今年5月，“三孩政策”正式发布，一经发布便引起了广泛而热烈地讨论，和“二孩政策”发布时有过之而无不及。大多数人表示“不愿生”、“生不起”、“生完孩子之后还要面临一系列问题，诸如住房、医疗、教育等等”，也有少部分人表示“会生”，毕竟给孩子多一个伴，对于孩子的发展来讲会有帮助。我们不去评议政策的制定对于国家和民众孰好孰坏，今天我们讨论的是对于一个家庭而言，“独生与否，到底有什么差别”。
放眼望去，看到身边这么多的独生子或独生女，我相信只生一个孩子，必定有很好的理由。在这些个案中，当然有许多父母愿意尽力生养一个大家庭，但却受到牵绊或阻碍，无法如愿以偿。不过，只生一个小孩通常是刻意计划的。我们如果追问已婚夫妻，为什么只想生一个？最常见的理由多半是经济因素：“我们只养得起一个小孩。”
毫无疑问，养孩子是很花钱的。我想，随便建议父母不必顾虑家计，未免太不理智了。我们都知道，有些缺乏责任感的男女，随便生一堆宝宝（不论婚生或非婚生）到处遗弃。这种做法自然会让年轻人感到犹豫不决，不敢随便生养一大群小孩。人们如果想从金钱的角度来谈，那就让他们去谈，不过，我想真正令他们犹豫的是，他们是否有可能在不丧失太多个人自由的前提下，照顾一个大家庭。假如两个小孩对父母的要求真的是一个小孩的两倍，还是事先盘算一下比较妥当。可是，我们可能会怀疑，多养几个小孩的负担是不是真的比只养一个小孩大？
请原谅我把小孩称作负担。孩子确实是个负担，他们若能带来喜悦，那是因为他们是父母真心想要的，这对父母乐意承担这个负担。事实上，是父母达成共识，不把他称作负担，而叫做孩子。假如我们以感情用事的态度来谈孩子，人们会干脆放弃生小孩的念头。母亲们虽然不以清洗和缝补衣服为苦，但我们必须牢记这些苦差事及其所代表的的无私意义。
身为家中唯一的孩子，他当然占了一些优势。我想，父母如果能够将自己完全奉献给一个小孩，就表示他们有可能做更好的安排，让小宝宝有个单纯的婴儿期。也就是说，这个小宝宝能享受最单纯的母子关系，这个小天地会慢慢发展出复杂的事物，而且绝对不会快过发育中的小宝宝所能承受的速度。单纯的生活环境可以给宝宝一种稳定感，让他一生受用无穷。此外，我也应该提一下其他重要事项，好让父母可以轻松地供应食物、衣服和教育。
独生子女所欠缺的经验
现在，回头来谈谈某些不利的地方。身为独生子女最显而易见的遗憾就是缺乏玩伴，以及缺乏兄弟姐妹这些人际关系所带来的丰富经验。小孩的游戏里面有很多东西是大人无法理解的，就算大人能够了解，他也无法像小孩一样长期沉浸在游戏里面。事实上，假如大人陪小孩玩，游戏里面天生的疯狂就会变得太明显。所以，如果没有别的玩伴，小孩就无法在游戏中自然成长，还会错过那些不顾后果、没责任感和心血来潮的乐趣。这种情形会让小孩变得早熟，宁可听大人说话，跟大人聊天，帮母亲打理屋子，或使用父亲的工具。相形之下，玩游戏就变得太蠢了。而那些可以一起玩耍的孩子们则有无穷的能力去发现游戏的细节，同时还可以玩上大半天也不感到疲倦。
不过，还有一件很重要、很珍贵的事情，那就是让小孩经历弟弟或妹妹加入这个家庭的经验。事实上，再怎么强调这个经验的价值都不为过。怀孕是件大事，小孩如果错过母亲的生理变化，那他错过的可多了。起初他会发现自己无法在母亲的大腿上撒娇，后来才逐渐理解其中的缘由，最后在新宝宝出现时，得到铁证如山的证据，证明他始终暗自明白的事情，同时又看到母亲恢复正常，等等。虽然有许多小孩觉得这个经验太难理解，无法克服心中油然而生的强烈情感与冲突，可是我想，每个错过这种经验的小孩，由于从来不会看见母亲用乳房哺喂弟弟妹妹、为小婴儿洗澡、照顾小婴儿，他们在经验上远比亲眼目睹过的小孩要来得贫瘠许多。或许小孩跟大人一样也想要小宝宝，可是他们没有办法生小孩，洋娃娃又只能带来一丁点的满足，如果母亲生小孩的话，他们就可以借由代理而拥有他们。
