谈及道日本的剑圣，很多人可能不太了解，但在日本，很多人都会知道宫本武藏这个人，因为此人被日本后世尊为“剑圣”，也是日本战国末期的剑术家、兵法家及艺术家，因与佐佐木小次郎决战而一举成名。晚年出仕于细川家。留有剑术书《兵道镜》，兵法理论著作《五轮书》等，当然这都是后人对于他的一些评价，可历史上的宫本武藏到底是怎样子的。
宫本武藏出生于日本冈山县英田郡大原町宫本，而且在十三岁的时候初次决斗战胜了“新当流”的有马喜兵卫，十六岁击败但马国刚强的兵法家秋山，二十一岁赴京都，与来自各国的兵法家交手，从十三岁到二十九岁，决斗六十余次，没有一次失手，但是在战国末期一个剑客辈出的时代，宫本武藏只是一个无名的小子，期间著名的剑客有丸目长惠、柳生宗严等。可这样的一个无名小辈又是如何一战成名的，这个与他对战的佐佐木小次郎又是何人？
佐佐木小次郎是日本战国时代的著名剑客，是富田势源的弟子，为了提升自己的武术，佐佐木小次郎曾与中条流的钟卷自斋学习武术，后来才到各国修炼武术，并独创了自己的流派，相传佐佐木小次郎的剑法是相当的了得，不仅长的英俊，还特别擅长使用三尺的长剑，由于攻击范围大，就连天上的飞燕也逃不过他的长剑范围。所以佐佐木小次郎在日本很是有名气。
而宫本武藏与佐佐木小次郎决斗是在严流岛举行的，当时正好是正午，佐佐木小次郎很早就来到了决斗的现场，可宫本武藏却迟迟不肯出现，眼看太阳已经是偏西了，此时的宫本武藏才慢悠悠的乘着小船出现在众人的视线里，此时的佐佐木小次郎已经等得不耐烦了，连忙拔起剑冲到宫本武藏的身边开战，而此时的宫本武藏不慌不忙的说了一声“小次郎必败”后，便于佐佐木小次郎撕打起来了，结果很是让人意外，佐佐木小次郎败于宫本武藏。
据说决斗后，小次郎受了重伤，可他挣扎着说：“我未完成的事业，就交由你去完成了。”说完就挂了。未完成的事业，当然是宣扬剑道了，后来武藏游历日本，比武论道，并创作了《五轮书》，除此之外还有个说法。据说当时与宫本武藏比武的佐佐木小次郎已经是七旬的老人家了，实力当然是大不如年轻的时候了，可宫本武藏不一样，他正处在壮年时期，所以很有可能输给年轻气盛的宫本武藏，由于决斗的结果是小次郎死了，活着的宫本武藏怎样说都可以，反正也死无对证咯。