在英国文化里，有一种说法 “当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停”。 下午四点一到，男着燕尾，女穿长袍，停止工作，开始喝茶，并佐以三明治之类的小点心。无论什么国家大事的来临，也绝对不会影响英国人的生活节奏，下午茶依然是不可缺少的一部分。
极品红茶、精致瓷器或银制茶具、纯白蕾丝花边桌巾、三层点心盘，都是正统英式下午茶的必备要素， 配以悠扬典雅之曲，清芬馥郁之花，以及绅士淑女的品鉴，贵族般的下午茶才得以完美奢享。“英式下午茶”似乎已经成为英式典雅生活方式的一种象征。
下午茶摆盘
《唐顿庄园》让人向往的就是下午茶。其以美轮美奂的古堡建筑为背景，手边是精美高贵的茶具，考究的三层点心盘总是早早准备完毕。 绅士和淑女们盛装打扮，庄重的燕尾服、高贵的礼服裙、优雅的仪态……喝个下午茶都能体现英国贵族们对于生活质感的极致追求。
唐顿下午茶
在英国红茶市场中极具代表性的茶品牌——川宁茶，自诞生以来，引领着饮茶文化的新潮流，成为英国皇室*用御**的品牌。 在全世界爱好茶文化的人眼中，川宁茶就是“英式饮茶”的代表。
百年茶铺传奇的开端
1701年，26岁的托马斯·川宁跟着一名富商学做贸易，处理早期的茶叶运输事宜。接着又跟东印度公司的商人托马斯·德埃思学习新贸易。 当时，茶叶作为中英贸易最重要的物品，被东印度公司所垄断销售。英国为茶立法收税，填补国库之需。托马斯就是在此期间接触到茶叶贸易，为日后开创川宁打下基础。
托马斯·川宁
在那个年代，茶叶也刚刚被引进到英国皇室，并逐渐流行起来。但在平民社会中，咖啡仍然有着不可撼动的地位。但托马斯在刚接触到茶叶之初，就凭借其敏锐的洞察力， 发现了这种饮料的巨大潜力。
当时高额的茶税限制了茶叶的发展和普及。 因为茶税的原因，当时托马斯店里的散茶价格，换算到今天的英镑，相当于100g散茶要160英镑（160英镑约合人民币1400元）。 纵使这么高昂的价格，仍阻挡不了英国人对喝茶的热爱。这让托马斯·川宁看到了茶叶的巨大潜力， 从而坚定了茶叶生意的这条道路。
1706年，他辞去了原本的工作，决定自己闯出一番天地。正是在这一年， 他用积蓄买下了伦敦河岸街上的汤姆咖啡馆， 并开启了日后成为业界翘楚的茶叶生意。
英伦咖啡馆
店铺处在威斯敏斯特区和伦敦中心城区之间那里生活着很多富有的新兴贵族。托马斯·川宁很好的利用了这一优势扩大着自己的茶叶生意。关于茶叶的丰富知识，也让托马斯·川宁比其他咖啡馆经营者更有优势。 很快，在汤姆咖啡馆喝茶，成为了当地一些贵族们的潮流。
到了1717年，托马斯·川宁已经买下了咖啡馆相邻的三个门面，并将它们合并成一家店。它们有了一个统一的门牌，河岸大街21号，成为英国第一家茶叶专营公司——川宁茶叶店，咖啡馆不再独霸茶饮天下。
川宁茶叶店
1771年，理查德·川宁凭借着从他爷爷那里继承下来的关于茶的专业知识和茶叶生意， 在很年轻的时候就当上了当时伦敦茶业协会主席。他利用业界影响力，说服政府大幅降低茶叶税（茶税从119%大幅下调到了12.5%），故喝茶不再只是贵族的享受，平民百姓也能负担。此外，他将业务扩展至银行。 当时许多人在川宁银行要求将支票直接兑换茶叶，由此可见英国民众对川宁红茶的热爱。
1837年，荣获了在英国企业中至高无上的荣誉——维多利亚女王亲自颁发的 “皇室委任状” ，从维多利亚女王时代到现今伊丽莎白二世时代一直成为皇室*用御**茶供应商。
川宁的皇家委任状
英国人如此依赖茶叶
作家萧乾先生在《茶在英国》一文中写道：“从二次大战的配给，最能看出茶在英国人生活中的重要性。英国一向依仗有庞大的帝国，生活物资大都靠船队运进。1939年9月宣战后，纳粹潜艇猖獗，英国商船要冒很大的风险，时常被鱼雷击沉。因此，只有绝对必需品才准运输（头六年，我就没见过一只香蕉）。 然而在如此艰难的情况下，居民每月的配给还包括茶叶一包。 ”
