玉帝的法宝很久很久以前，天和地是合在一起的，一片混沌像个大鸡蛋，里面有个叫盘古的巨人，沉睡了一万八千年，觉得里面太闷了，就用斧头把鸡蛋劈开，蛋清和蛋黄流了出来，蛋清成了天，蛋黄成了地。盘古怕天地再合起来，就用手撑着天，脚踩着地，这样过了一万八千年。
盘古死后，他的身体各部分变成了日月星辰、山川草木、飞禽走兽、江河湖海。盘古开天辟地的故事传开后，天上的玉帝很担心，他怕地上的人们日后会不尊重天庭，就命令太白金星下凡去查看。
太白金星变成一个老道士来到人间，一了解发现人间果然是个好地方，五谷丰登，四季如春，男女老少和和美美，飞禽走兽自由自在。他回到天上，把情况一五一十地告诉了玉帝。玉帝听后，怕人间将来会超过天庭，立刻召集文武百官商量对策。
玉帝有个外甥是太阳神的儿子，只有十岁，生得白白嫩嫩，聪明伶俐，很受玉帝宠爱。这天他听说玉帝要收拾人间，就跑去找舅舅要，玉帝不要消灭人间。玉帝一听，皱起了眉头说：人间要是强大了就会不尊重我们天庭，我怎能养虎为患？
外甥撒娇地说：舅舅，人间要是真有那么一天，你就派人去消灭他们，现在人间还在初创时期，你毁灭他们不是太可惜了吗？玉帝觉得外甥说得有理，便问文武百官：你们说该怎么办？太白金星出班奏道：依臣之见，不如派人去人间教给他们一些天文地理伦理道德，教他们尊天敬地，这样他们就没有力量来和天庭作对了。
玉帝采纳了太白金星的建议，决定先派一批天神下凡去。天上有位叫瑶姬的仙女听到这个消息，要求下凡去帮助人间。玉帝答应了她的请求，还给了她一本天书，让她到人间去传授。
瑶姬带着天书来到人间，她看见这里山清水秀，鸟语花香，但人们过着刀耕火种的生活，不知道天文地理，不懂得伦理道德，觉得应该把这些知识传授给他们。于是她变成一个仙女，年轻漂亮的村姑来到一个叫巫山的地方教人们种地、织布、打猎，还教他们唱歌、跳舞、尊老爱幼。瑶姬还教给人们如何观测日月星辰运行规律的知识，告诉他们怎样识别四季、怎样使用草木、怎样医治百病，人们称她为巫山神女。
瑶姬下凡的消息很快传到了天宫，玉帝听说瑶姬私自下凡还把天书传给了凡人，气得火冒三丈，立刻派天兵天将下凡捉拿瑶姬。瑶姬得知天兵天将下凡的消息，赶紧把天书藏在了巫山的一个山洞里，自己化成一朵彩云飘到半空迎接天兵天将。
天兵天将见瑶姬不肯回天宫，就团团围住她，要捉拿她回宫。瑶姬见状手一挥，顿时风卷残云，天兵天将个个东倒西歪，不能前进半步。这时天将中的一个人偷偷拿出弓箭朝着瑶姬射去，瑶姬中了箭，从空中跌落下来，天兵天将一拥而上，活捉了瑶姬，押回天宫。
玉帝见了瑶姬大为震怒，命令天兵天将对瑶姬施以最严厉的惩罚，将她禁锢在巫山，让她永远不能离开那里。瑶姬被押到巫山仍然不屈服，她看着山下滔滔的江水，心想：我不能让天书落在天兵天将手里，得想法把它取出来，让人间百姓继续学习。
她悄悄取出玉帝赐给的宝贝，将天书抛向江心，让它随着江水漂流而去。瑶姬的行为再次惹怒了玉帝，玉帝决定杀死瑶姬。瑶姬对玉帝说：我死后一定要变成一座山，挡住江水，不让它泛滥成灾。玉帝听了瑶姬的话更加愤怒，他当即命令天兵天将将瑶姬杀死在巫山脚下，让她的尸体变成一座山峰，永远留在那里。
不久在瑶姬尸体变成的山峰上竟然长出了郁郁葱葱的草木，开满了五颜六色的鲜花，瑶姬的美貌也变成了这些草木的花朵。人们把这些花称作瑶草，又叫巫山云雨草。据说男子如果服了这种草，就会和女子一样多情；女子如果服了这种草，变得更加美丽。