阖闾杀僚夺位后，励精图治，吴国气象一新。
公元前514年，伍子胥奉吴王阖闾之命，“相土尝水，象天法地”，设计建造了阖闾大城，也就是今天的苏州古城。
苏州古胥门百花洲公园内树立的伍子胥石像。伍子胥虽是楚国人，但今日苏州不论老幼无人不知。
吴王阖闾“任贤使能，施恩行惠”，他任用了楚国旧臣伍子胥，听取其振兴吴国的建议。阖闾任用伍子胥为行人(外交官)，伯嚭为大夫，共同参议国事。 经伍子胥推荐，阖闾亲自召见军事家孙武，与孙武讨论晋国六卿强弱 ，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇。周敬王十六年即吴王阖闾十一年（公元前504年），吴国破楚，阖闾成为南方之霸。
破楚后，立有大功的孙武自此不见记载，传说他隐居于穹窿山麓。
吴王阖闾十九年(前496年)夏，阖闾兴师伐越，越王勾践带兵在姑苏(今江苏苏州)大败吴军。越国大夫灵姑浮用戈攻击阖闾，斩落阖闾脚拇指。阖闾被迫还师，*队军**退却七里，阖闾因伤重死于陉，后葬今天的苏州虎丘山。阖闾子夫差任第25任吴王。
苏州虎丘塔下的剑池，据说阖闾下葬于此，随葬品据说有包括“鱼肠剑”在内的三千剑。
前494年夫差于夫椒之战大败越国，攻破越都(今浙江绍兴)，使越屈服。此后，又于艾陵之战打败齐国，全歼十万齐军。前482年，于黄池之会与中原诸侯歃血为盟。夫差执政时期，吴国极其好战，连年兴师动众，造成国力空虚。勾践不忘会稽之耻，卧薪尝胆，国力逐渐恢复。趁夫差举全国之力赴黄池之会时，越军乘虚而入，并杀死吴太子。夫差与晋争霸成功，夺得霸主地位后匆匆赶回。但吴郡物资被洗劫一空，姑苏台和馆娃宫都被焚毁。
苏州灵岩山顶的馆娃宫遗址之吴王井。
公元前478年、476年、475年越国接连出兵吴国，并筑城攻吴，今天石湖边的越城桥即以城得名。
苏州石湖西南端的越城桥，与苏州人中秋赏月的杏春桥相连接。
473年，越国再次兴兵，吴国被灭，夫差自刎于苏州阳山，时年55岁。
吴王夫差征战一生，兵败自刎于苏州城西的大阳山。
一百多年后，周显王三十六年（前333年）楚灭越，公元前223年，秦灭楚。公元前221年，秦国灭齐，天下分为三十六郡。其中会稽郡领26县，郡治、县治均设吴县，吴县的范围相当于今天的苏州市加上海市（只少了张家港）。