关于李村的起源史料记载不多。李村《李氏族谱》称，李氏的祖先李周“于明正统年间自云南迁即墨城东流村，短期停留后迁居此地”。以姓氏命名，这可能就是“李村”一名的来源。由于交通便利，这里逐渐成为即墨南乡一个较大的村庄，并且出现了集市，声名远播。德国占领青岛期间，把租借地划分内界和外界。内界称“青岛区”，外界称“李村区”，李村区的行政中心设在李村河北。德国人的到来使李村从传统的乡镇转变为近代的城镇。到1913年时，李村已有胶澳副臬司衙门、巡捕房、华人监狱、基督教信义会教堂、李村学校、*防队消**以及公路、实习农场、苗圃、厕所、电话机房等近代城镇设施。
胶澳副臬司衙门办公楼位于今北山一路与源头路路口北侧，被李村人称为“北大楼”。这座德式小楼精巧别致，为二层楼房，每层只有3个房间，毁于1937年。
李村基督教堂藏身于嘈杂、拥挤的滨河路上。这座教堂始建于1904年，由德国传教士邵约翰主持修建，是青岛现存最早的教堂建筑。堂顶建有钟楼一座，后被毁。教堂后院另建有房屋多间，院子面积为600多平方米，用于办高等教会学堂，招收各地学生住校学习。教堂经过多次修缮，保存良好，尚能看出当年的样子。
李村华人监狱旧址位于今夏庄路上。监狱始建于1903年，专为德国人关押华人之用，设有监房、教诲室、工厂、行刑室、犯人医院、禁闭室等。建筑为德式风格，红瓦、红墙、圆拱门。目前仅存一座“E”字形二层楼房，被繁华的商业体遮挡，毫不起眼。
百余年沧海桑田，世事变迁，李村基督教堂和华人监狱旧址似乎是德国人在李村留下的仅有的痕迹，提醒着人们不忘历史。
◎李村河入海口
提起李村，自然少不了李村河和李村大集。
李村河发源于崂山山脉，自东向西穿越李沧区，蜿蜒注入胶州湾，全长约17公里，是青岛主城区最大的水系，也是主要的行洪、泄洪河道。李村河的河床上流淌着一部小商品贸易的发展史。李村河属于季节性河流，李村处于它的中游一带。旱季时，河水退去，河滩裸露，正好用于办集市。和家里人一起赶李村大集是几代青岛人的儿时记忆。在物质不那么充裕的年代，赶李村大集，尤其是在腊月里赶李村大集，是青岛人的一种生活仪式。
◎李村大集旧影
李村大集出现的具体时间无法考证。明万历版《即墨志》记载：“市集，在乡十二。李村，在县南六十里。”由此可知，那时李村集已是乡间十二集之一。到了清同治年间，李村集已是即墨有名的集市之一。德国人占领青岛后，对李村大集这种中国传统集市产生了浓厚兴趣，他们惊奇于集市不仅可以购物，还是娱乐、社交的场所。而李村大集所聚集的人气也让德国人对李村另眼相看，这可能也是德国人将外界称为“李村区”的原因。海因里希·谋乐在其于1901年写的《山东德邑村镇志》中对李村大集有如下描述：
在这个李姓村子中，阴历每月的初二、初七、十二、十七、二十二和二十七为集。在宽大的河床中，呈辐射状的交汇至此的路上聚集有400-1200人，备有多种生活必需品。集这个汉字的意思是“*会集**”。人们去赶集不仅仅是买卖货物，还是过节，与朋友和熟人一起吃顿饭、聊聊天、谈谈新闻。在集市上可以听到各种事。甚至还有说书人，讲述长久在民间流传的故事和神话。
1922年中国政府收回青岛主权后，李村大集持续繁荣。1928年出版的《胶澳志》这样介绍李村和李村大集：
李村，距青岛市三十里地，当李村河之中流，为四通八达之地，乡区之重要路线悉以此为中心点。村贸易亦聚于是，河涯有市集，每逢阴历二、七等日乡民张幕设店，米粮、布匹、木器、家具以及家畜、家禽应有尽有，临时营业恒得千数百家，*会集**人数不下二三万。
李村大集上有日本的棉纱，海州的豌豆、黄豆，大连的蜀黍，上海运来的火柴、粗纸、棉花，还有城阳的小麦、即墨的黄酒、崂山的松柴、平度的鸡蛋以及李村的猪肉、高粱、地瓜干等，各地物产琳琅满目。
肉市、菜市、面食市、山货市、海货市、中医药市、瓜果市、鞋袜市、布匹市、农具市、旧货市、牲口市……随着时间的推移，李村大集逐渐构建起了自己的秩序。据统计，李村大集上的商品一度超过10万种，小到针头线脑，大到二手汽车，可以说涵盖了人们生活的方方面面。
与李村大集相伴相生的还有李村河上的桥。据记载，李村河上有一条俗称“老桥”的漫水桥，在今京口路附近，建于1901年，1956年重修，1959年扩建。随着李村的发展，1972年，人们又建了向阳路李村桥。那时的李村大集就在这两座桥之间。桥在集上，人在桥下，非常壮观。
◎改造后的李村河
因为李村河是泄洪通道，每到汛期，李村大集都要面临严峻考验，经常有商户被淹。为了彻底解决这一问题，李沧区政府决定对李村大集进行整体搬迁。搬迁工程于2015年正式启动，2016年完成。新的李村大集告别了李村河，在重庆中路上“重生”，除了日常营业外，还保留了阴历月份逢二、逢七赶集的传统。
李村大集不仅是一处简单的商品交易场所，还是中国集市历史的“活化石”，见证了青岛的城市变迁，记录了青岛的民俗风情。青岛人特有的文化和性格在热闹与喧嚣中有了生动的诠释。
如今，大集已经搬走，桥也“更新换代”，而李村河在经历了一段时期的污水横流、臭不可闻后，迎来新生——水清岸绿、鱼翔浅底，风景美如画，成为青岛主城区最大的河道生态公园。
历史的光影投射在河水中，流转，晃动，最终消失。而水流不息，总是流向更加美好的未来。