与此同时，第18军第118师在师长戴朴的率领下，不甘示弱，一路勇往直前，奋勇杀敌，一举夺取了赛市、黄桥铺。
为了彻底截断日军后方交通，协同友军全歼日军，第11师官兵没有停止前进的脚步，在师长杨伯涛的率领下继续向南攻击前进，以实现第二个攻击目标，截断邵阳至洞口间公路。
这时候，日军在雪峰山展开进攻的部队，由于形势不利，已开始向东后撤，部队聚集在洞口至邵阳公路两侧，占据了沿途的每一山头和村庄。
第11师向既定目标推进的过程中，每前进一步，都要遭到日军的顽强抗击。但是，此时第11师已全部换装美械装备，火力较日军已占有优势，加之中美混合团的空军积极协同作战，使其当面之敌遭受重创。
该师美军联络官司乐中校携带陆空联络电台，在杨伯涛身边跟随行动，在战场呼叫飞机驾驶员，指示射击和轰炸目标。
而日军则因失去了制空权，其飞机只能在拂晓时分，以单机低空飞行，从杨伯涛师阵地上一掠而过，根本不起威胁作用。
为此，日军的抵抗对第11师来说，已不是大问题了，该师仍能够掌握主动权，乘隙猛进，席卷敌阵，作战方式和过去相比，大为不同。
在此之前，只要在战场上同日军交锋，该师就必须小心隐蔽行动企图，秘密窥伺日军行动，以便在尽量保护自己的前提下消灭敌人，达成作战目的。
如稍不小心，行动意图一被日军发现，会立即招致飞机大炮的猛烈轰击。可这次，轮到第11师可以毫无顾忌地大踏步前进，发现日军的行动方向与目标时，随时召唤炮火与飞机轰击。
杨伯涛带领师部指挥人员以及美军联络官司乐中校等人，到前线侦察敌情和地形时，发现小河对岸大约700米处，有刚刚到来的10多个日军在那里探头探脑，东张西望，也在侦察情况。
可一发现他们的身影后，立即钻入森林里隐蔽起来，杨伯涛等人目睹日军窘态，哈哈大笑。随即，杨伯涛根据侦察获知的各种资讯，从容展开进攻部署。
在飞机大炮的掩护下，杨伯涛令其所部一个团的官兵向石下江镇展开攻击。
湘西会战中，欢庆胜利的中国*队军**官兵 图片来自网络
这里是湘黔公路的要点，一旦攻占该镇，就完全截断了日军赖以补给运输的唯一交通线，对进至雪峰山之敌形成四面包围态势。
该团接受命令后，立即编组进攻队形，日军占领该镇的时间不长，还来不及修筑坚固工事，在我军美械装备的攻击面前，阵地很快就被攻破。
这时，戴朴率领第118师在第11师的左翼攻击前进，他们来到荷香桥附近，向邵阳方向推进途中，遭到了日军极其顽强的阻击。
军长胡琏接到报告后，立即命令第18师师长覃道善就近抽调一部分兵力，从侧面增援第118师，压制日*火军**力，为第118师顺利推进，打开通道。
5月20日，第118师解除了前进道路的障碍，与友军暂编第6师齐头并进，迅速推进至石下江、横板桥一线，向退却的日军展开了追击。
湘西会战中的中国*队军**炮兵阵地 图片来自网络
21日，第四方面军指挥部下达了全线追击命令，第118师官兵凭借已取得的有利态势，奋勇争先，在和尚桥附近截击了正在渡河的日寇，缴获一批辎重；
这时，暂编第6师已攻克土桥，与第11师取得联系，日军赖以补给的交通线至此完全被截断，陷入了被我军四面包围的危险情况。
但该师附近的友军第74军联系不上，两军之间没有配合好，使得包围圈出现漏洞，致使日寇第116师团残部得以逃掉大半，这是此次湘西会战美中不足之处。
就在主战场鏖战方酣之际，配合湘西会战的第三方面军第94军，经过激烈战斗，击破占据武冈、新宁附近的日军阵地，迫使该敌向东溃退，该军衔尾追击，*锁封**了南部战场。
据守在雪峰山东麓的第74军、第100军，不失时机地发动全线*攻反**，我军官兵不顾长期苦战的疲劳，奋勇前进，死死咬住敌人，毫不放松，陷入包围圈的日军脖子上的绞索越拉越紧，濒临窒息。
