该如何评价王莽其人？
何东升
所谓“誉满天下，谤亦随之”。有人认为他是千古第一伪君子，有人认为他是中国最富于实干精神的改革家，有人认为他是悖逆纂权的奸贼，有人认为他是全世界最早的社会主义实验者……评价之间天壤之别，每一个评价都是惊天地、泣鬼神。但不管怎么说，能集古今中外毁誉于一身，很多跨度很大的评价都能毫无违和感地同时存在在一个人身上，他的确是古今中外唯一一个。
这个人就是王莽，他是西汉与东汉交替时期的人。对王莽的官方评价，其标志是《汉书》。在这部由东汉朝廷钦定的史书中，王莽是一个彻头彻尾的乱臣贼子、野心家、伪君子。纵使他在纂位之前所做的一些好事、善事，也被描绘成收买人心、虚伪造作的伪善。不过可以理解，站在东汉王朝的立场，也只能给王莽这样的定义。
既然是有争议的人，自然就有很多有充足理由做支撑的反对意见。
第一个争议来自于他的“上位”。正方认为他是纂逆，反方则认为王莽从“安汉公”，继而“假皇帝”，最后真皇帝，这个过程是顺应历史潮流和人心*意民**的。正方的依据主要是传统的伦理道德。反方的依据则包括当时的政治形势、王莽的官声人望两个方面。首先，当时西汉王朝政治腐败，贵族阶级使用特权，大量聚敛和集中土地、奴婢等财富，社会矛盾突出而且日益尖锐，民情激愤，怨声载道，人们迫切地盼望有一个清明廉洁的官员出来主政。作为当时西汉官僚队伍中的一员，王莽独行特立，反其道而行之，不但自己不贪不腐，还多次散尽家财，用来接济自己的下属和贫苦百姓。他和夫人则生活清贫俭朴。他废除了皇室贵族的游玩之地，在京城设立了用来赈灾防疫救民的常满仓，派遣使者去救灾、安置灾民。他树立了一个执法严峻，不避亲疏贵贱的官员形象，勒令有违法行为的亲生儿子自杀。对于这些行为，后人多有诟病，认为这是故作姿态，弄虚作假，邀买人心。但这些行为切实的社会意义在于，确实帮助了一部分处于贫困、疾病、灾难泥潭的可怜人，在一定程度上制约了贵族特权阶级的腐化行为，缓和了社会矛盾。得到实惠也罢，上当受骗也罢，当时就有很多把王莽看做是圣人降世、救世主来临，声望之隆，当时无人可比。就算他是作假吧，如果每个官员都能如此作假，用这么大的代价，花费这么多心思，耗费这么长时间去作假，对于这个社会，肯定是一件好事。反对者依据这些，认为王莽不是纂逆，而是顺承人心，给他冠以乱臣贼子的名号，有失公平。
第二个争议集中在他的“新政”。王莽取得最高统治权后，实施了一系列改革措施，历史上将之称为“王莽新政”。政治改革的核心是经济改革，在农耕时代，经济活动的基础和核心就是土地。王莽经济改革的重点就是土地制度。他首先废除了土地私有制、禁止土地自由买卖，恢复《周礼》记载的土地“王有”制度，即“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。土地“王有”本质上说就是土地国有与私有并存。赞成者认为，这项改革有利于解决土地兼并严重，社会贫富差距过大、有产者对无产者剥削过度等重大问题，对于保障底层劳动者的生存权益具有重大意义。反对者则认为，王莽的这项改革其实是一种倒行逆施的行为，败坏了当时研习已久的经济制度，不符合当时的生产力水平。特别是当时经济基础薄弱，农民个体生产能力低下，小农经济的繁荣又很大程度依赖土地买卖。王莽的土地制度改革，非但没有缓解社会矛盾，反而制造出更多新的更激烈的矛盾，引发了绿林、赤眉等农民起义，政策的承受者——农民，用一种极端的方式反馈了这项改革的效果。正确与否，需要依靠时间来检验。王莽新政的土地改革政策，在颁布后的第三年，不得不宣告破产。
王莽的第二个改革尝试的重点是放免奴婢。当然，这个改革尝试连同他的土地政策、政治改革一起均以失败告终。虽然失败了，但是王莽在公元6年至公元20年活动在政治舞台的人，距离社会主义思想和社会主义实践有近两千年的时间，他的土地改革的思想，显然已经具备社会主义思想的萌芽。所以，现在有很多学者以疑惑或者调侃的态度，称王莽是一个时间穿越者，因为他的思想和改革，虽然不合当时的适宜，但显然是非常先进的，只不过跨度过大，太过提前。胡适就曾经说王莽是“一千九百年前的社会主义皇帝”。
光武帝刘秀登场以后，王莽被推下了政治舞台，他也被东汉王朝作为西汉一切政治腐败、经济衰退、*会混社**乱的罪魁祸首和替罪羊。
最后，引用《三国演义》上的一段诗作为本文的结尾：
古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意；
书生轻议 冢中人 ，冢中笑尔书生气！
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