汉武帝继位后受到限制，因为大权掌握在瞎老太窦太后手中，一直到窦太后去世之后，汉武帝才真正品尝到当皇帝的滋味。
前141年，十五岁的汉武帝刘彻登基，他年轻气盛、满腔热血，准备开创一番伟业，但他刚刚开始起步，窦太后就给了他当头棒喝。
事情是这样的，汉武帝继位后，根基还不是很稳固，主要是没有自己人，为了解决这个问题，他便将魏其侯窦婴、武安侯田蚡分别任命为丞相和太尉，另外又将儒者赵绾和王臧任命为御史大夫和郎中令。
这四个人中，窦婴虽然是窦太后的侄子，但他已经跟窦太后闹掰了，被开除宗籍；田蚡自不必多说，他是汉武帝的舅舅，妥妥的自己人；至于说赵绾和王臧，他们跟汉武帝一样都是儒家信徒，所以得到重用。
汉武帝认为，有这四个人构成他的执政班子，他势必会得心应手，便马上开始了大刀阔斧的儒学改革，主要内容是广召天下儒学之士，对朝廷礼仪进行修订，从而开辟出一个力行而非多言的政治格局。
窦太后知道这件事之后，感到很不高兴，因为她是黄老之学的坚定支持者，所以她便明里暗里阻扰儒学改革，搞得汉武帝及四位大臣十分难受。
面对窦太后的咄咄逼人，御史大夫赵绾看不下去了，便跑去跟汉武帝说，以后不要再向窦太后汇报政务了，言外之意是建议汉武帝收回皇权。
说到这里，大家可能要问了，汉武帝作为皇帝，是国家最高领导人，还需要向一个瞎老太汇报政务？
没错，确实是这样的，史书说汉武帝自登基之后，必须奏事*宫东**，也就是将国家政务向窦太后汇报，至于为何会这样，我后面会说到。
很显然，汉武帝搞的儒学改革，他知道窦太后不会同意，所以没有及时汇报，但这依然让赵绾对窦太后的表现感到十分不满。
汉武帝听了赵绾的话，还真就没再去找窦太后汇报工作，窦太后知道这件事后，气不打一处来，既然孙子不听话，那就得给点教训！
很快，窦太后便派人搜集了赵绾、王臧非法牟利的罪状，然后将他们给杀掉了，又下令免去窦婴和田蚡的职务，该任黄老派人物许昌、庄青翟分别为丞相、御史大夫，已经实施的儒学礼制也被一一废黜。
二年，御史大夫赵绾请毋奏事*宫东**。窦太后大怒，曰：“此欲复为新垣平邪！”乃罢逐赵绾、王臧，而免丞相婴、太尉蚡，以柏至侯许昌为丞相，武强侯庄青翟为御史大夫。
可以说，窦太后不出手则已，一出手就要人命，而且汉武帝还无可奈何，只能找个地方躲起来喝闷酒。
因为在政治上不如意，受到了窦太后的掣肘，汉武帝便将气撒到陈皇后身上，开始日益疏远她。
陈皇后是馆陶公主的女儿，窦太后的亲外孙女，当初馆陶公主帮助汉武帝成为太子，作为交换条件，汉武帝娶陈皇后为妻。
不过，陈皇后专横跋扈，馆陶公主又贪得无厌，常常索取无度，再加上窦太后在政治上压制汉武帝，所以他对这三个女人都没什么好感。
汉武帝的母亲王太后知道这件事后，就告诫汉武帝说，你刚刚继位，在大臣中还没有确立威望，之前你已经得罪窦太后了，现在又得罪了长公主（馆陶公主），这可不是什么好事啊，你如果还想继续当皇帝，做事必须慎重一点才行！
后宠浸衰。皇太后谓上曰："汝新即位，大臣未服，先为明堂，太皇太后已怒。今又忤长主，必重得罪。妇人性易悦耳，宜深慎之！"上乃于长主、皇后复稍加恩礼。
王太后说的话点醒了汉武帝，汉武帝担心自己皇位不保，自那之后开始善待馆陶公主和陈皇后，并不再过问朝政，而是整日四处游玩和狩猎，还时常跑到姐姐平阳公主家看歌舞（卫子夫就是这么认识的），窦太后因此对他逐渐放心。
