不久前，我造访了连云港的东海县。之前只知道这里被誉为“全球水晶之都”，却对其详细情况一无所知，于是决定亲自进行一番调查研究。在中国，存在许多中小城市，拥有许多看似不引人注目的产业，但只要深入调查，你就会发现这些可能是全球领先的产业，是所谓的“隐形冠军”，例如曹县的棺材，黄桥的小提琴，东海的水晶......都是全球第一的产业。我们对东海的印象是水晶的故乡，但实际上并非如此，因为如今东海本土的水晶已被视为“重要自然资源”，受到了严格的保护，禁止采掘。而如今东海最主要的产业是“水晶加工业”和“水晶交易市场”，其所有水晶原材料几乎都来自国外。东海通过全球最先进、最完善的制造业，加工各种产品，并将其销售到世界各地。每年约有4万吨水晶原石从巴西、马达加斯加、赞比亚、荷兰、俄罗斯、越南以及其他你能想到或者想不到的国家进口到东海。这些原石由东海工匠制成各种水晶制品，然后远销到更多国家和地区，使东海成为全球水晶的集散地。
水晶制品包罗万象，有足以被收藏在博物馆的精美工艺品，也有畅销于欧美市场的普通商品。每逢农历“四”和“九”，东海水晶广场都会举办一个“水晶大集”。形式如下：巨大的下沉广场上摆满了数千个摊位，出售各式各样的水晶制品，吸引着络绎不绝的人流。你们童年时有参加过“庙会”和“赶集”吗？这个场景就类似于那个时候。不同的是，现在许多年轻人拿着手机在摊位前直播，用本地土味英语帮助海外朋友挑选商品。更有趣的是，这里还可以购买各种水晶“原石”，切开后会呈现出各种色彩斑斓的“水晶矿”，就像网络小说中描述的“赌石”场面，居然在现实中发生。目前，东海县有近30万人从事水晶雕刻加工及文化创意产业，已经形成了拥有3000多家各类水晶加工企业，年产3000万件水晶首饰、500万件水晶工艺品的生产规模，水晶产业年交易额超过300亿元。水晶的边角料还可以用作工业原料，制造水晶灯等产品。东海还拥有强大的硅原料产业，高纯石英砂被广泛应用于半导体、光通讯、太阳能、电子科技、纳米产业、国防高精密仪器等尖端领域。在该领域，东海一直占据着国内市场份额的80%以上。
在我参观东海三天内，我对这里的营商环境、基础建设、政策支持感到非常惊讶。这个苏北小县城的政府视野非常开阔，为年轻人的就业和创业提供了全方位的支持，包括平台搭建、运输物流、营销培训、产业升级等各种服务，都做到了极致。这里正在吸引大量年轻人回乡建设家园。此外，东海还是全球最大的水晶跨境电商交易中心，供应了全球70%的水晶制品。然而，最畅销的产品并非中国人想象中的那些精美艺术品，而是一些异国风情的水晶球、方尖碑、骷髅头、吸血鬼、美杜莎等各种小玩意儿。我有些怀疑，美国人之所以在精神上如此抽象，可能并非天生如此，而是被塑造出来的。换句话说，中国制造不仅包揽了他们一生的方方面面，还包揽了他们的“精神世界”。
