封泥是一种官印的印迹，为古代缄封简牍钤有印章以防私拆的信验物，其主要流行于秦汉时期。王国维《简牍检署考》云:"古人以泥封书，虽散见于载籍，然至后世其制久废，几不知有此事实。……封泥之出土，不过百年内之事，当时或以为印范。及吴式芬之《封泥考略》出，始定为封泥。"
封泥的使用最早见于先秦文献，如《周礼》、《左传》中关于"玺之"、"玺书"等几处记载。但它的实物发现是近二百年的事。清道光二年1822年，四川农民挖山药时发现一批封泥，约百余。其中若干为当时著名学者龚自珍所得。吴荣光也得到6枚，1842年，他将其摹入《筠清馆金石》中，这是对封泥的最早著录。但时人并不明其用，误以为"汉世印范子"。后刘喜海根据《后汉书·百官志》守宫令下本注"主御纸笔墨及尚书财用诸物及封泥"，最早为封泥正名，并于咸丰二年1852年《长安获古编》摹入西安所得"东郡太守章"、"同心国丞"等封泥30枚。对封泥使用的系统透彻研究始于国学大师王国维的《简牍检署考》。1913年，他帮助罗振玉辑成《齐鲁封泥集存》，对封泥的功用及价值的论述是十分精辟的。从此对封泥的编订与考证进入了一个全新的阶段。
依古制，官吏去官，须将原官印上交销毁。故存世古官印绝大多数是为殉葬而仿制的明器。所以封泥作为官方郑重颁发或私家日常使用印章的遗蜕，具有不容忽视的学术价值。
秦封泥
西汉封泥
