“笑傲江湖”是金庸笔下最荡气回肠的武侠大作，书中描绘的武林各派宿怨颇深，彼此之间互不服气，互相逐鹿。所谓的武林正派，都在为了争夺五岳剑派盟主之位尔虞我诈，制造又一场杀戮，似滔滔江水，连绵不绝。
明枪易躲暗箭难防，更有甚者，自家门派内斗不止，本身是天下第一大派的华山派，却因气宗和剑宗的明争暗斗，造成数十位前辈高人无辜丧命。最终华山派孤立无援，实力大减，力量薄弱，在争夺武林盟主大会上一败涂地。从此华山派只能在江湖上立足自保，而不能扬名立万，恢复当年生机。
华山派的衰落，罪魁祸首还是在于气宗和剑宗的较量上。当年在玉女峰上的比武，剑宗高人大败，再无颜面苟活，争相自裁。那么，究竟是剑宗厉害，还是气宗厉害呢？令狐冲的独孤九剑既然是天下第一，岳不群为何要说气宗才是无往不利的神功呢？
剑宗要义在于一个“剑”字，剑道永无止境，而真正把剑发挥到极致的人，仅有其剑道的创始人——独孤求败。在“神雕侠侣”和“笑傲江湖”中，独孤求败都有被提及，平生最大愿望就是欲求一败而不可得，可以说已入化境、登峰造极了，也是武侠世界中的第一人。后来，杨过和风清扬都精通剑道的要义，而后风清扬传授于令狐冲，令狐冲成为整部电视剧中最出彩的剑客。
而气宗要领和剑宗完全相反，讲究是用气御剑，只要内力深厚，不管是比划拳脚，还是动用刀剑，都能克敌制胜，用内力震慑敌人。气乃万象之本，用在影视剧中，自然就是指代内力了。华山派的镇派之宝就是本门最高的内功心法——紫霞神功。可是纵观岳不群在小说和电视剧中的表现，紫霞神功都是在小打小闹，和真正的高手对决，根本看不出这门心法的重要性，最后还是靠偷学的辟邪剑谱成为了剑客高手。
大家都练十年，定是剑宗占上风；各练二十年，那是各擅胜场，难分上下；要到二十年之后，练气宗功夫的才渐渐的越来越强；到三十年时，练剑宗功夫的便再也不能望气宗之项背了。然而要到二十余年之后，才真正分出高下，这二十余年中双方争斗之烈，可想而知。
这是岳不群在思过崖，对徒弟令狐冲说的话，这段话中包含了三个方面的重要信息。
第一、剑道是可以速成的，而内功却要勤加练习才能慢慢提升。如果同样两位高手，一方为剑，一方为气，各练十年，剑方稳居上风，只有各练二十年，双方才能持平，而练习三十年，气方才能真正实至名归，不可匹敌。但是，对于古人来说，平均年龄不过五十岁，等到真正内力大成的时候，已经是暮年了，年老体弱，也发挥不了大作用了。
第二、当年在玉女峰上气宗和剑宗的比试，气宗出场的是岳不群的师父宁清羽，他本身就是气宗德高望重的老前辈，内力自然深厚。而且，这场比试中，剑宗所谓的高人也都是练习的华山剑法，并不是风清扬的独孤九剑，所以气宗取胜。最后剑宗高人名声扫地，二十多年的内斗也宣告结束。
第三、岳不群在说这句话时，只是壮自己威风而扫他人志气。他只是说三十年之后气宗无敌，他没有想到剑宗的人也可以修身养性，提高内力吗？而且，剑宗可以速成，练就了全套孤独九剑之后，已经是天下无敌了，接下来打坐运功，增加自身内力，三十年之后，剑宗的人内力也不弱，外加当世无敌的剑法，气宗又怎么能和剑宗一较高下呢？
虽然气宗取胜，也不能说明气宗就比剑宗高明。
首先当年参加比赛的，剑宗落败的人大部分自裁了。也有一部分选择归隐，不问江湖俗事。风清扬既然精通独孤九剑，为何还要传给令狐冲呢？原著中风清扬说过，怕独孤九剑失传，他唯一的心愿就是能够让这套剑法流芳百世。这说明，归隐的人里面并不会独孤九剑，所以玉女峰一战，才会大败。
还有一个剑宗强过气宗的原因，就是这套剑法的创始人独孤求败，打遍天下无敌手，在“射雕英雄传”中，对独孤求败的描述不多，但是，“射雕”中绝大多数人都是靠高深内力而成为绝顶高手的，比如黄药师，洪七公，郭靖等，尤其是降龙十八掌，需要强大的内力源作为输出。而且，金庸笔下的武功，都是随着时代逐渐降低的，既然独孤求败生在“射雕”时代之前，就已经成为天下第一了，即便放到了“射雕”中，也必定是无敌的。
因此，独孤九剑才是最高深的一门功夫，既然风清扬深得这门剑法要领，当年在比试中为何落败就不得而知了。也许，风清扬当时并未参与争斗，毕竟他更像是看透世俗的方外高人，不贪慕虚名而已。总之，剑宗是要强于气宗的。