通过以上几件事我们可以看出，汉武帝执政之初，窦太后权势之大，不但可以任意干涉朝政，还可以颠覆汉武帝的统治，因此汉武帝也是十分惧怕她的，必须事事向她汇报。
那么，窦太后为何权势如此之大呢？
在说这件事之前，我们先来看看另外一个故事，就发生在汉武帝搞儒学改革后不久。
前138年，闽越出动*队军**包围东瓯（闽越和东瓯都是越国后裔建立的国家），东瓯王派人向汉武帝求援，田蚡反对汉武帝出兵，但汉武帝认为必须救援，便让中大夫严助带兵出征。
严助也认为必须救援东瓯，所以很干脆地答应了，临走前让汉武帝给他兵符，但汉武帝却对他说，我刚刚继位，不想拿出兵符到郡国调兵。
严助说，没有兵符我怎么调兵啊？汉武帝回答说，你就拿着我颁发给你的节杖，到会稽郡去调兵吧！
严助没办法，只得带着汉武帝给他的节杖来到会稽郡，但会稽郡守却说调兵必须凭借兵符才行，严助便杀掉了一个司马，还对太守说明了汉武帝的意思，太守这才调兵给他。
后来，严助用会稽郡的兵将闽越给赶走了，汉武帝得知后非常高兴。
说到这里，大家应该会感到奇怪，汉武帝为何不直接给严助兵符呢，结果搞得严助工作进展不顺利，为此还杀了自己人。
汉武帝说自己刚即位、不想调兵其实只是个托词，其实兵符根本不在他手上，不然他做事不会如此畏手畏脚，完全不符合他的行为方式。
那么，兵符究竟在哪里呢？
根据学者研究，兵符极有可能在窦太后手里，这个其实很好理解，因为汉武帝继位的时候只有十五岁，不足以掌握兵符（可能是汉景帝安排的，原因后面会说到）；而除了汉武帝之外，能够掌握兵符之人，就只有辈分和地位最高的窦太后了。
作为佐证，有一件事说明汉武帝是在窦太后去世后才掌握兵符的。
前前135年五月，窦太后去世了，不久后闽越派兵攻打南越，南越向朝廷求援，汉武帝二话不说，直接调动*队军**征讨闽越，淮南王刘安（黄老派的代表人物之一）认为太劳民伤财，于是上书劝阻，但汉武帝不听。
后三岁，闽越复兴兵击南越。南越守天子约，不敢擅发兵，而上书以闻。上多其义，大为发兴，遣两将军将兵诛闽越。
我们可以发现，两次面对闽越，汉武帝的表现前后不一，第一次他不给兵符，但第二次就可以直接调动*队军**了，这就说明他第一次手上没兵符，第二次因为窦太后去世，他掌握了兵符，所以可以自由调动*队军**。
由此可见，窦太后之所以权势如此之大，是因为她掌握了兵符，汉武帝如果不顺着她的心意，随时有被废黜的可能，所以汉武帝才害怕她。
当然了，窦太后的权势，不仅仅体现在掌握兵符这件事上，还在于以下两个方面：
第一，窦太后身后有黄老派的支持，这是当时最大的政治势力。
自汉高祖刘邦以来，汉朝坚持以黄老之学治理天下，主张休养生息、无为而治，这是当时特定的国情所决定的。
而窦太后恰恰是黄老之学的坚定支持者，自从她当上太后之后，她身边就集结了一大帮黄老派人物，这使得她的话语权极大加强，儿子汉景帝刘启都不得不畏惧她三分。
但事实上，历史发展到汉景帝时期，黄老之学已经不适合汉朝了，汉景帝深知国家需要大力改革才能富强，所以他有意提拔一些改革派上台，比如御史大夫晁错等人，这在无形之中就与窦太后站在了政治对立面。