根据整个战场的军事形势，杨伯涛判断，第11师占领石下江，卡住了日军咽喉，在被全部包围的严峻关头，敌人势必孤注一掷，竭尽其全力打开一条血路。为此，他要求所部必须为应付日军突围的大战做好充分准备。
杨伯涛反复权衡了敌我双方的军力对比与战役意图后，决定占领有利地形，构筑工事，加强*锁封**，以师主力迎击由雪峰山涌来的突围之敌；
另以一个团有力一部，占领石下江镇一座坚固建筑，卡住公路，断绝日军逃窜的交通，使其成为阵地锁匙，该团主力以此为依托，占领公路两侧有利地形，迎击东窜之敌。
杨伯涛做出这样的部署，渴望能协同各方面友军，全部歼灭被围日寇，以抒八年来国土遭到日军铁蹄践踏、民众遭到*躏蹂**的深仇大恨。
就在他率领第11师秣马厉兵、严阵以待最后决战之际，杨伯涛忽然接到军长胡琏的命令：将扼守石下江镇的一个团，全部撤离，该师集中全力向敌侧面攻击。
这样一来，就等于是放开了让日寇逃窜的口子。
乍一听到这个命令，杨伯涛惊呆了，随即大声嚷道：“军座，执行这样的命令，我的包围网就会开一个大口子，被围日军就会不顾一切地往外冲啊！”
“没有办法，这是上峰的命令。你执行命令吧。”胡琏军长说完，撂下话筒。
杨伯涛仰天一声叹息，不得不执行命令。日军见隙而逃，不顾一切，蜂拥而至，他虽督率第11师向敌侧击，只可惜斩获不多。
6月2日至3日，第63师第189团连克岩口铺、长福铺；第118师第353团连克清江庙、杨柳林；第77师第231团连克新田铺、温泉山。
至6月7日，日军残部在第20军新调来的近10个大队的掩护下，逐渐退至宝庆地区，第四方面军收复了所有在此次战役中失去的阵地，恢复了战前的态势。
这次战役，日寇虽是强弩之末，却依然率先发动了攻势，但在中国*队军**的坚决反击下，攻击受挫，势穷力竭，陷于重围。
中国*队军**本可全歼日军，取得更大胜利，不料上级命令开放口子，致使大部日军逃脱，大胜之局，功亏一篑。
湘西会战中的中国*队军**指挥官旧照 图片来自网络
杨伯涛作为这道命令的执行者，不能不深感惋惜，一生都对此耿耿于怀。他事后了解到：
此时，重庆正在召开国民*党**六中全会，全体与会人员对湘西战事十分关注。
尤其当第11师攻克山门时，战场形势顿呈有利态势，在安江指挥所的总司令何应钦及王耀武等高级官员、美军高级官员，额手相庆！
美军作战司令麦克鲁将军，立即打开香槟酒，举杯连连互庆胜利！
重庆方面更为兴奋，立即发动各界组织慰劳团，携带慰劳品来到芷江犒军。
在这种形势气氛下，中国战区陆军总司令何应钦不愿战事拖延，踌躇再三，决定开放石下江锁匙，给日军一条生路，提早结束了历时两月之久的湘西会战。
了解到事情的真相，杨伯涛又能怎么样呢？他无力回天，只能抱憾。
何应钦的计策虽妙，自然会遭到老对头陈诚痛骂：“政治算盘真是打绝了。”众将也气得破口大骂：“不是我们不小心，而是何应钦太愚蠢。”
被围住的日寇全部跑掉，在重庆的“六大”代表们并不知情，他们只知道雪峰山会战胜利，把鬼子打跑了，都沉浸在胜利的喜悦中，何应钦也因此人气井喷，在“六大”会议上得票率飙升。
历时两个月的湘西会战，中国*队军**以伤亡19 000余人的代价，毙、伤敌近3万人，俘敌200余人，缴获大小火炮24门、步枪1 300余支、机枪100余挺、战马300余匹以及其他战利品20余吨，粉碎了日军攻占芷江的企图。
第18军在此次湘西会战中表现不俗，尤其以第11师最为出色，以伤亡400余人的微小代价，打得日军抱头鼠窜。
从此，日军对我军闻之色变，和抗战初期日军以优势装备屠戮中国*队军**相比，不可同日而语。