继儋、继晓等人都不知去向。只有老二李存美一直患风疾，侥幸免死。李克用本来有八个儿子，最后只剩下一个毫无用处的废物。而李存勗五个儿子，其中四个下落不明。
另一方面，长子魏王李继岌本打算西还，退保凤翔，可走到了武功，宦官李从袭又劝他赶赴京师，前往定难。李继岌再次东行，到了渭河。西都留守张篯将浮桥拆除，不让他东渡。无奈，李继岌只好沿着河东行，途中的士兵陆续逃散，李从袭又对李继岌说：“我们大势己去，恐怕要大祸临头了，请大王早作打算。”说完就跑了。李继岌悲痛泪下，他绝望地对李环说：“我己经山穷水尽了，你把我杀掉吧。”李环迟疑了很久，李继岌命他赶快动手，不得己李环取出帛部套在他的颈上，将他缢死。李从袭跑到华州，被都监李冲所杀。任圜到后，收集散兵两万多人回到了洛阳。李嗣源命石敬瑭前去抚慰，军士都无异言，各退回原营。
百官见李继岌己死，纷纷上表劝进。李嗣源按捺不住，开始大行赏罚。他先责租庸使孔谦奸佞苛刻，将他处斩，并废去租庸使这个名目，移除所有苛政；又罢除诸道监军使，历数宦官的劣迹，命所在地将他们一概诛杀。李绍真为了私仇，擅自将李绍钦、李绍冲逮捕下狱。安重诲对李绍真说：“温韬、段凝只在梁朝犯下罪恶，如今监国刚刚平定内乱，希望国家安定，岂能专门为你复仇呢？”李绍真这才罢休，他禀明监国，恢复这两人的姓名，放归田里。后来，李嗣源又召孔循为枢密使。孔循和李绍真都劝李嗣源请改建国号，李嗣源摇头说：“我十三岁就跟着献祖（即李克用的父亲李国昌），献祖见我是宗属，视我如亲生儿子。后来，我又跟着太祖南征北战，就是每次经营攻战，我都会参与。太祖的基业就是我的基业，先帝的天下就是我的天下，哪里有同家异国的道理呢？”礼部尚书李琪点头说：“要是更改国号，那么先帝便成了路人，棺椁就无法厚葬，不但殿下忘不了三世旧君，就是我们这些人臣也会自觉不安的！前代也有旁支继承大业的例子，请监国以嗣子的身份在灵柩前即位，这才算得上情义两全了。”李嗣源点头称善。
过了两天，李嗣源从兴圣宫转到西宫，身穿丧服，在柩前即位。百官都穿着縞素，随后御衮冕受册，百官都改穿吉服，行朝贺礼，颁诏大赦；即改同光四年为天成元年。李嗣源下令各道四节供奉，不得苛敛百姓，刺史以下，不得贡奉。随后开始封赏百官，进任圜同平章事，恢复李绍真、李绍虔、李绍英等人的姓名，仍为霍彦威、房知温、杜晏球。杜晏球又自称是王氏的儿子，仍复姓王。还有河阳节度使夏鲁奇，洺州刺史米君立，本由唐主李存勗赐姓名为李绍奇、李绍能，现在全部复原姓名。将郭崇韬归葬，赐还朱友谦的官爵，将先帝李存勗安葬在雍陵，庙号庄宗。正是：
得国非难保国难，霸图才启即摧残；
沙陀派接虽犹旧，毕竟雍陵骨早寒！