而随着汉景帝改革的深入，他与窦太后的矛盾就不可避免地爆发了，这也是窦太后一昧宠爱小儿子刘武，还试图让刘武成为汉景帝继承人的原因之一。
在这对母子斗法的过程中，汉景帝一直都处于下风，为此还差点丢掉皇位，要不是窦太后没有老糊涂，汉朝就要出大乱子了。
受到汉景帝崇尚儒学和改革的影响，汉武帝也想有一番作为，但他对朝堂局势还没完全看明白，就冲动地要废黜黄老之学，结果惹恼了窦太后，哪怕她已经双目失明、年老体衰了，她依然站出来阻扰汉武帝，还利用自己的影响力号召一大帮黄老派人物给汉武帝施压，致使汉武帝功败垂成。
不得不说，以窦太后为首的黄老派，在汉景帝和汉武帝早期的政治生态中，依然占据着主导地位，而儒生则被死死压制，谁要是敢抬头，其下场就只有死路一条，而汉景帝和汉武帝都无法正面与她对抗，只能采取曲线救国的行为方式。
不同的是，汉景帝崇尚儒学的态度比较隐晦，所以他与窦太后的关系始终没有彻底闹僵；但汉武帝却是明着支持儒学的，这就导致他注定要被窦太后给压制的，好在他聪明，选择韬光养晦，这才躲过窦太后的清算。
第二，窦太后的女儿馆陶公主，也是加强她权势的重要人物之一。
事实上，窦太后的兄弟子侄中，并没有可以依赖的力量，唯一一个混得还不错的堂侄子窦婴，还是个儒学支持者，并且与她的关系也不怎么样。
因此，窦太后唯一可以依赖的亲人，就是女儿馆陶公主了，她可不是个善茬，在汉景帝时期就搅动着政局，汉武帝时期又因为有拥立之功、女儿又是皇后，所以成为权势熏天的人物，每天去巴结她的人络绎不绝。
馆陶公主权势最巅峰的时候，不但是大长公主，还被人们尊称为窦太主（借助窦太后的权势），可以自由出入皇宫，并且可以在皇帝才能使用的御道上驾车行驶，甚至公然绑架汉武帝的小舅子卫青，汉武帝都不敢处罚她，由此可见一斑。
窦太后和馆陶公主这一里一外配合默契，在政治上的影响力极大，以至于一直怀有谋反之心的淮南王刘安都在讨好她们，从而获取更大的政治资本。
由于窦太后掌握着兵权，又有黄老派的支持，还有女儿馆陶公主的拥护，所以她成为权势熏天的人物，足以让汉武帝感到害怕。事实上，在汉景帝去世之前，为了让汉武帝坐稳皇位，也是做过一些安排的，而且对汉武帝来说尤为关键。
汉景帝去世前十天，他为十五岁的汉武帝举行了冠礼，宣告汉武帝成年。
正月甲寅，皇太子冠。甲子，孝景皇帝崩。……太子即位，是为孝武皇帝。
事实上，古代男子满二十岁才行冠礼，行了冠礼就代表着男子成年了，可以娶妻生子了，也可以独当一面了。
那么，汉景帝为何要提前给汉武帝行冠礼呢？
答案其实很简单，就是为了让汉武帝提前成年，从而在继位后掌握皇权，因为如果等到汉武帝到二十岁才行冠礼，那么他极有可能被窦太后给彻底架空，所以汉景帝不得不拖着病体提前给汉武帝举行冠礼。
但汉景帝同时也知道，汉武帝年纪小，需要窦太后的支持，所以他极有可能将玉玺交给汉武帝之后，却将兵符交给窦太后保管，其目的就是让窦太后支持汉武帝，只有这样汉武帝的皇位才能坐稳。
汉景帝之所以这么做，其实也是无奈之举，但这件事并非不可行，因为窦太后那时候已经是六七十岁的人了，活不了几年了，所以汉武帝的苦日子不会太长，只要窦太后去世了，汉武帝就可以大权在握了。
至于说汉武帝的母亲王太后，汉景帝到不担心她干政，因为她无论从哪方面来说，都不可能成为窦太后那样的人物。
