第八大洲：除了人们所知的七个大陆，在太平洋最人迹罕至的地方，又有一个“新大陆”正在生成。这个巨大的垃圾岛也被称为“大太平洋垃圾带”，位于美国加利福尼亚州和夏威夷之间。
在过去60年间，这个垃圾带的面积一直在逐渐扩大。据报道，这里的垃圾多达1千万吨。这里的垃圾种类繁多，有塑料袋、装沐浴露的塑料瓶、拖鞋、儿童玩具、轮胎、饮料罐甚至塑料泳池……
据科学家们粗略估计，这片“垃圾带”由400万吨塑料垃圾组成，占地面积达140万平方公里；这相当于两个美国得克萨斯州，约4个日本大小，是中国香港特区的1000倍。科学家们形象地描述这是世界上的“第八大陆”。英国《独立报》于2015年年2月的报道称，如今，地处太平洋上的这片垃圾带正从夏威夷向日本、中国一带的海域蔓延。
发现“新大陆”：上世纪末，美国船长查尔斯·摩尔开着他的Alguita号驶离夏威夷。原本，他想抄近道从赤道无风带航过，结果却意外陷入一个从未被人发现过的“垃圾带”。“我目光所及之处全都是塑料。”他回忆说。在一望无际的“垃圾带”中，他认出来的有塑料衣架、一个充气的排球、一只卡车轮胎和几十个塑料捕鱼浮标。“这简直就是一锅‘塑料汤’。每天无论何时放眼望去，到处都漂浮着瓶盖、包装袋、碎片。”摩尔他们花了一周时间才穿越了这片“垃圾带”。
形成原因：据美国科学组织统计，每年约有640万吨的垃圾进入海洋；平均每天约800万件的垃圾入海，其中15%的垃圾停留在海滩上，15%的垃圾漂浮在水面上，超过70%的垃圾直接沉降进入海底。据估计，每平方千米的区域上，海洋垃圾的密度约为1.3万到1.8万个。
大西洋垃圾带：近年来，科学家在大西洋也发现巨型漂浮垃圾堆，其规模只比太平洋垃圾岛整体规模稍小。这一垃圾带距离北美海岸有数百英里，由数万块塑料构成。尽管目前科学家还未能测出它的宽度是多少，但这一巨大的垃圾带覆盖的区域一直从北纬22度到北纬38度，几乎同古巴至美国弗吉尼亚州之间的距离相当。研究发现，在有些海域，海洋最大塑料密度达到每平方千米20万个塑料碎片，并且绝大多数碎片都来自于人们日常生活中用到的消费品，诸如包装袋、塑料制品等。
危害：这些塑料垃圾不仅会造成视觉污染，还可能威胁航行安全。废弃塑料、渔网等会缠住船只的螺旋桨，引起事故和停驶。同时塑料垃圾对海洋生态系统有很大的影响，海洋动物在捕食或游弋时，时常会被塑料垃圾缠住不能脱身，或饿死、窒息死亡或被其他动物吃掉，比如废弃的渔网，在洋流的作用下绞在一起，成为海洋哺乳动物的“死亡陷阱”。海洋垃圾还往往成为杀害海洋生物的元凶，如海龟常常误食被称为“幽灵水母”的塑料袋，导致肠胃堵塞而无法进食，活活地饿死；科学家曾解剖一只搁浅的小须鲸，赫然发现胃中居然有8公斤的塑料袋。海洋垃圾毒素，正沿食物链进入人体。
解决方案：
美国非赢利组织“海洋远航机构”启动一项海洋拯救计划—海星项目，计划在18个月内，该计划将为“第八大陆”清除40万吨塑料垃圾，并将其分解制成燃料。该机构创办人玛丽·克劳利在接受《外滩画报》专访时表示：“海星计划不仅仅为了向世人展示这个星球正在遭受的生态污染和破坏，它更希望通过科学家的实地考察，寻找消灭‘第八大陆’的方法。”
另一种办法是用海洋垃圾制造燃油。由于海洋垃圾80%以上是塑料，这也形成了处理海洋垃圾的另外一种方法，即把塑料这种资源转化为另外的资源。现有的研究表明，可以通过多种技术手段把塑料转化为人类可利用的多种资源，例如，可以用废塑料制造燃油、生产防水抗冻胶、制备多功能树脂胶等。现在用废塑料制造燃油技术在一些国家已获得突破。
用海洋垃圾制造芳香族化合物也是一种解决办法。据了解，用海洋垃圾制取芳香族化合物的研究也正在日本等国家进行。把聚乙烯、聚丙烯等废塑料加热到300℃，使之分解为碳水化合物，然后加入催化剂，即可合成苯、甲苯和二甲苯等芳香族化合物。在525℃的温度下反应时，废旧塑料的70%能够转换为有用的芳香族物质，它们可做化工品和医药品的原料及燃料改进剂，其余成分可转换为氢和丙烷。
荷兰建筑学家正计划收集“垃圾带”里的塑料垃圾，希望建造一个能与自然和谐共存的人工岛。提出这一构想的是荷兰鹿特丹WHIM公司。公司建筑专家说，他们将先在“大太平洋垃圾带”“就地取材”，收集塑料垃圾，然后装入中空的漂浮物里，充当小岛的“基座”。他们的最终目的是建造一个面积约为1万平方公里、可供50万人居住的漂浮岛。在WHIM公司的网页，这个漂浮岛已被命名为“再生岛”。由于是漂浮在海中的独立小岛，“再生岛”上的能源将依靠太阳能发电设备提供。建筑专家还计划在岛上开辟出一块农业用地，以帮助未来的“岛民”实现食物自给自足。这一计划得到了荷兰国家建筑基金支持。不过，它仍处于调研阶段。建筑学家正在收集“大太平洋垃圾带”的垃圾样本进行研究，并努力寻找能大量收集垃圾且不会影响海洋生物的方法。
带给人类的反思：由于人类活动导致即将崩溃的从来不是地球本身，岌岌可危的只是人类赖以生存的生态环境，人类纪元在地球46亿年的进化史中如浮游生物般微不足道，如果人类因自身无节制索取地球资源导致人类最终灭亡，还会有新的物种代替人类做地球的新主人。如何与地球生态、地球生物和睦相处永远是人类需要学好的一门课。