1867年12月，洋务干将丁日昌终于升任江苏巡抚。
其实，1年多前（1865年9月6日）因李鸿章推荐，清廷已正式发布上谕，命丁日昌为江苏巡抚，出人意料的是，曾国藩立刻上书反对，认为丁日昌“资格太浅，物望未孚”。
曾国藩的反对非常真诚，他在日记中承认，知道任命消息后，整整难过了一天。
丁日昌、李鸿章均出自曾国藩幕府，在面上均奉曾为师，虽然丁日昌只干了半年，但曾国藩对他还算重视，李鸿章另立门户后，想拉丁日昌过去，曾国藩一口回绝，但李鸿章想方设法，还是把丁日昌骗到了上海，收为己用。
在这段磨擦中，丁日昌基本无辜，为何曾国藩不依不饶？
因为曾国藩对丁日昌颇有成见，在他看来，丁日昌能力不错，但道德有问题，多次在私下称丁为“诈人”、“宵小”，据曾国藩的智囊赵烈文1867年日记中记载，曾国藩竟说过这样的话：“诈人也，与丁日昌为同类。顾好名，能做事，诈为善，虽诈不能不取”，因为“勇于事情者皆有大欲存焉”。
曾国藩的反对，让丁日昌极为尴尬，只好上书推辞，自称在五个方面无法胜任巡抚之职，文辞恳切，态度谦恭，博得朝野一片喝彩，连曾国藩都在日记中夸奖丁“器识之宏雅”。
丁日昌以进为退，对他仕途影响不大，很快他便如愿爬上了巡抚宝座，4年整整升了6级！
在平定太平天国的战争中，升迁快不奇怪，可丁日昌有点莫名其妙。首先，他虽20岁中秀才，但以后屡试不中，捐了个教职，非正经出身；其次，他没有战功，只是因精于铸炮，得以脱颖而出。
在*场官**中，长期流传着对丁日昌不利的传言，比如欧阳昱在《见闻琐录》中记了这么一件事：“上海道”一职有缺时，一候选者各方面资格都够，丁日昌向他索贿两方砚台，对方不知“砚”是银子的意思，“方”是万的意思，真的送了两方砚台，丁大为不快，很快，行贿者搞明白了原委，马上补了2万两白银，果然成功，而该缺一年可赚30万两白银。
欧阳昱还说，丁日昌平日议论时，常说秦桧是宋朝第一忠臣，如果没他，南宋怎么可能坐稳150年的半壁江山？
欧阳昱的说法未必准确，但《清稗类钞•正直卷》中，也记录了一则小故事：丁日昌在治水时，一会儿令下属开坝，一会儿又觉不妥，下令不准开坝。刚开的坝怎能立刻合上？可丁日昌认为下属不听指挥，目无上级，“大怒，拍案碎茗椀”，要将其立斩，后同侪表示杀也可以，但违反朝廷法律，后果自负。丁默然良久，只好说：回头再收拾你。
丁日昌脾气急躁，*场官**中名誉不佳。直到1900年，丁日昌已去世18年后，刑部郎中左绍佐还在奏折里疾呼：“请戮郭嵩焘、丁日昌之尸以谢天下。”
丁日昌勇于任事，有干才，在洋务派中，“李鸿章能见其大，丁日昌能致其精，沈葆桢能尽其实，郭嵩焘既精且大”，成为公论，可当了巡抚，不能不考虑改善形象。
当时太平天国战争刚结束三年，局面残破，“有数里无居民者，有二三十里无居民者，间有破壁颓垣，孤嫠弱息，百存一二，皆面无人色，*吟呻**垂毙”。1851年江苏人口4430万人，直到1874年，全省人口也才1982万人，苏南抛荒土地多达三分之二。总之，在江苏当巡抚，短期难有突出业绩。
可丁日昌毕竟不凡，一上任便使出绝招。2月21日，他正式提交奏折，要求查禁焚毁“淫书”，“以端士习而正民心”。得到批复后，4月便公布了两批禁毁名单，共计268种书，其中包括《西厢记》《红楼梦》《水浒传》《解人颐》《笑林广记》《拍案惊奇》等，引发极大争议。
