自古以来，梦游就是一个神秘而又普遍的现象。不管是莎士比亚1606年悲剧《麦克白》中，梦游的麦克白夫人焦急地搓洗双手，喃喃说着“去吧，该死的斑点”，还是2008年电影《继兄弟》中对梦游的滑稽描绘，梦游总是以各种形式出现在文学、戏剧、电视和电影中。
梦游古已有之，对梦游者的看法和对待方式随着时代而演变。在古代，许多文化将梦游归因于超自然力量，如神灵或魔鬼的附体。中世纪时，人们甚至认为梦游是一种“传染病”，将梦游者及其家庭排斥在外，视之为邪恶、瘟疫或未告解罪行的标志。就像麦克白夫人那样，她在梦中疯狂洗手，似乎是在洗刷内心的罪恶感。
到了文艺复兴时期，一些自然哲学家（也就是早期的科学家）开始探究梦游的原因。到了19世纪中叶，人们开始将梦游视为一种普通状况，而非根植于罪恶感和羞耻感的神经精神疾病。对于附体的迷信逐渐消失。
随着对梦游的认识逐渐深入，唤醒梦游者成为了常态。科学家们发现，对于梦游者来说，最好的做法是将他们平安带回床上。
如今，我们知道，每年有超过数千万人经历梦游。几乎所有孩子都至少经历过一次梦游。梦游是人类条件的一部分，不是精神疾病的表现。
梦游者之所以对梦游期间的行为没有记忆，是因为这些行为发生在无意识的状态下。他们的行为源自大脑的中央模式生成器，这是与重复练习和学习的动作相关的神经通路。这就是为什么梦游者会进行日常生活中的行为，但你不会看到他们做一些新的或未学过的事情，如说一种他们不懂的语言或演奏一种他们不熟悉的乐器。同样，梦游者也不会进行复杂的行为，因为储存记忆的大脑区域也在睡眠状态，导致他们醒来后对此一无所知。
那么，当你遇到梦游者时该怎么办呢？研究人员警告说，从梦游状态中唤醒某人非常困难。除非梦游者正在进行危险活动，如准备下楼梯、外出或开车，最好的办法就是引导他们回到床上。
不过，如果你确实唤醒了他们，也不用担心。打断梦游者不会对他们造成伤害，也不会导致他们失去灵魂。这可真是松了一口气！