张居正和海瑞不是同纬度的人，虽然二人死后都褒贬不一，我认为完全不能比较。我们试着从如下方面来比比看，也顺势回答了这个问题。
一，职位之比
比官无非比职，张居正是大明万历内阁首辅，职位无疑是一人之下、万人之上。虽说司礼监掌印大监冯保，能与之抗衡。不过，一者冯保与张居正是铁杆盟友，不存在抗衡的问题。二是冯保是内庭太监，与朝官不好并肩一比。
而海瑞属朝臣，最大的实职是明代都察院右佥都御史（正四品），比左佥都御史职权都低（正四品，但以左为高）。连都察院老大左都御史（正二品）与张居正相比，都差着品级呢。何况海瑞。
二，贡献之比
张居正擢升内阁首揆后，虽不如前朝宰相那么有权力。但张居正身兼帝王师，又长袖善舞，与冯保联手后，一纸”考成法”。直接将朱元璋所裁撤的中书省、消减相权、由皇帝直接统御六部的杀招消弥于无形，将六部重新牢牢抓在自己的手中。统御六部，号令地方。加之万历帝年幼，可摄政万历朝，真谓偷天换日的国政圣手。实际上，他不仅过了一把明朝所没有的宰相瘾，而且还是个难得的能吏权臣。
张居正是个极具情怀和抱负的官员。别人上了权臣之位，不过只为弄权受贿、光宗耀祖、纸迷金醉、尸位素餐。他偏不！他要实行对“奄奄一息”的大明朝“抢救式”的改革。从公务员出差不得借用驿车揩油等小事改起，与太监头冯保联手瞄准，派驻地方的太监以及御史、言官对当地官员的肆意侵扰行政、凌辱干涉官员的不当行为，进行严厉的打击。
只要言官、御史、太监有一点做的不对，轻者诟骂斥责，事后还令言官、御史的上级对该员加以考察，以观后效；重着延杖谪戍、撤职查办。搞得言官和太监们在暗地里对张居正又怕又恨。张居正持法严苛，核查驿站递铺、削减冗余官吏、整顿关闭各地部分书院，各级官员出差，不准乘坐驿站的公家马车，这也招致官员们的怨恨。
身为权相摄政，他的改革，开罪了一切可以开罪的人，弹压了一切可以弹压的对手。于是帝国权力机构的工作态度和为政之风，渐变为恪尽职守、勤勉为政，以致于大明的天下呈现出一片天清海晏的景像。下一步，“一条鞭法”主菜上桌，要实行“一条鞭法”，首先就要进行全国性的田亩清丈，摸清家底。经过清丈盘存，将达官贵显非法兼并之田地收归，全国的田地，由此净增了三百万公顷。
这些土地的增加所导致赋税的递增，凭空为大明国库创造了巨大的收益。同时将赋税及徭役合并统一征收，把徭役部分摊入田亩，既据人丁又依田亩征收，并一体征银。田赋，除了政府必征的粮秣外，余者皆以白银折纳；徭役，一体实行银差制。这就奠定了“银本位”在帝国经济中的主导地位，堪称在封建社会经济领域中的惊世骇俗的改革和创新，同时，张居正主导的“万历中兴”，让大明王朝这轮夕阳，在日薄西山前，放射出最后一道绮丽妖艳的光芒。
海瑞，中举后，被派往南平县当教谕(官方教师)，教书育人。迁淳安县令后，断疑案，平冤情。刚正不阿，不惧权贵，加之生活俭朴，穿布袍、吃粗粮，颇得民心。后擢升户部主事。因上《冶安疏》，批评明世宗，被捕入狱。经明穆宗大赦天下，海瑞出狱后，历任通政司、兵部、大理寺等部院属官，直至都察院调右佥都御史、外放应天巡抚。巡抚应天期间，兴修水利，通流入海，力行张居正之"一条鞭法"，夺回被富豪兼并贫民之土，交还原主。深受百姓的爱戴，皆山呼其为"海青天"。
万历元年，张居正因不太喜欢海瑞，命令巡按御史考察海瑞。御史审察海瑞后，张居正怕海瑞太过刚直严峻，即便经其上级多次推荐，终不委其以重任。显然，从对国家贡献的角度来说，张居正是国政的制订、策划、指挥者，而海瑞仅为众多具体的执行者之一。贡献孰大孰小，实在一目了然。
三，历史评价之比
《明史》：“张居正通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才。而威柄之操，几于震主，卒致祸发身后。”《书》：“曰臣罔以宠利居成功，可弗戒哉！”王世贞：“器满而骄，群小激之，虎负不可下，鱼烂不复顾。”
《明史》：海瑞生平为学，以刚为主，因自号刚峰，天下称刚峰先生。赞曰，海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。屈大钧：公之学以刚为主，其在朝，气象岩岩，端方特立，诸臣僚多疾恶之，无与立谈。
“剑雄品评”认为：张居正，大明能吏、江陵童俊，內阁首辅、国士无双。才骈李斯、吕不韦、房玄龄；能侪商鞅、王安石、狄仁杰。视痼诊痈、经邦纬国，扶拥幼帝、戮力体国，
国步方蹇时，革故鼎新赋徭役于一体，舒缓民负、厘清政理。镇“银本位”于经济国基，新创蜚然。披荆棘绵延国运、呕心血延蹈兵火。
夺情起复、授人以柄，终难于免俗矣，徒望天啸叹耳！然，众口汹汹、积毁销骨，极以撍越本位、怙权恋栈达听众闻。人亡政息，宵小得酬，医世国手，声名罹难。呜乎！大明已无张元辅，此世再无张居正。
海瑞呢，作为腐败昏聩*场官**中，不可多得的刚直廉洁的官吏异类，也被民间百姓所追崇与怀念。其刚正清廉、憎恶权贵、一身正气，律已冶家甚严。曾为纲常名节，活活饿死五岁女儿。诚为可叹可悲！
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