雅娜是一个美丽的贵族小姐，天真烂漫，不谙世事，认识了英俊多情的破落贵族公子于连，俊男美女一见倾心，互生情愫。很快的，在父母与男方的安排下两个年轻人订婚了，经历了甜蜜的恋爱时光，渴盼婚姻的到来，于是又很快的，他们结婚了。结婚初始，雅娜才恍然醒悟自己并未了解丈夫。他到底是一个怎样的人？他的品性、爱好、性格如何？她其实一无所知！但是一切都在仓促间，他们结婚了！从此把一生拴在了一根绳上，朝朝暮暮，共度岁月。女孩羞涩，对男欢女爱亦无多大兴趣，男方却血气方刚，热情似火，虽然略有不和，但毕竟是甜蜜新婚，两人度过了一段短暂的蜜月时光。而这甜蜜，随着蜜月之旅的结束也结束了。蜜月旅行归来，生活回到了它淡漠、单调的状态，归来第一夜，于连就声称太疲惫而未与雅娜同睡一房。于连已不复从前那般光彩照人，每日不修边幅，衣着随意邋遢，脾气粗暴，吝啬金钱。生活就这样将就着。与父母四人共居白杨田庄。雅娜的母亲男爵夫人有一个小使女，叫罗莎莉，有一天，罗莎莉忽然生下了一个男婴！雅娜大为惊诧！问她孩子父亲是谁，她却只是痛哭，不肯作答。后来在当地神父的帮助下，与雅娜的父母一道，背着于连，把罗莎莉带出来逼问，终于了解了事情的全部真相——原来自从于连认识雅娜，来到白杨田庄拜访，从那时期，他与罗莎莉就偷偷在一起了！孩子的父亲正是于连！全家人愤恨不已！可是事已至此，雅娜又能怎样？包括雅娜的父亲在内，天下又有几个忠诚的丈夫呢？父亲年轻的时候也曾在外拈花惹草，现在女婿闹出风流韵事，只能让女儿做出牺牲，采取包容姿态了。雅娜只是一味地哭，她拿不出主意，只能选择包容……一家人安排着将罗莎莉嫁了人家，生活继续进行。此时，雅娜已怀孕，后生一子，叫保尔。自丈夫与使女出事后，雅娜便厌恶夫妻生活，与丈夫基本处于分居状态。后来，他们又与附近的田庄主富维尔伯爵夫妇交往。雅娜喜欢这夫妻二人，伯爵厚道真诚，挚爱妻子，伯爵夫人仪容美丽高雅，与雅娜夫妇相谈甚欢，常与于连外出骑马。一个偶然的机会，雅娜发现丈夫与伯爵夫人*欢偷**，但她选择装聋作哑，也并不痛苦，只是鄙视丈夫，同时鄙视外表美丽高雅的伯爵夫人，终究不过是凡夫俗子，背地里干着偷鸡摸狗的背叛勾当，同样令她不齿。她只把满腔的热爱全给了保尔，视他为命根子，每日小心呵护，寸步不离。后来雅娜体弱多病的母亲过世，雅娜在母亲的遗物中发现了母亲年轻时与*夫情**情意缠绵的通信，令她大为惊诧与失望。她开始怀疑人生，怀疑人性，怀疑人的品格，也开始对保尔以外的任何事情失去兴趣，只是一切都围绕着保尔转，保尔是她人生的全部希望。天下没有不透风的墙，先是新来的神父告诉雅娜，她的丈夫与伯爵夫人有不轨行为，但她依旧无动于衷。后来伯爵终于知道了妻子的出轨，在一个狂风暴雨的日子，当俩人再次在小木屋幽会时，被追寻而来的伯爵以大力将活动的小木屋推下陡坡，坠入谷底，最终里面幽会的两人脑浆迸裂，血肉模糊，绝命身亡。雅娜的丈夫就这样结束了一生。当地人都以为是狂风刮倒了小木屋。雅娜却知晓事情的全部真相。极度震惊中，她早产了，生下一个死婴，女孩。父亲与姨妈给了她安慰，陪伴着她的人生。后来父亲也死了。然后久无音讯的罗莎莉又来到了她的身边，照顾、陪伴她凄苦的生涯。保尔一天天长大，赌博，狎妓，与*女妓**私奔，在外面不断地欠债，不断地写信给母亲索要金钱，母亲不断地汇款，不断地期盼儿子归来。雅娜曾亲赴巴黎寻找儿子，却被告知儿子因躲债逃走了。儿子未见着，倒是给儿子还了几笔债，然后又回家，与罗莎莉相守。成日守在屋里，哪儿也不去，头发也已雪白，外面的世界也与她无关了，只是一个行尸走肉，唯一的期盼是希望儿子早日归来……终于有一天，又接到保尔的信了，说是他爱的女人快死了，给他生了一个女儿，他身无分文，请母亲帮他抚养女儿，然后他将很快回到母亲的身边，要母亲给他寄钱去……罗莎莉乘火车赶到保尔居住的地方，接了他的女婴先行回家，保尔于其后安葬完死去的女人后再回来。雅娜看见这可爱可怜的小人儿，心头重又燃起了希望，她明白了，原来，“人这一生，既不象想的那么好，也不象想的那么坏”。
全书通篇以平铺直叙的手法明快地写来，故事很简单，写了一个女人一生的遭遇与变故。人物也很简单，全书只有几个人。文笔并非优雅动人，并未觉得有多么地具有美感，但是可读性强，文笔简练明快，读起来畅快淋漓。吸引读者的是文中主人公的命运，很想知晓主人公的结局，于是几天就看完了本书。