国际上通用的恩格尔系数能反映不同地区消费水平。
1857年，德国学者恩格尔在研究了当时西欧某些居民家庭的收入和食物消费支出的关系后，提出：一个家庭收入越少，总支出中用来购买食物的费用所占的比例越大。这一观点被称为“恩格尔定律”，即恩格尔系数。
用公式表示为： 恩格尔系数（％）＝（食物支出额÷消费支出总额）×100％。
食物支出的比重从一个侧面反映了生活水平的高低。一般地讲，恩格尔系数越低，生活越富裕，它反映了贫困与富裕的程度。 联合国粮农组织提出了一个划分贫困与富裕的标准，即恩格尔系数地在59％以上者为绝对贫困，50-59％为勉强度日，40-50％为小康水平，30-40 ％为富裕， 30％以下为最富裕。
纵观我国的恩格尔系数数据，在一定程度上反映了生活水平的高低，但要真实反映我国真实生活水平时，还在考虑多重因素，个人消费包括住房、医疗、卫生、交通等全部支出，这些因素对消费结构产生了一定的影响。
1.北京21.3%2.上海25.8%3.山西26.9%4.宁夏27.2%5.山东27.2%6.天津27.5%7.江苏27.5%8.陕西27.6%9.浙江27.7%10.内蒙古27.8%11.吉林28.1%12.河北28.3%13.河南28.4%14.辽宁29%15.湖南29.5%16.甘肃29.9%17.*疆新**30.3%18.黑龙江30.4%19.湖北30.5%20.青海30.8%21.贵州30.9%22.云南31.6%23.江西32.1%24.福建32.2%25.广西32.2%26.安徽32.6%27.重庆33.2%28.广东33.2%29.四川35.1%30.*藏西**35.6%31.海南36.9%