而事实也却如汉景帝所料，窦太后在汉武帝登基六年后去世，汉武帝自此掌握兵符，进而将黄老派全部踢出朝堂，并将馆陶公主和陈皇后*压打**下去，以及扶植没有背景的卫氏一族作为外戚，汉武帝由此彻底坐稳皇位。
而事实上，为了根除黄老派，汉武帝可没少花心思，直到他后来重用董仲舒再次发起儒学改革，汉朝独尊儒术的局面这才形成，期间遭受的艰难险阻非常多，毕竟黄老派存在了七十余年，不是一朝一夕就可以彻底消灭的。
而对于馆陶公主和陈皇后，汉武帝也绝非一棍子打死，因为这会激起朝堂纷争，他是采用循序渐进策略的。
比如说对于馆陶公主，汉武帝只是将她晾起来，等她自然老死；至于说陈皇后，汉武帝也没有马上采取行动，而是在卫子夫生下儿子后，这才以陈皇后无子为由将其废黜，改立卫子夫为皇后的。
至于说汉武帝的母亲王太后，她虽然也干涉政务，但总体上也是为了汉武帝好，顺带给家族谋点私利，危害远不如窦太后。
由此可见，窦太后虽然去世的，但她遗留下来的政治势力依然不弱，汉武帝花了很久才将其彻底铲除；如果窦太后还活着，汉武帝的机会就没那么大了，毕竟窦太后掌握着他的命脉，他也只有听话的份。其实不是汉武帝故意刁难严助，而是兵符根本不在他手上，只不过汉武帝不好意思直说。兵符代表兵权，不在皇帝手上在谁那里？当然在窦太后手上了。
兵符就是窦太后的权柄保障，假如汉武帝敢不听话，不经汇报批准就擅自行事，窦太后就可以调动*队军**，以*力武**给汉武帝“摘帽”。有兵符这把利刃悬挂在汉武帝的头上，他能怎么办？老老实实当乖孙子呗。
对比一下后来的王太后，她好容易从媳妇熬成婆，以为自己从此可以代替窦太后，对儿子发号施令了。汉武帝憋不住直乐：手上连把刀都没有还想吓唬我？我可没那么高的“自觉性”，兵符我收了，老妈您好好养老。
窦太后为啥跟孙子较劲，她就那么大权力瘾吗？其实不能这么粗暴地看待这个问题，老太太有她的理由。
西汉自建国以后，一直以黄老治国，这才有了中国历史上第一个大治时代——文景之治。老太太出身低微，没念过书，跟她谈儒家新思想，说句大不敬的话，那就是对牛弹琴。老太太只懂一个道理，成功的经验要坚守，所以在她眼里，汉武帝这么搞就是瞎折腾，就是“崽卖爷田”的败家子行为。
她的这个思想，从另一个侧面看，又是派系利益之争的源头。放眼朝堂，当时几乎全是黄老派的天下，汉武帝尊儒的结果，等于逼迫黄老派集体将权力交给儒派。这不等于要了这帮政客的命？谁熬到这步容易啊，胡子泛白的时候，你让我向新学小生交权？
窦太后历经五朝，学问再低也能看清一个现实：政治基础不能动摇，满朝黄老派集体反水，那可不是闹着玩的。所以，她可以容许汉武帝招贤良方正，绝不允许将黄老派集体扫进垃圾堆。
汉武帝初生牛犊，根本不能洞悉政治势力的强大，出手太轻率，被狠狠打了爪子。窦太后则老谋深算，依靠黄老派的支持，坐在后宫闭着眼睛就能把汉武帝玩得团团转。
当老太太雷霆震怒时，汉武帝才发现：妈呀，老太太背后这么多豺狼虎豹啊，没有兵符自己其实就是个“未央宫实习生”，转不转正全凭老太太一句话！原来我以为向老太太汇报工作，是自己有孝心，现在想想，其实是奶奶有慈爱心。
汉武帝不禁哆嗦一下：罢了罢了，从今以后安心当孙子吧。王臧赵绾，委屈你俩了。窦婴田蚡，你俩先退休吧！