就在国际上仍将目光投向仁爱礁坐滩军舰上时，美国卫星却突然发现，我国在中建岛填海造岛工程正在加速，甚至岛上机场都已经初见规模，那么，这一岛礁究竟有何重要作用，为何美国如此关注该岛礁的建设？
中建岛的重要价值
中建岛是位于西沙群岛西南侧的一座岛礁，属于永乐群岛的一部分，东北距离华光礁50公里，距离永兴岛约178公里，岛礁整体呈椭圆形，所处礁盘非常大，能够达到7.5平方公里，不过称之为岛的部分仅蜗居在礁盘的西南一侧，且还是一处比较荒凉的沙洲，其东西长约1850米，南北宽800米，岛屿海拔约2米左右，原本面积能够达到1.5平方公里，但由于风浪的侵蚀，该岛已经缩小至1.2平方公里，涨潮时，能够露出水面的面积仅有0.014平方公里，也就是两个足球场的大小，一旦遇到台风大潮等极端天气，岛屿大部分都会被海水淹没，因环境恶劣，该岛也被称为荒岛，火岛，沙岛。
这里自古便是我国固有领土，因盛产马蹄螺，被当地渔民称之为螺岛，古代时我国渔民从西沙前往南沙时，常在这里休憩停靠，因此该岛也被称之为半路峙，1935年的时候，民国将其命名为土莱塘岛，后在1947年，为纪念我国中建号军舰成功接收西沙群岛，该岛被正式命名为中建岛。
中建岛战略价值十分突出，该岛是西沙最南端的岛礁，向西距离越南岘港仅330公里，可作为我国南海的一座前沿哨所，对东北侧的永兴岛起到一定的护卫作用，我国从西沙前往印尼，马来西亚等国家也多从该海域经过，中建岛可作为我国与东南亚往来的重要桥梁，且中建岛周围海域较深，渔业资源也十分丰富，如果能够对其进行开发，预计将带来数十亿人民币的渔业产值。
另外，南海油气资源非常富足，其中分布有曾母盆地，万安盆地，礼乐盆地，沙巴盆地四大油气富集区，据相关调查数据显示，整个南海石油储量至少在230亿吨以上，乐观估计甚至能够达到550亿吨，另外还有超20万亿立方米的天然气，被称为第二个波斯湾，中建岛作为南海与东南亚交流的重要支点，可将其打造成一座油气开发基地，从而有利于扩大南海能源开发效率，并起到保障我国能源安全的巨大作用。
不过中建岛价值突出，周围国家也对其垂涎不已，好在1974年西沙海战后，我国成功夺回永乐群岛，对中建岛的掌控也得到了进一步提升。
随后我国便加强了对中建岛的建设，只不过由于中建岛的环境恶劣，土质盐碱化严重，建造起来也异常困难，最开始岛上几乎寸草不生，建起的房屋建筑，虽然让驻岛战士们得以从破旧的船上搬到岛上居住，但遇到大风大浪，岛上建筑依然会被海水倒灌，岛上的植树工作更是艰难无比，战士们回家探亲时都不忘带回土壤和种子，用于改善岛上土质，直到1982年，岛上才终于种活了第一颗椰子树，战士们因此信心倍增，经过数十年的不懈努力，截止到2009年底，岛上已经成功种活上百颗椰子树，上千颗马尾松，还有大量爬藤等。
不过2013年，一场超强台风过境，中建岛几乎被海水全部淹没，岛上大量植物被连根拔起，建筑都因此受到不同程度的破坏，甚至岛屿面积都有所减少，这场台风几乎让过去几十年的努力全部付诸东流，不过战士们并没有因此气馁，快速调整后，又再次投入岛屿建设中，并改变策略开始在岛上种植防风固沙能力更强的红树林，又是十几年建设，岛屿西北侧已经种起了大片植被，另外还有灯塔，码头，仓库，体育场等基础设施，曾经的那座荒岛早已焕然一新。
就在最近，美国卫星图像发现，中建岛又有了新的变化。
美国卫星发现中建岛最新动向
据美国海卫1号卫星图像显示，7月时，岛上还只有一个观测站，两处天线罩，还有直升机坪等，整体建设比较简易，但是到了8月，在岛屿南侧已经出现了一条长600米，宽14米的飞机跑道，且相关人士推测，这一跑道已经具备了起降大型无人机，短途飞机等机型的条件，且这一跑道大概率还会继续延伸扩建，可供更大型的战机起降，此外岛上的房屋，道路，以及新的工作区也更加密集，美国媒体因此断言，中国在西沙的填海造岛速度正在加快，并推测，不排除接下来继续对中建岛进行填海造岛的可能。
对于我国来说，中建岛战略价值突出，可作为我国南海西侧的重要门户，又地处南海南北向主航道的一侧，建设这一岛屿，能够更有效保障我国南海航运安全，为过往商船提供补给，且该岛礁距离三沙市驻地永兴岛比较近，距离海南岛以及大陆也不远，建设完备后，可方便与大陆联系，有利于我国更高效的捍卫南海主权。
但美媒却解读称，中国正在试图打造前哨阵地，有可能对越南起到一定的监控作用，这明显是有些无中生有了。
对此，我国也第一时间指出相关报道与事实并不相符，并严重声明，中建岛是我国固有领土，我国在自己国土上展开建设活动合理合法，无可非议，美国此时在我国领土上搞卫星图片，显然醉翁之意不在酒，尤其是在我国顺利推行南海行为准则的当下。
今年5月召开东盟峰会时，我国便与东盟十国深切讨论了关于南海行为准则的相关问题，且我国和东盟都一致决定在2026年秋季之前，完成关于该准则的谈判，这也是自2002年我国提出南海行为准则以来首次出现明确时间表，也是我国以及东南亚各国，为共同协商解决南海问题，为营造地区和谐稳定的一次大跨越，一旦南海行为准则签订，不仅南海局势将趋于稳定，相关问题也将成为中国与东盟之间的问题，美国这个时候要再想管闲事，恐怕就没那么容易了。