以前农村养牛是为了帮人干农活儿，因为牛有劲儿，又任劳任怨，犁地、驮运等重体力活都少不了它，甚至夸一人踏实肯干，都用牛来比拟，比如“老黄牛精神”，“俯首甘为孺子牛”等。随着农业机械的普遍运用，慢慢牛也失业了，如今农户养牛，主要是用于出售肉牛而盈利。散养户由于管理比较粗放，经常会遇到初生牛犊夭折的情况，从而导致一年到头白辛苦赚不到钱。所以从牛犊出生之日起，就应该加强饲养管理，以确保牛犊的成活率，减少损失。
我们农村说一个小孩子健壮，就会说他壮实的跟牛犊子似的，更有“初生牛犊不怕虎”的俗语。但是新生牛犊其实也挺脆弱的，牛犊刚刚出生，组织器官尚未发育充分，瘤胃容积小，3周龄内不会反刍免疫能力差，消化道黏膜容易被细菌侵袭。调节体温能力弱，皮肤保护机能差，神经系统反应不灵敏，对外界环境适应能力不强，同新生婴儿一样需要我们倍加呵护。
牛犊产出后，母性好的牛妈妈，会及时舔舐干净牛犊口腔、鼻腔及耳朵周围的黏液，主人要扮演好助产士角色，冬天气温较低，最好协助擦干。另外，犊牛出生后脐带未断，应协助断脐带。方法是距肚脐一掌(约10匣米)处用5％的碘酒消毒，并用手把脐带中的血液向下滑挤出来后，在该处用消过毒的细绳扎好，然后将它扯断，不用绳扎的话，也可直接扯断，再在断面涂擦碘酒消毒。
处理完后立刻引导牛犊哺食初乳。初乳是指母牛产犊后5～7天内所产的乳。呈奶油状，初奶含有犊牛生长发育所必需的蛋白质、能量、天机盐及维生素，还有抗病的抗体。它是犊牛不可缺少的食物，对犊牛的生长发育有特殊的功能。初奶所含的营养物质常随母牛生小牛后时间的增加而逐渐下降。因此出生后30分钟内要喂第一次初乳，第6小时、第12小时再各喂一次初乳。若因犊牛体弱，吃奶太慢，为尽快使犊牛吃上初乳，可把初乳挤出来，用奶瓶或胃管人工灌喂。如果母牛没有初奶，可采用人工奶配方，用鸡蛋2—3个，新鲜鱼肝油15毫升，鲜牛奶500毫升，食盐9—10克，充分拌匀混合，加热至38℃后喂牛犊。
初生的牛犊，最好在清洁、干燥、保温和避风的圈舍内饲养，地上铺垫上干净、柔软的草，防止牛犊因站立不稳而发生摔伤，垫草要保持干燥、清洁，被粪尿污染严重的垫草要及时更换。冬季圈舍温度不低于10～15℃，夏季不高于20～25℃。
出生当天，注意观察牛犊的吃奶、饮水、粪便及精神状态，发现异常及时找兽医进行检查医治。若下生后发现牛犊存在关节肿大或肢体变形时，及时肌肉注射维生素A、D注射液，以利于尽快恢复正常。为防止牛犊在分娩过程中，因吸入羊水而导致肺炎发生，可注射以恩诺杀星为主要成分的“拜有利”10毫升加以预防。
牛犊长到10天后，就可以训练它自由采食草料了，以促进其瘤胃、网胃发育，饲草应少量多次添加。随着牛犊的成长，逐渐增加添加量，并做好牛犊舐食土块、泥沙等异物的防范工作，同时保持牛犊24小时内随时能喝上清洁的饮用水。
牛犊健康成长到两个月，就可以断奶了。散养户普遍断奶比较晚，感觉母牛带着对牛犊成长有利，其实这是不科学的，你注意观察会发现，此时母牛一般就不怎么喂奶了，而且奶水的营养成分，已无法满足牛犊需求，更不利于牛犊瘤胃的发育。
如果连续3天牛犊的采食量均达到2公斤左右，并能随时主动去吃优质干饲草时，就应该果断与母牛分开喂养。断奶后要保证优质犊牛料和充足饮水，犊牛料由每天2公斤逐渐增加，并适量供应优质干草。
喂养牛犊要定时定量。饲喂要固定次数和时间，以提高犊牛的食欲和消化力，在10日龄以内，每天3次喂奶，10日龄以后改为每天2次喂奶。同时应合理投喂食物，不可过量，以免引起消化不良。
牛犊及圈舍应始终保持干净。每天刷拭被毛粘上的粪便等杂物，圈舍地面每天进行一次彻底刷洗与消毒。始终保持畜体干净、工具干净和地面干净。舍内严防舍内积水，尽量保持干燥。温差过大，通风不良，湿度过大，是引起呼吸道病的诱因，相对湿度不能超过55%。当室内温度超过33℃时要用淋浴降温。
牛犊易患蛔虫病和球虫病。驱蛔虫为7日龄用左旋咪唑或丙硫酸苯咪唑，剂量为10~15毫克/千克体重，1次/天，连续喂2天。预防球虫，在牛犊出生10天和20天时各喂药一次，常用药为复方磺胺间甲氧嘧啶，用量是50毫克/千克体重，2次/天，连用2天。
牛犊的饲养管理劳心费神，来不得半点马虎，特别是在饲养母牛较多，相继生产多头牛犊的情况下，为确保牛犊健康，不造成损失，付出的时间和精力就会更多，但是付出就会有回报，等一年后牛犊长成400多公斤的肉牛，你的回报就来了！