皇帝进行赏赐是西汉时期一项重要的政治活动，国家对不同的群体进行赏赐来巩固统治，加强整个帝国凝聚力。赏赐的物品主要是爵位、钱币、粮食、奴婢、土地、房宅以及各类纺织品。赏赐的对象大多是宗室、外戚、官员、社会弱势群体以及孝悌、力田等社会道德模范，几乎涵盖了社会的各个阶层。而纺织品就是赏赐的物品当中十分大宗的一项，具有非常独特的地位。因为纺织是我国社会发展初期最为重要的手工业项目，其重要程度几乎可以与农业相提并论，它的种类、数量直接体现了一个时期内国家经济发展的水平。在西汉时期，纺织品虽然不作为货币在市场上进行流通，但是却可以进行买卖。高档的纺织品同时也是财富的象征与社会地位的直接体现，高祖八年下诏：“贾人毋得衣锦、绣、绮、穀、絺、纻、罽，操兵，乘骑马。”高祖下此诏贬低了商人的地位，但是同时直接证明了能够穿高档丝织品的人一定是社会地位较高的群体。而由国家直接赏赐的纺织品更可以体现出国家队于受赏者的重视与褒扬，具有极高的精神价值。
当代汉服展示
“纺织品”仅仅是一个泛指，“布帛”一词虽然经常在有关的研究性著作当中指代纺织品。但是这一用词也过于模糊，不同的纺织品在史料当中拥有明确，固定，有别于其他种类纺织品的特定称谓。主要出现的是帛，絮，锦，绣，绨等类。虽然这几类都属于纺织品，但是却有十分明显的差别。
其中，“帛”是在赏赐当中最为常见的，“缯”作为“帛”的总称也经常在各类材料中出现，用于指代丝织品，同时两者在《说文》中也相互指代。根据孙毓棠先生《战国秦汉时代纺织业技术的进步》一文中指出“帛或缯是一切丝织品的泛称，帛有生帛与熟帛之分。熟帛一般用作被褥的表面，生帛一般用来制作衣服”。虽然对于西汉时期“帛”的具体形态学者之间还存在争议，但是“帛”字能够作为纺织品的总称这一点应当没有异议。
“絮”在《汉书》颜师古注中为“緜”但是却不准确。《说文》中记载：“絮为敝緜”，《急就篇》注为“精者曰緜，粗者曰絮，新者爲緜，故者曰絮。”并且《艺文类聚》卷八五引裴氏《广州记》：“蛮夷不蚕，採木绵为絮，皮圆当竹，剥古绿藤，绩以为布。”从中可以推断出，“絮”应当是蚕丝的一种衍生品，蛮夷因为没有养蚕的技术，只能以木绵为絮。同时《汉书》中有“众民卖买五谷、布帛、丝緜之物”的记载，从中可以看出布帛与丝緜是两种不同的物品。综上可以得出絮是纤维较粗，较为陈旧的丝绵，属于纺织品的范畴，但是与布帛不同。
而“锦”是较“帛”与“絮”更为华贵的纺织品，《释名》中解释为“锦，金也，作之用功重，其价如金，故其制字帛与金也”。有学者认为“锦是用彩色经纬丝织出各种图案的纺织品。这一点从民风东汉墓出土的‘万世如意锦’和诺音乌拉匈奴墓中出土的‘云岳禽纹锦’都可以印证”。可以确定的是锦也是一种华贵的纺织品。
“绣”据《说文》解释为“五彩备也”，也就是有五彩图案的纺织品。林甘泉先生在《中国经济通史·秦汉卷》中认为“在提花方面，汉代已经能够纺织出精美变幻的花纹”。所以文献中出现的“绣”这类纺织品便应当是有精美花纹的纺织物。
“绨”这类纺织品虽然出现的频率较少，但是根据《释名》记载：“绨似悌蟲之色，绿而泽也。”《史记.范雎蔡泽列传》：“乃取其一绨袍以赐之。”司马贞索引：“绨，厚缯也，音啼，盖今之絁也。”由此可以证明，绨是一种厚重且光滑的纺织物。虽然对于以上各类纺织品的具体形态、品质学界仍有争论。但是可以确定的是上述几类纺织品都属于丝织品，根据马怡先生《汉代的麻布及相关问题探讨》一文中对于汉代麻布的种种阐述可以得知，“汉代的各种纺织品已经出现了明确的等级划分，帛、絮、锦、绣等丝织品在级别上高于麻纺织品”。因而可以看出，不同种类的纺织品的品质，色泽，手工都有较大的不同。那么，将之用之于赏赐也应当存在一定的差异。
从纺织品所具有的价值看来，纺织品本身是一种既包含经济价值又包含使用价值的特殊物品。在西汉时期纺织品虽然不能用于流通，但是却可以出售。同时，纺织品本身也可以制作衣物供人使用。而在赏赐中，高级丝织品除了上述的两个功能之外还可以彰显受奖者的功勋劬劳，具有提升个人的社会地位的精神价值。