石塔桥南是这条道路的旧称，正式大名叫石塔南街。顾名思义，它位于石塔桥的南边，南北向，是一条与河流息息相关的街道。北端，始于文昌中路；南头，到文汇东路为止。全长约1000米，不宽，两车凑合对开通过。路面比起始端地面矮一截，落差明显，南北都有斜坡与城市交通干道相连接。
有人说，与其称之为路，不如说它更像是一条低洼的河。此话不谬，真说到了点子上。石塔桥南，原本确实是一条河道——头道河，后来给填平了，就成了路。
《扬州画舫录》中，有关于西门外地形的描述： “头钓桥在通泗桥外，东西跨市河……西门二钓桥在头钓桥外，上通砚池，下入花山涧，为南湖入口处，其下为西门马头。”从前，扬州西门（通泗门）带瓮城，城外有两条水道护卫城池。史可法保卫扬州的浴血奋战，主战场就在此。明清时期扬州西门的布局，不仅有文字记录，还有地图可寻。清代《同治后扬州府城图》上，城墙、瓮城、河道的相互关系，清晰标识，一目了然。
外一层的二道河，又称外城壕、二道沟，作为城市泄水通道，肩负把来自蜀冈之上的地表径流输送到城南，通过砚池（荷花池），排入古运河的光荣任务。后人不可能随意废弃它，延续至今，基本保持历史的原貌。而处在内一层的头道河（旧城壕），似乎命运不济，随着护卫城池的功能消失，河道的衰亡期随之到来。河道逐渐淤塞，人为污染严重，杂草丛生，环境质量低劣。如何变废为宝，合理利用夹在两条河之间的荒滩地（俗称芦柴滩），被提到了城市主管部门的议事日程。
据儿时居住在扬州中学的张建扬先生介绍：“头道河与二道河东西相夹，南起苏农路、北止西门外大街，规划成一幅狭长而平整的农田。其上，住有彭俞吴王等姓氏的六七户人家，组成生产小队，以种植稻麦和蔬菜为生。头道河上有三座桥，南头是铺在今天苏农路上的双虹桥（一桥），1961年为涵洞桥，翌年改建成钢筋混凝土板梁桥；北头即西门原来的头吊桥，时已改为单拱砖桥；中段跨一座绿漆斑驳的小木桥，为学校与河西架起唯一的通道。想是为了吉兆双方，小木桥取名丰收桥。桥上有门，由学校掌管，平时敞开，偶尔根据保卫需要，也上锁封闭通行。”
在张先生的心目中，头道河及其附近的荒地，无疑是小把戏们打闹嬉戏的人间乐园：“头道河不仅有活泼的鱼，也有谦恭的虾和横行的蟹，都是野生……”河水不深，虽不洁，但适宜玩‘官兵捉强盗’这类的游戏。冬季，“捡来若干碎砖烂瓦，一片片用力撇向冰面，比试谁出手的砖瓦片跐溜得更远……”
城市发展的步伐，无可阻挡，1978年2月兴建人防工程，号称782工程，看中了这块被人遗忘的地盘。为了战备所需，一时大兴土木，也叫深挖洞，挖沟、砌墙、盖板、填埋，等全部施工结束，河道已被填埋得差不多了。倡议填河为路，水到渠成。起初，南段还保留了一段水面，上个世纪八十年代末，头道河留下的最终“遗迹”，彻底在人们视野中消失，由一座市政工程设施所取代。
改革开放后，人们对改善住房的期待，日益急迫。昔日的芦柴滩上建起了现代钢筋混凝土楼房，名为石塔桥南新村。齐整划一的住宅楼，美轮美奂，器宇轩昂，勾起多少缺房户的朝思暮想，无限期盼。能分配到新楼房的住户，欢天喜地，乔迁新居。正如居住在此的我市著名作家丁家桐所说：“我住的楼可以见着树人堂……我们都应当是时代的见证：中国在变，扬州在变。这些年的变化，有楼为证，上了楼就感觉到了。”
桥下靠北的地段，得到妥善安排，建立扬州著名的农贸市场。后经过房地产开发翻建，地面之上为商住楼，地下空间，即原来贴近头道河两岸的地域，仍是石塔菜场的天下。谁也没有想到，它后来居然成为扬州面积最大、人气最旺的农贸市场。每逢节假日，市场内外，人头攒动，熙熙攘攘，拥挤不堪。
俯仰之间，过去泥泞的芦柴滩，今非昔比，换了人间。石塔桥南路面，改铺黑色沥青，坦荡如砥，私家车川流不息。路东，与扬州中学一墙之隔，一座婉约的街心花园——树人苑，亭亭玉立，供附近的居民纳凉、晒太阳，休闲聊天。路西齐刷刷高耸一排水杉，已有将近半个世纪的树龄，欲与住宅试比高。它们既是仪态万千、挡风遮阳的行道树，而整齐静谧肃立，又像是对早年“头道河”的最崇敬的缅怀。