他生于公元前507年的鲁班，本姓公输，名班。因为他是鲁国人，所以人们都称他为鲁班。鲁班自幼好学，心灵手巧，喜欢亲手制做各种小东西。做了木匠以后，鲁班养成爱动脑筋勤琢磨的习惯，根据工作实际的需要，经过反复试验，搞了许多发明创造。
有一次，鲁班带徒弟为富贵人家修筑楼阁，工期短，时间紧，在山上砍木料，从早到晚累得筋疲力尽，用斧子连砍几天，仍然供不应求。鲁班想怎么才能砍得又快捷又平整呢?一天，鲁班上山不小心，手被一种野草划破了，摘下一片叶子轻轻一摸，原来叶子两边都长着锋利的锯齿。在鲁班正在观察叶子时，突然发现不远处有只蝗虫张嘴噬食着草茎，抓住细细一看，原来蝗虫两枚大板牙上也有许多锯齿。这使鲁班恍然大悟。他连夜设计出世界上第一把锯。这锯是竹板割成的。经过试验，树皮被锯开了，树干也锯了深沟，可是锯齿不是很钝了，锯不动，就是坏了，不能用。他想，如果用铁片代替竹板锯，不是更好吗?鲁班下山找到一位有丰富实践经验的铁匠，让他帮助制成铁板锯。到山上一试，铁锯果然好使，锯树比砍树快多了。经过不断改进，逐渐成为现在仍在用的锯。
从此，鲁班的创造发明越来越多，如刨子、孔钻、凿子、墨斗，以及曲尺等等。
鲁班的发明还不仅仅在木工方面。过去，没有碾子、石磨。磨面主要是人工用石头砸，麦粒太小，不好砸，用力小，砸不碎，不成粉；用力大，往外迸，造成浪费。他朝思暮想，怎么样磨面好呢?一天，他偶然发现有一个老太太用石杵在一块石凹间捣麦，心里豁然开朗。他想，要是用两块厚重的圆石各凿成锯齿，上下扇合起来，转动上扇，一定可以磨出面粉。磨凿成后，一试确实不错，既省力又很快，磨出的面又细又匀。逐渐成了现在还在使用的石磨。
据传说，鲁班还制造过一辆“木车马”，由“木人”驾驭，能够在地上行走，运载货物，在当时引起很大震动，一直流传到汉代。诸葛亮与其夫人黄氏发明的运输粮草的木马，也可能是受了鲁班“木车马”的影响和启发。
鲁班这么多的发明，都是他勇于实践、刻苦钻研、锲而不舍的精神不断创造的结果。