《人世间》第一集周秉义因为要去建设兵团，于是指着一箱子的书要妹妹保管好；到了兵团后经常出板报给领导写稿子，甚至被某领导看中想调他到沈阳军区当副政委秘书。说明周秉义是个爱读书并且读了不少书的人，并且笔杆子很硬，写得一手好文章。但是，为了爱情而抛弃当时几乎所有人求之不得的进部队的机会，而且是给军区领导当秘书的机会，说明年轻的周秉义是典型的爱情高于一切的书生气很浓的理想主义者。
再看周秉义的家庭背景，父亲是建筑工人，母亲是大字不识一个的家庭妇女，居住在当地最穷最破旧的光字片，周围没有一个有文化的，更不要说有什么见识。
这样一个底层老百姓家的儿子，就算有了北大文凭，想凭借自己的本事在官僚主义严重、裙带关系复杂的老工业城市跨越阶级鸿沟当上市长，真不是件容易的事。
一切的转折是在*革文**结束之后。周秉义对爱情的执着终于有了回报。*革文**结束后，他的老丈人官复原职成了省长，岳母也恢复了部级干部的身份，周秉义随老婆住进了省府大院，从此有了接触上层阶级的机会。
参加过解放战争经历过*革文**洗礼的领导，其灵敏的政治嗅觉、看待事物的*瞻高**远瞩、处理复杂人际关系的能力，那绝非是一般人所拥有的。周秉义的岳父岳母恰恰就是这样的领导。
周秉义的岳父岳母官复原职之后，对这个底层老百姓女婿那是一百个不待见，甚至想让女儿离婚再结一家门当户对可以相互借力的亲家。直到得知自己的女儿不能生育，两位老人觉得对周秉义有所亏欠，才决定正视女儿这段婚姻，真正把周秉义当成一家人看待。省长接待外人不再避讳周秉义，甚至有意让周秉义招待来访的各种各样的客人，让周秉义学习甚至参与一些这样那样问题的意见建议，为日后周秉义能够更好的处理机关复杂的人际关系奠定了基础。
周秉义北大毕业后成为江辽省委政策研究员，几年功夫就晋升为副主任，属于副厅级。可以预见的是，他很快就会提升为主任转而晋升正厅级干部，并且可以一直舒舒服服直到退休（四十岁就当上副厅级干部，除了北大文凭这个金字招牌，当然离不开省长女婿这一特殊身份的加成）。
后来周秉义到南方找老战友聊过之后，感受到了深圳改革的活力，感受到东北和深圳的巨大差距，思想受到了很大震动，感觉做理论研究终究是纸上谈兵，有了想干点实事的想法。但是，一个一直在机关搞理论研究，晋升飞快的副厅级干部，怎么调、调到哪里合适，还真是令人头疼的事。
但是，别忘了周秉义有一个十分懂得处理各种复杂关系又位高权重的丈母娘金月姬，她当然明白女婿如果一直待在机关搞理论研究，仕途很快将会终止。如今女婿自己主动提出要干点实事儿，金月姬当然一百个支持。借着春节组织部领导走访慰问老干部的机会，金月姬滴水不漏地提出女婿周秉义现在太安逸，应当趁着年轻到改革的最前沿发挥作用。尽管组织部领导觉得以周秉义四十岁的年纪就成了副厅级干部晋升速度已经飞快，但还是在金月姬的压力下将周秉义安排到了军工厂担任厂长兼*党**委书记，晋升正厅级干部。
周秉义虽一腔热血但终究是做理论出身，到了军工厂面对各种困难不知如何下手解决。丈母娘金月姬及时引导女婿要先从收买人心入手，并拿出平反时得到的补助金让女婿给工人家属买煤过冬，终于让周秉义在军工厂得到拥护打开了工作局面。
后来周秉义到前苏联购买淘汰军舰回军工厂破解，使濒临倒闭的军工厂起死回生，但却爆出了周秉义在前苏联的桃色新闻。要知道那个年代作风问题是考察领导干部的一项重要指标，丈母娘金月姬并没有把得到的消息告诉女儿，而是不动声色旁敲侧击和女婿周秉义单独谈话，最后和女婿达成共识，并且用自己的手段将影响周秉义仕途的桃色新闻抹掉，从此女婿周秉义更加将她这个丈母娘当做是人生导师引路人，不管生活上还是工作上遇到问题都向她虚心请教，而金月姬总会根据她从政多年的经验审时度势，及时给予女婿指点。很快，周秉义在基层军工厂锻炼几年后就顺利成为了吉春市的副市长。
没过几年，周秉义被调到哈阳市担任市长职务。此时的周秉义早就没有了省长老丈人的倚靠，又要和妻子两地分居，最主要的是他在哈阳没有一个亲信只能孤身开展工作，难度非常大。果然，周秉义到哈阳上任市长后处处受排挤，不久就打了退堂鼓，回家和丈母娘提出想到高校工作。丈母娘金月姬当然看出周秉义只不过是一时的意气用事，并不是真的想去高校，于是再次侧面帮助周秉义分析局势分析利害关系
，做通了女婿的思想工作。谈话过后，女婿要求丈母娘不要把这次谈话的内容告诉自己的妻子，丈母娘善解人意地说知道，要维护女婿在女儿心目中的形象，并且透露出当年自己的丈夫郝省长有什么烦心事的时候，她也是装作什么也不知道的样子还做出小女生一脸崇拜的表情动作，由此可见丈母娘金月姬之所以能成为郝省长的贤内助周市长的丈母娘，并且自己还能成为说话有份量的部级女干部，那绝非是一般女人。
有了丈母娘的开导指引，周秉义迎难而上，在哈阳市市长的位子上干了三年之后，成功调到北京担任新的领导重任。
可以说，没有丈母娘金月姬的一路指引，周秉义很难从一个底层老百姓顺利成为部厅级的高级领导干部。