除此之外，独生子女尤其缺乏恨的经验。当新宝宝威胁到看似安稳的亲子关系时，小孩自然会产生恨意。小孩对弟弟妹妹的出生常常感到心烦意乱，这种事情实在太平常了，所以我们会说这是正常的。小孩对弟弟妹妹的第一个感想，通常不会太有礼貌：“他的脸红通通的，好像番茄。”事实上，父母在第二个孩子出生时，听到第一个孩子直接表达出心中的厌恶，甚至是强烈的痛恨时，应该要如释重负。当新来的宝宝发育成长，大到可以和大孩子一起玩耍，可以令人感到骄傲时，大孩子心中的恨意就会逐渐转变成爱。不过，大孩子刚开的反应可能是害怕或痛恨。由这个情绪产生的冲动，就会让他想把新宝宝丢进垃圾箱里。我认为，当小孩发现，他逐渐爱上的*弟弟小**或小妹妹正是他几周前痛恨的、希望他消失的那个新宝宝时，这个经验对他来说是弥足珍贵的。所有的小孩都会遇到一个大难题，那就是不知该如何理直气壮地表达恨意，独生子女尤其缺乏机会来表达他天性里的攻击性，这可是一大缺憾。一块儿长大的小孩们，会玩各式各样的游戏，有机会跟自己的攻击性和解，还有珍贵的机会可以发现，当他们真的伤害了所爱的人时，他们是会感到歉疚的。
还有一件事，那就是新宝宝的诞生表示父母除了喜欢彼此之外，也还有性的兴趣存在。我认为，透过新生儿的到来，让孩子们得到安心的保证，确认了父母之间的关系。对小孩来说，感到父母之间还有性的吸引力，能将他们牢牢地拉在一起，维系家庭生活的结构，这一点也是非常重要的。
有兄弟姐妹的小孩比独生子女还多了另一个优点。在大家庭里，孩子们有机会当兄弟或姐妹，这些人际关系为他们做好了适应将来团体生活的准备，以便能顺利地进入外面的世界。而独生子女如果连堂表兄弟姐妹都没有，长大以后则很难随意认识其他的男孩和女孩。独生子女随时都在寻找稳定不变的关系，这很容易吓跑刚刚认识的人。相比之下，大家庭出身的小孩早已习惯认识兄弟姐妹的朋友，成长到约会的年纪时，也已经累积不少实用的人际关系经验了。
此外，小孩长大以后还得照顾年迈的父母。如果有兄弟姐妹的话，奉养的工作就有人分担。否则，独生的孩子可能会被孝敬父母的愿望所压垮。或许这一点应该事先想好。父母有时会忘记这一点，因为小孩很快就长大成人了。可是，小孩却可能得（而且也想）奉养父母二十年、三十年，甚至更久，这是一个不确定的时间。假如有好几个小孩，合理照顾年迈的父母乐趣会比较容易持续到终点。事实上，有时候年轻夫妇是想多生几个，可是因为有责任要照顾年迈或生病的父母，又没有足够的兄弟姐妹可以分担并享受这份工作，所以就无法如愿以偿。
你应该注意到了，我讨论了身为家中唯一小孩的优点和缺点，前提是这个小孩是个平凡、健康、正常的个人，又有个平凡的好家庭。我们如果想到不正常的状况，可以说的显然还有很多。家中若有智力发育迟缓的小孩，父母必须另做打算来应对这个独特的难题，这时，如果还得养育好几个小孩，父母就更加为难，因为他们不能为了配合一个难缠的小孩，而影响了其他正常孩子的成长。此外，同样重要的情况是，小孩的父母有病，不管这病是生理的，还是心理的。譬如，有些父母总是有点忧郁或是发愁；有的父母则是对外面的世界心生恐惧，认为世界是不友善的，结果影响了全家。而独生子女是必须单独发现并处理这一切的。会有朋友告诉我：“我有种奇怪的自闭感觉。或许是父母给的爱太多了，注意力太多，占有欲也太强，让我觉得自己仿佛跟父母关在一起，他们以为他们就是你的全世界，其实早就不是了。对我来说这是身为独生子女最糟糕的部分。还好我父母在这方面非常明智。在我还不太会走路时，他们就会送我去上学，让我跟隔壁的小孩住在一起，可是家里还是有这种奇怪的拉力，仿佛没有什么比得上家庭跟亲情。假如家里没有同辈的人，这些事情是很容易让小孩恃宠而骄的。”
你八成认为，我会偏好大家庭胜过只有一个小孩的家庭。不过，我宁可只有一个或两个小孩，然后尽全力照顾好，而不要毫无止尽地生，以至于到头来根本没有体力和心情来照顾他们。假如家里只能有一个小孩，你一定要记住，你也可以邀请别的小朋友到家里来玩，而且要早点开始。如果两个小孩之间发生争执冲撞，并不表示他们不该认识。假如真的没有别的玩伴，可以养小狗或别的宠物，或者善用托儿所和幼儿园。假如你了解了，只有一个小孩的缺点多得数不完，那么只要你愿意努力，就可以把它们的影响降到最低。