家，是组成国的最小单位，在我们的印象中，当一个家庭繁衍起 来后，成年后的家庭成员又会各自成家，就这样一代一代地传承着。
然而，在古代江西的江州，生活着一家人，这家人从没分过家，历经三百余年，传了十多代人，将近四千口人，他们以孝义为本，耕读传家。这家人，就是先后被多位皇帝表彰过的“天下第壹家”，江州义门陈氏。
旺公迁居常乐里，耕读传家陈氏聚
公元731年，中国正处于唐玄宗的“开元盛世”，一位叫陈旺的大唐官员被调派到九江郡（今江西省江州市）任职，随后陈旺便在当地的太平乡常乐里永清村（今江州市车桥镇义门村）购置田产，扎下了根。
陈旺的祖上是南陈皇室，陈旺一脉在永清村繁衍生息，以孝义为本、耕读传家，一直没有分家，这个大家庭日益昌盛起来 。
公元877年，大唐动荡不安，农民起义不停，特别是“黄巢起义”，战火遍及大唐全境。这时同为南陈皇室子孙的文人陈伯宣（因注释史记而闻名）为避战火，举家迁往永清村，开始与陈旺的后人合族同 居。
这么大家子人，在管理上光靠家长的威望是远远不够的。通过德高望重的长辈们的推荐，陈伯宣的儿子陈崇当上了永清村陈家的第三任家长，陈崇是唐朝举人，在当时的陈家算是文化水平较高的。他上任后，制定了陈氏家法三十三条，系统地规范了陈家子弟的行为和家族的大小事务。
九重天上旌书贵，千古人间义字香
在陈崇的带领下，陈家飞速发展，人丁兴旺，从始祖陈旺算起，已是八代未分家。以孝义治家，陈家子弟个个知书达理，在当时名声颇佳。
公元884年，在家长陈崇的努力下，唐僖宗有感于江州陈家八代共居未分家的孝义，同时也想树立“忠义”榜样，便御笔亲题“义门陈氏”四字，并赐堂联“九重天上旌书贵，千古人间义字香”旌表江州陈氏。自此，陈旺扎根江州永清繁衍的后人、与陈伯宣一脉合族共居的这支陈氏家族，之后便以“义门陈氏”著称。
八百斗牛耕日月，三千灯火读文章
皇帝认证的招牌“义门陈氏”有了，怎样把这个招牌经营得更辉煌、万世流芳？义门陈氏先祖们不负众望，先后在村里建起“学堂、东佳书院”。并规定凡是年满七岁的陈家子孙，免费到学堂学习，15岁毕业，成绩优异的同学，保送东佳书院深造，参加科举。
义门陈氏的家族式“九年义务教学”，再择优送入家族高级学府“东佳书院”深造，不仅普及了义门陈子弟的文化知识，使他们知书达理、德智兼备，而且还培养了大批科举入仕的栋梁之才，为家族的持续发展奠定了基础。
据统计，从书院于公元889年成立、到北宋咸平四年(公元1001年)，通过科举任官的就有四百多人，其中官至宰相2人、在京当官30人。宋代文学家黄庭坚游历义门陈的东佳书院后，感慨于义门祖先的重视教学的长远目光，挥笔写下了“义门流芳”四个大字。
义门陈氏不光重视教学，还设置了幼儿园“百婴堂”、敬老院“百寿堂”，退休干部之家“太学堂”、“医俗院”等便民机构。这所有的服务，只要满足这个条件就能免费享受，那就是你出自于“义门陈氏”。
义聚三千口，天下第壹家
历史上很多大世家，因为改朝换代而烟消云散。然后“义门陈氏”，始祖陈旺于唐玄宗时期扎根江州开始，家族历经“安史之乱、黄巢、五代十国大乱战时期。直到赵匡胤统一中国建立宋朝，义门陈氏在乱世生存了下来，并且越发人丁兴旺。
到了公元992年，义门陈氏已在江州定居三百余年，这个家庭已经有3000多口人了。这还是义门陈氏始终遵守家法规定“一夫一妻”制度的成果。
300多年没分过家，这是需要多大的自律和信念才有的世间壮举？从侧面也证明了义门陈氏“忠孝仁义为本、耕读传家的治家成果。
义门陈氏还有“一犬不至百犬不食，牢内异物皆效义；一犬突起百犬齐怒，寨中同声共护门”的奇观。（收录于《中国姓氏通史》，于1996年载入世界吉尼斯记录）
之后宋太宗御笔旌赐“义居人”，并赐联：“三千余口文章第，五百年来孝义家”表彰义门陈氏。又于公元996年旌赐“忠孝世家”，还亲自创作一首诗：“金门宴罢月如银，环佩珊珊出凤城。问道江南谁第壹，咸称惟有义门陈。”赐给义门陈氏予以表彰，并派遣内侍官裴愈题写了“天下第壹家”匾额交给江州义门陈氏。自此，江州义门陈氏便被称为“天下第壹家”。
义门陈奉旨分家，子孙遍布天下
公元1062年，在包拯等人的建议下，宋朝皇帝终于下定决心，让江州义门陈氏分家。宋仁宗的理由是：“义门陈孝义传家，分析各地教化天下”。
当分家的圣旨到达义门陈家时，3978名陈氏族人跪在旌表台前抱头痛哭，泣不成声。他们心中都知道，即将告别亲人，远离故乡。
当那口见证三千族人同饮共食的大铁锅，从房梁上落地，碎成了291块铁片后。也诞生了义门陈氏分出的291个义门庄。他们各自拿着一块铁锅片，拜别祖地，奔赴到华夏各地，继续传承着义门陈氏的“忠、孝、仁、义”。
结语
义门陈氏被分家了，千万个义门陈氏却繁衍起来了。如今，全世界有9000多万的陈姓人口，这当中有将近二千余万人源自于“义门陈氏”。从分家至今，已近千年，但是他们不曾分心，也从未忘本。遍布在世间的陈姓家庭，堂上都高挂“义门世家”。
“义门陈氏”独特的家族文化，培养出了众多爱国志士，特别是在近代争取民族独~立和人民自由的革~命斗争中，涌现出大量的义门子弟，代表人物有陈谭秋、陈毅、陈赓等人。他们都是伟大的无产阶级革~命家，忠诚的战士，为新中国的建立奉献了一生。
现在的中国，处于最好的时期，人民当家作主，不会再有跪着分家。其实历史无法简单地用对错去看待。如今，分散各地的义门陈氏子弟，人更多了、心更齐了，爱家、爱国，与十四亿中华儿女一同齐心协力，为实现民族复兴而奋斗着。
参考资料：《宋史•陈兢传》、《义门陈文史考》、《陈氏谱考辑要总论》-陈氏研究编委会