自武王八传至于夷王，觐礼不明，王室渐微，传至厉王，暴虐无常，被民所杀，遂其子宣王上位。

• 虽然说周宣王也很勤政，但是也没有得到武王深得民心的治国之策，全国上下也没有什么好的有助百姓修养生息的政令颁布，那时正值北方姜戎抗命，周宣王御驾亲征，结果大败，于是去太原征兵纳粮，准备再度讨伐。宣王在太原料民回来的路上，忽见市上小儿数十为群，拍着手，唱着歌，歌曰：“月将升，日将没，弓弩箭袋，几亡周国”。宣王大怒，让人把这群小孩抓来，问曰：“此语何人所造？”幼儿对曰：“三日前，有红衣小儿于市中，教吾念此四句，自传歌后，不知所向。”次日早朝，宣王将昨日小儿之歌述于众臣，问其何意，大宗伯召虎对曰：“弓弩箭袋，依臣愚见，国家恐有弓矢之变，日将没，月将升，日者是指人君，月乃阴类，阴进阳衰，此乃女主干政。将升，将没，说明不是当下要发生之事，况且“将”之为言，说明不是一定会发生。王今修德以襄之，自然化凶为吉。”宣王听到这番解释，半信半疑，起驾回宫。
• 姜后迎入，宣王将群臣之语，说与姜后，姜后曰：“后宫一异事，今有一位老宫女，年五十余，自先朝怀孕，已有四十多年，昨夜生下一女，臣妾恐其不祥，已令人草席包之，掷于二十里清水河之中。”宣王心想，这就是后宫之祸吧，于是令人去寻这女婴，发出诰命：城里城外，挨户查问女婴，有人捞到来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，本犯全家斩首，举报者赏布帛三百匹。并且令城中各地严禁贩卖弓箭和箭袋，违者处死。命上大夫杜伯，负责此事。

宣王料民于太原

• 自从发布诰令之后，城里的百姓无不遵依，但是乡下的村民还未知晓，有一日，一妇人抱着几个箭袋，一男子背着十几把木弓，他夫妻二人远住乡下，来城中赶集，做些买卖，尚未进城，就被司市官（城管）劈面撞见，喝声“拿下”，那男子看见不妙，扔下木弓，撒腿就跑，飞奔逃脱。
• 司市官将妇人和箭袋木弓一起解到下大夫左儒处，左儒想：“所获二物，正应谣言，可复王圣旨。宣王命将该妇人斩首，将其尸首和箭袋木弓一起焚弃于市。 后人评价道：不将美政消天变，却泥谣言害妇人。
• 那逃脱的男子，第二天正要进城打探妻子的下落，就已听人传说，昨日北门卖箭袋的妇人已被处决，方知妻子已死，走在旷野无人之处，掉了几滴痛泪，且喜自己逃过一劫。放步而行，大约走了十几里，来到清水边，远远地望见百鸟飞鸣，走到跟前，看到水中有一个草席包儿，众多水鸟以喙衔之，将其拖到岸边，男子将群鸟驱散，打开草席，听到一声啼哭，原来是一个女婴。男子心想，此女不知被何人所弃，被众鸟衔出水来，必是大贵之人，遂解下衣服，将女婴抱于怀中，去往褒城投靠相识而去。

宣王画像

• 话说宣王自从诛那妇人之后，认为童谣的征兆已经应验，心中已经坦然，自此也不发兵太原。到四十三年，在一个祭祀祖先的节日，宣王在寝宫酣睡，忽然看见一美貌女子，在西方冉冉而来，宣王大怒，在周朝祭祀祖先的时候是不允许女子参与，王室贵族不许在斋戒之期沾染女色，宣王急唤左右擒拿，并无一人应答。见那女子面无惧色，走入太庙之中，大笑三声，大哭三声，之后将七庙中周朝历代先王的牌位一把抓住，不慌不忙，往东而去。宣王起身追赶，忽然惊醒，发现原来是梦。赶忙入庙行礼，九献已必，遂沐浴更衣上朝，将梦中之事讲于群臣，伯阳父奏曰：“三年前童谣之言，大王岂忘乎？”宣王想起当时曾命上大夫杜伯专门负责此事，问杜伯曰：“妖女消息，为何迟迟没有回应？”杜伯曰：“之前贩卖箭袋之妇已诛，童谣已验，臣恐搜索不止，必然惊动老百姓，劳命伤财，故此中止。”宣王大怒：“既然如此，为何不早报于寡人，分明是你怠弃朕命，如此不忠之臣，要他何用。”即吩咐左右，将杜伯推下去斩首。群臣被宣王的突然发作，吓的面如土色，不敢一言。只见文班中走出一人，将杜伯拉住，赶忙说到：“不可，不可。”宣王视之，原来是下大夫左儒，是杜伯的好友，也是杜伯举荐同朝为官的，左儒叩首奏曰:“臣闻尧有九年之水不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信?君王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心。望乞恕之。”宜王曰:“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒日:“君是友非，则当道友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明；臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱 死。”宜王怒犹未息，曰:“朕杀杜伯 ，如去藁草，何须多费唇舌!”喝教:“快斩”，武土将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，自刎而死。

• 却说宣王听说左儒自刎，就后悔因一时冲动杀害杜伯，之后每天晚上夜不能寐，之后精神恍惚，语无伦次，事多遗忘。时四十六年，宣王的身体稍微好了一些，准备出去狩猎，以快心神。令太史仆个吉日，至期，宣王坐着八匹马拉着的王车，率领军士开往东郊，前往狩猎。弓响处，血肉狼藉；箭到处，毛羽纷飞。这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。日已西沉，传令回朝，宣王在王撵中眯了一小会儿，突然看见远方奔驰着一辆小车，车上站着两人，手臂上挂着朱红色的弓，手里拿着沾满鲜血的箭矢。宣王定睛一看，原来是杜伯和左儒，杜伯，左儒齐声骂曰：“无道昏君，你不修政德，妄屠无辜，今日大数已尽。”话未说完，拉起朱弓，搭上血箭，冲着宣王的心窝射去，宣王应声倒在王撵之中。预知宣王性命怎样，请听下回分解

杜伯，左儒索命宣王