无敌级航空母舰，作为英国皇家海军20世纪末至21世纪初的主力军舰，其设计理念和建造背景反映了当时英国海军的战略需求和技术创新。这一级别的航空母舰包括三艘：无敌号、卓越号和皇家方舟号。它们是以全通甲板指挥巡洋舰（Through-Deck Command Cruiser，TDCC）的名义预算编列建造，官方名称为直升机重巡洋舰（Helicopter carrying Heavy Cruiser，CAH），标志着现代小型航空母舰的先驱。
无敌级航空母舰在设计上采用了全通甲板指挥巡洋舰（Through-Deck Command Cruiser，TDCC）的概念，官方名称为直升机重巡洋舰（Helicopter carrying Heavy Cruiser，CAH），这一设计使得航母能够搭载垂直/短距起降飞机，大大简化了航母的设计。
在舰体结构上，无敌级航空母舰采用了有限元分析方法，从传统的重量控制设计转变到以舰体容积为主要控制因素，减轻了舰体的结构重量，形成了新的“小型航空母舰”的概念。动力系统方面，无敌级航空母舰使用了燃汽轮机代替了传统的蒸汽机作为主动力装置，提高了动力效率和维护便利性。
在*器武**系统上，无敌级航空母舰安装了具有复杂电子控制系统的现代制导*器武**，取代了过去相对简单而笨重的火炮系统。例如，舰首安装了双联装海标枪舰对空导弹发射装置，具有一定的反舰能力。 舰电系统方面，无敌级航空母舰配备了先进的电子设备和指挥控制系统，为舰载直升机以及其维修车间和备件仓库提供了庞大的内部空间。此外，无敌级航空母舰还采用了新式的滑跳甲板技术，使垂直/短程起降战斗机能以更大的起飞重量起飞，从而提高起飞效率。
无敌级航空母舰的建造构想起源可从1950年代追溯，在1950年代，英国皇家海军计划生产一款可以搭载22架直升机的直升机航空母舰。但是因为英国在二战后国防预算每况日下，直升机航空母舰的构想被预算给挡下。折衷的目标是一种可以载8架直升机的军舰，这个设计需要的船只吨位可以削减5,000至7,000吨左右，具有巡洋舰的修长舰型，但类似航空母舰舰岛的航空巡洋舰，相关概念在1959年至1960年间完成草案。在1961年5月时，皇家海军以护卫巡洋舰（escort cruiser）名义向英国国防部提案，护卫巡洋舰将会搭载海参防空导弹，可装载9架直升机，伴随正规航空母舰运用。
在1960年代的氛围时，工*党**作出在1972年之前将全数航空母舰除役的政策，这意味着英国皇家海军短时间无法向国会提出新型航空母舰的计划，但同时必须满足大西洋反潜作战与舰队指挥等机能。6,000吨护卫巡洋舰改头换面，成为了真正的航空母舰。无敌级航空母舰首舰“无敌”号于1973年在英国维克斯造船厂开工建造，1977年下水，1980年服役。这一级别的航空母舰已经全部退役。其中“无敌”号参加了1982年的英阿马岛战争，发挥了重要的作用。
海鹞战斗机于2006年4月1日正式退役。原本皇家海军的规划是到无敌级退役前，航母的固定翼战斗机部队将会是两个由皇家空军提供的猎鹰GR.9中队；但英国皇家空军的猎鹰GR.9被预算裁减风暴给波及，被迫在2010年提前退役，导致现在的皇家海军没有固定翼舰载机，直到F-35B服役前皇家海军的打击任务只能由WAH-64直升机顶替。无敌号于2005年7月退为预备役直至2010年，在减支计划下已退役拆解。皇家方舟号也在减支风暴下于2011年退役，最后是出售给土耳其拆除，光辉号已于2014年8月28号正式退役。
虽然无敌级航空母舰已经退役，但它们在设计和技术上的创新对后续航空母舰的发展产生了深远的影响。伊丽莎白女王级航空母舰就是在无敌级的基础上进一步发展而来的。