丁日昌*书禁**的借口是“淫词”，《水浒传》并无男女情爱描写，但丁日昌却认为“近来兵戈浩劫”，源于“此等逾闲荡检之说，默酿其殃”。
最不可思议的是《红楼梦》，丁日昌早年曾为《红楼梦二百咏》写序，并逐诗评点，称“探春风度为红楼之冠”等，可见他对书中内容极为熟悉。
《红楼梦》虽是“*书禁**”，但清末时已无人在意，李鸿章在致张佩纶的信中写道：“心绪恶劣，所谓侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁也。”赵烈文日记中称，他曾看见曾国藩书堆里夹有《红楼梦》，因而大笑“督署亦有私盐耶”。慈禧太后也是“红楼迷”，《清稗类钞》称八国联军占领北京后，一本特殊的《红楼梦》抄本流入民间，每页均有朱批，注者为“孝钦后”，即慈禧。
丁日昌为什么要禁《红楼梦》，他本人没说过，他的弟子陈其元在《庸闲斋笔记》中说：淫书以《红楼梦》为最，盖描摩痴男女情性，其字面绝不露一淫字，令人目想神游，而意为之移。所谓“大盗不操干矛”也。
查禁图书，和珅、刘墉等人均曾以此邀宠，可从实际操作能力看，谁也没法和丁日昌比。
初期，江北各县并不积极，丁日昌便把查*书禁**列为考核官员“政绩”的一个主要标准，其中崇明县只收缴到17部，还故作声势，搞当众销毁的把戏，结果属员遭到责罚，各县不得不积极起来，收缴范围大大超越了原有名单，到了只要是小说便一律毁禁的地步。以至于后来鲁迅写《中国小说史略》时，很多存目书籍已无法找到。
丁日昌的“绝招”引起驻上海的西方媒体一致批评，大家不约而同地谈到了丁日昌出身不正，内心有自卑感，这与另一位积极*书禁**的左宗棠情况略同。
对丁日昌这一套，刘铭传早就不以为然，据刘体仁的《异辞录》记载，刘铭传一次游惠山（属无锡市），当时大乱初平，惠山尼姑庵内有很多尼姑，丁日昌严肃地对刘铭传说：您是提督大员，要注意影响啊。刘铭传又生气又好笑，说：“雨生（丁日昌的字），你怎么突然来这套了？你当初投奔到*队军**时，四处搜罗西洋*宫春**赠送给我手下，让他们帮你说好话，怎么？这些事你都忘了？”
虽然饱受批评，丁日昌的“投名状”还是收到了效果，曾国藩对他的看法进一步改善，这年6月1日到5日，曾国藩在丁日昌陪同下，到上海视察江南制造总局，丁日昌提出向美国派遣留学生、建立“兵工学校”等，得到曾国藩的首肯。
2年后，丁日昌因儿子涉嫌杀人，被大理寺少卿王家璧在奏章中辱骂为“丁鬼奴”、“无耻小人”，说他“矫饰倾险，心术不正，实为小人之尤”，因此被降级。这年冬，因母亲病逝，丁日昌回籍丁忧，路过南京时，曾国藩冒雪乘小船迎至下关，“握手痛哭，悲不能自已。深谈三日夜，始解缆言别”。
除了被理学名臣视为同道，朝廷对丁日昌在江苏巡抚任上表现也高度认同，以2年结积案27万件为由，将他评为“先进工作者”，成为大清全体官员的学习榜样。
随着丁日昌转任他省，*书禁**大业渐渐不了了之。不过，他的两张*书禁**单却没销声匿迹，许多喜欢读“诲淫”书籍的公子哥过去不知道该看什么，如此详尽、完整的坏书单前无古人，所以争相传抄，按图索骥，丁日昌等于为坏书做了一个大广告。