就像《翡翠酒店》中描绘的场景一样： 二战的纷乱当中，空*警袭**报总是盘绕在酒店上空，然而酒店照旧提供下午茶，并且不曾省略当中的任何一个步骤。 在茶水的汩汩流动之中，恐惧被暂且忘记，再绝望的人们都仿佛回到了最好的那个时光。
《翡翠酒店》汉弥尔顿公爵喝下午茶场景
由此可见，茶叶在英国具有举足轻重的地位。英国，一个本土没有种过一棵茶树，却对茶叶产生如此强烈的依赖。究竟是何人将茶叶这种极具魔力的东方树叶传到英国呢？
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英国国王查理二世，随身的陪嫁包括221磅红茶和精美的中式茶具。这位“茶痴公主”将饮茶之风带入英国王室。 不久饮茶的风俗就席卷了英国望族，达官显贵们争相饮茶以表示自己尊贵的地位和品味。甚至有传闻说，1702年时安妮女王（英国早茶的倡导者）不喝价格不菲的红酒，只喝自己的红茶。
葡萄牙公主凯瑟琳画像
随着茶叶逐渐通过市场流通，茶叶迅速征服整个英国社会。维多利亚时代的 禁欲主义者号召人们以茶代酒， 豪饮风气得以扭转。喝茶对于英国人而言，变成了像喝水一样自然而然又必不可少的事情。
当时还存在不少人诋毁茶叶，说茶是“万恶的毒药，荼害百姓健康，让他们无法努力工作”。 但有历史学家指出，工业革命时期，工厂引入的“茶歇”体系其实更能提高工人产量，帮助他们提神醒脑。
英国人本不应该喜欢红茶，因为英国本土不产茶，要从海外长途运输中国茶叶，供英国人饮用，但海路遥遥，运输茶叶船往往在要海上飘泊半年方才到达英国。 大海的湿润早把茶叶捂得发酵变质，喝着这种茶，英国人却以为这是茶本来的美味，为了压住那不太美妙的怪味，英国人就加奶、糖及柠檬。英伦奶茶喝法就这样流行下来。
中英茶叶贸易
由于西印度群岛的奴隶种植园为英国提供物美价廉的蔗糖，劳动阶层喝到甜蜜的奶茶，心满意足，自然不会注意到他们其实过着三餐不饱腹的生活。 “茶叶津贴”成为富裕家庭为仆人提供的额外待遇，甚至不少雇主也开始为员工提供免费的茶。 这些福利大大调动劳动阶层工作积极性。
仆人喝茶图
饮茶习俗风靡整个英国不仅仅是人们的跟风心理在作祟，这与当地的生活习惯也息息相关。英国人的日常饮食来源主要是牲畜产出的奶、蛋和肉类。这些食物吃多了容易让人感觉到腻，喝茶可以很好的缓解腻味。
英国由于工业化发展较快，空气质量也变得很差，当时霍乱和肺结核等病在英国国内肆虐流行。人们发现经常喝茶有利于预防肠胃疾病和缓解传染病，因此更是对茶爱不释手。
十九世纪初，英国逐渐形成了固定时间的“下午茶”习俗。 当时的英国权贵们每天只吃两餐，10点钟吃完早餐后一直等到晚上8点才会吃晚餐。
茶宴
所以这些权贵为了打发时间以及补充自己的体力就会在下午摆上“茶宴”。下午茶的时间通常举行在下午四点左右。因此当时有首英国民谣“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停”。 不仅如此，在下午吃茶已经满足不了英国人的胃口了。慢慢地人们在享用早餐时也会喝茶，甚至逐渐衍生出了“early morning tea”，即在每天醒来后吃早餐前也要喝一杯茶。英国人的一整天以茶开始，也以茶结束。
战争废除了女性购茶禁令
当时英国有这样一条习俗：女性被禁止进入咖啡馆。但是这并不能禁止贵妇们对茶的热爱。故出现了一种现象： 在托马斯·川宁的咖啡馆前， 贵妇们的马车总是络绎不绝。 它们总是会停在店门口， 然后由车夫进店为贵妇们购买茶叶。 当然，女性购茶禁令如今已不存在。是什么原因导致这一规定被废除呢？答案或许会令人感到意外：因为战争。
英伦马车图
1939年，二战爆发。无情的战火在欧洲大陆迅速蔓延。作为盟军的重要成员国，英军将士们奋战在最前线。 对于英国士兵们而言，在冰冷而潮湿的散兵坑里，如果能喝上一杯热乎乎的川宁茶，那绝对是战争中为数不多的美事。 尽管用*用军**铁皮杯喝茶不够优雅，但红茶的醇香，令人想到远在英国的家的味道。茶鼓舞了士气。
士兵喝茶图
实际上，战争爆发前一年，英国就实行茶叶定量配给制度。即便如此，川宁的茶叶生意也并没有就此停滞。战时，川宁不仅为英国本土供应茶，也通过红十字会和英军后勤部门，向远在前线的英军将士们提供茶包。 而在当时红十字会和英军后勤部门中，有许多女性志愿者，参与到为前线将士提供后勤保障的行列中。
红十字会为士兵发放茶
为了保证前线的英国士兵能在安全的前提下喝上热乎乎的茶，英国政府在二战后造的 所有坦克中都安置了一个叫做“ Boiling vessel ”的煮茶器，用于满足士兵在坦克内喝茶的需要。 现在大多英国陆军的装甲车辆上仍然配有这些煮茶器。
在那个战火纷飞的年代，已经没人顾得上女性能否买茶这事了，女性不能买茶这条不成文的规定，也正是在那个时候被废除的。当供应茶点的茶馆诞生后，女性纷纷进入其中享用一杯好茶。 由于英国有喝下午茶的传统，茶馆的开放让其成为女性下午茶的主战场。
茶包的发明——改变喝茶的方式
中英都是饮茶大国，都以其极具代表性的饮茶文化闻名全球。英国崇尚调和口味的红茶，完全有别于中国传统的清饮茶。 中国人喝茶讲究“单芽”、“整叶”，还要观察茶叶冲泡后的形态。在绝大多数中国人的意识里，碎茶形式的袋泡茶是面向低端市场、廉价与低品质的代表产品。“只有上不了台面的茶，才碾碎了做袋茶。”
1908年，美国茶叶进口商托马斯·苏利文把样品茶装进小巧的丝绸袋子，派送给顾客，顾客不明就里直接把袋子整个浸到茶壶里，无意中发明了茶包。
初代茶包
茶包经过商业化再传入英国，遭到饮茶爱好者的强烈反对，视其为美国的无品位发明之一。一些人抱怨，美式、大陆式咖啡馆带来的外卖风格，带坏了英国传统茶道，难道要让从来就没有学会沏茶艺术的美国人给我们泡茶？
如今英国人每天喝下的1.65亿杯茶，96%是茶包泡出来的， 纸袋、无纺布、丝绸袋的，金字塔型、长方形、正方形、圆形的，单囊、双囊的，带细绳、不带绳的……对很多人而言，喝茶意味着把一个茶包投入马克杯，注入开水， 态度潦草到喝一杯茶的时间平均不到50秒钟。
名人"泡澡"茶包
茶包盛行是1950年代茶叶反击速溶咖啡的结果。那时为了提高茶叶出品效率，茶叶分装商开始采用一种CTC机器来加工茶叶。传统的茶叶加工方法为手工揉捻让叶片卷曲，CTC机器则把茶叶切碎、撕裂、卷曲，加工出来的茶叶颗粒小，很容易沏泡，更容易装进纸袋。
袋泡茶的出现迅速影响改变了砂糖的形状和大小，以适应快速沏茶的要求。英国市场上的茶叶有1500种，分两大类：特制茶和标准茶。
特制茶是那些质量高、按照特殊标准拼配的散茶叶，也称为“调配茶”，在包装上会注明是伯爵、阿萨姆、大吉岭、斯里兰卡茶，还是下午茶、早餐茶。 因此，英国还有专门的调茶师，把不同的茶叶拼配出全新的口味。 每一包特制茶背后都是调茶师历经磨难调配而成,。
川宁创始的伯爵茶正是以佛手柑与红茶的经典搭配风靡全球，还因此斩获了美食届的奥斯卡 Taste Award的荣誉。
“伯爵茶”
茶包大规模替代茶叶，经济固然是一个因素，社会观念发生变化却是深层原因。喝茶历来是女人主导的仪式，所以在传统英式茶馆里，女招待在侍茶时会说一句幽默的客气话：“Shall I be mother？”战后女性纷纷出门上班，追求职业发展 ，简便的茶包甚至成了女性解放的吉祥物。埃莉诺·罗斯福说出了一句宣言：“女人就像茶包，你不把她浸到热水里便永远不知道她有多强大。”
英国小说家简·奥斯汀就对茶特别没有抵抗力，在她的私人信函中就有不少谈论茶的话题。 据说简·奥斯汀像当时很多人一样比较喜欢喝加糖的茶，不喜欢把牛奶或奶油加入茶中。 而她会到非常有名的威吉乌店去买沏茶的瓷器，到川宁茶叶店购买茶叶。
《傲慢与偏见》中下午茶场景
正如简·奥斯汀的著作《傲慢与偏见》所写：“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。”
不妨找一个午后，来一杯红茶配上各种酥饼甜点，听着自己最爱的音乐，沐浴着秋日暖阳。 偷得浮生半日闲，享受秋天的第一杯川宁茶。